Televizní stanice se zbláznily od nedávných prohlášení Baracka Obamy. A říkáme „předposlední“, protože rozruch byl takový, že bývalý americký prezident musel prostřednictvím svých sociálních sítí požádat o rozum.
Důvod takového rozruchu: mimozemšťané. Ti, kteří stále „chtějí věřit“, nepotřebují mnoho, aby podpořili své spekulace o malých zelených mužíčcích a létajících talířích. Stačí, aby nějaká autorita pojmenovala něco vzdáleně podobného, a oni mohou svá tvrzení obhajovat.
V tomto případě však byla Obamova volba slov obzvláště podnětná. Na otázku v podcastu Briana Tylera Cohena, zda jsou mimozemšťané skuteční, odpověděl politik pohotově a rázně: „Jsou skuteční, ale žádné jsem neviděl.„
Důsledky takových slov na sebe nenechaly dlouho čekat; video s touto velmi krátkou výměnou názorů se v srpnu rozšířilo po sítích jako požár a sdíleli ho i někteří popularizátoři vědy. „Nejsou drženi v Oblasti 51,„ dodal Obama. „Neexistuje žádné podzemní zařízení, ledaže by existovalo nějaké obrovské spiknutí a bylo utajeno dokonce i před prezidentem Spojených států.“ Ale tento důsledek nebyl důležitý. Pro některé bývalý prezident konečně a jednoznačně uznal existenci mimozemšťanů, a to byl konec zprávy. Ostatně ani jeho následná upřesnění možná nedokážou vymazat to, čeho by někteří rádi využili k původnímu tvrzení.
Tato epizoda zapadá do známého schématu: kdykoli se nějaká veřejně známá osoba zmíní o UFO, mimozemském životě nebo „podivných věcech na obloze“, spustí se mašinérie titulků, z kontextu vytržených střihů a kreativního čtení. Stalo se to v případě Billa Clintona, George W. Bushe, Hillary Clintonové a v poslední době i v případě zpráv Pentagonu o neidentifikovaných leteckých jevech (UAP). Rozdíl je v tom, že v době TikToku a X se čas mezi nejednoznačnou frází a virální konspirací měří na minuty.
Objasnění
„Snažil jsem se držet v duchu rychlého shrnutí, ale protože to vzbudilo pozornost, dovolte mi to upřesnit.“ Obama na svém účtu na Instagramu píše: „Statisticky je vesmír tak obrovský, že je velmi pravděpodobné, že tam někde venku existuje život.“ Přepychový způsob, jak říci velmi galicijsky: aliens, habelos, hainos. „Vzdálenosti mezi slunečními soustavami jsou však tak velké, že pravděpodobnost, že nás navštívili mimozemšťané, je malá, a během svého prezidentství jsem neviděl žádný důkaz, že by s námi mimozemské bytosti navázaly kontakt.“
Stručně řečeno: Obama říká to, co by téměř každý vědec byl více než ochoten potvrdit: že život je ve vesmíru pravděpodobně zcela všudypřítomný. Ne však proto, že bychom měli přímé důkazy o jeho existenci, ale proto, že chemie, planetární geologie, kterou tušíme u jiných slunečních soustav, a samotná definice života nás vedou k podezření, že biosfér podobných té naší může existovat nespočet, i když většinu z nich tvoří jednobuněčné bytosti, které se podobají spíše bakteriím než lidem nebo gardéniím. Vysvětlení, které musel bývalý prezident jedné z nejmocnějších zemí planety doplnit něžným a zoufalým: „Opravdu!“.
Jeho nuance není zanedbatelná. Obama neříká „vím, že existují mimozemšťané“, ale něco mnohem nudnějšího (a právě proto solidnějšího): jestliže vesmír obsahuje stovky miliard galaxií, z nichž každá má stovky miliard hvězd a mnohé z nich planety, bylo by divné, kdyby život vznikl jen zde. Jde o stejnou argumentaci, kterou po desetiletí opakují astrofyzici a biologové od Carla Sagana až po současné týmy NASA a ESA.
Ostatně i samotná NASA má program na hledání života – nikoli létajících talířů, ale mikrobů a případně jednoduchých ekosystémů – na tak neoslnivých místech, jako je Mars, Europa (měsíc Jupiteru) nebo Enceladus (měsíc Saturnu). Když Obama mluví o „pravděpodobnosti“, opírá se, i když ne v odborných termínech, o tuto vědeckou vizi: život jako přirozený důsledek chemie za určitých podmínek, nikoli jako neopakovatelný zázrak.
Trochu kontextu
Škody však již byly napáchány. Ti, kdo chtějí věřit, potřebují jen záminky, aby mohli věřit dál, nikoli skutečné důkazy. To vysvětluje, proč mnozí místo toho, aby se zamysleli nad tím, zda se výroky v podcastu Tylera Cohena dají interpretovat i jinak, uvěřili údajnému potvrzení mimozemšťanů. Kdyby americká vláda věděla, že nás navštěvují mimozemšťané, a Obama by nám to byl ochoten sdělit… neočekávalo by se, že pro sdělení této informace zvolí jinou formu? Třeba vlastní platformu nebo rozhovor zaměřený speciálně na mimozemskou otázku. Kdybychom se nad tím zamysleli, našli bychom dobrý důvod pochybovat o tom, co myslel slovy „Jsou skuteční, ale žádné jsem neviděl„.
Kontext je všechno a Obama je znám nejen svými „vtípky“, ale také přiznáním, že je skutečným fanouškem science fiction. Jeho recenze knihy Problém tří těles od Cixin Liu nadále přispívají k jejímu úspěchu. Od svého odchodu z funkce uvedl dva přírodopisné dokumenty a vždy projevoval osobní zájem o vědu. Co bylo pravděpodobnější: že by si vybral podcast Tylera Cohena, aby přiznal státní tajemství související s návštěvou mimozemšťanů? Nebo že by dal echo tomu, že život ve vesmíru je pro vědce téměř jistotou? Ať se snažíme sebevíc, pro otevřený konec není místo.
Navíc to není poprvé, co se Obama na toto téma vyjádřil. Už v roce 2021 v pořadu Jamese Cordena přiznal, že když přišel do Bílého domu, jednou z prvních věcí, na které se zeptal, byly spisy o UFO. Jeho odpověď tehdy zněla velmi podobně: ano, existují objekty, které piloti a senzory nedokážou snadno identifikovat; ne, to neznamená, že jde o mimozemské lodě. A opět dal jasně najevo, že během svého působení neviděl žádné důkazy o návštěvě mimozemšťanů.
Taková prohlášení odpovídají oficiální linii americké vlády posledních let: připustit, že existují neidentifikované letecké jevy (UAP), které si zaslouží být zkoumány, ale bez unáhleného závěru, že jde o „plavidla z jiných světů“. Sám Pentagon zřídil zvláštní úřady, které mají tyto zprávy shromažďovat a analyzovat, a jeho veřejné dokumenty trvají na tom, že doposud neexistují žádné důkazy o mimozemské technologii. Co chce člověk číst mezi řádky, je jiná věc.
Co věda skutečně říká o mimozemském životě?
Abychom pochopili, proč Obamovo prohlášení zní vědcům tak rozumně, stojí za to krátce si zopakovat, co víme – a co nevíme – o životě mimo Zemi.
Za prvé, život na Zemi se objevil velmi brzy v historii planety. Nejstarší důkazy o mikroskopických organismech pocházejí z doby před více než 3,5 miliardami let, kdy byla Země ještě poměrně nehostinným místem. To naznačuje, že za vhodných podmínek (tekutá voda, určité chemické prvky, zdroj energie) může život vzniknout poměrně snadno.
Na druhou stranu jsme v posledních desetiletích díky misím jako Kepler a TESS objevili tisíce exoplanet – planet obíhajících kolem jiných hvězd. Mnoho z nich se nachází v takzvané „obyvatelné zóně“, tedy ve vzdálenosti od své hvězdy, která by umožňovala existenci kapalné vody na povrchu. To už není jen filozofická intuice, ale rostoucí soupis potenciálně obyvatelných světů.
Slavná Drakeova rovnice, kterou v roce 1961 navrhl astronom Frank Drake, se pokoušela odhadnout, kolik technologicky vyspělých civilizací může v naší galaxii existovat. Není to kouzelná formule – obsahuje mnoho pojmů, které neznáme – ale posloužila k vymezení problému: počet hvězd, počet planet, počet obyvatelných světů, pravděpodobnost vzniku života, vývoje inteligence, vývoje zjistitelné technologie atd. Téměř ve všech rozumných scénářích není výsledek nulový.
A přesto jsme tady, zdánlivě sami. Tomu se říká Fermiho paradox: pokud je inteligentní život relativně běžný a vesmír je tak starý, proč nevidíme jasné známky jiných civilizací? Možných odpovědí je celá řada, od těch prozaických (vzdálenosti jsou obrovské, civilizace jsou krátkověké, nevysílají signály, které by bylo snadné odhalit) až po ty znepokojivé (možná je složitý život extrémně vzácný nebo možná mají civilizace tendenci k sebezničení).
V tomto kontextu je Obamův postoj – a postoj většiny vědecké komunity – něco jako střední cesta: je velmi pravděpodobné, že život existuje i jinde, dokonce i složitý život; je mnohem méně pravděpodobné, že takový život nás přišel navštívit, a ještě méně pravděpodobné, že tak učinil zanechávaje tak hrubé stopy, jako jsou světla na obloze nebo létající talíře v poušti.
UFO, UAP a věčné nedorozumění
Část zmatku pramení ze slova, které si s sebou neseme od poloviny 20. století: UFO. Neidentifikovaný létající objekt je doslova cokoli na obloze, o čem pozorovatel neví, co to je. Tečka. Neznamená mimozemský původ, nemožnou technologii ani malé šedé mužíčky s černýma očima. Znamená to prostě „nevím“.
Postupem času se tento výraz zatížil konotacemi, a tak americké úřady začaly hovořit o UAP (Unidentified Aerial Phenomena) ve snaze bagatelizovat složku „létající talíř“. Zprávy Pentagonu o UAP zaznamenávají případy, kdy vojenští piloti nebo senzory zaznamenají něco, co zcela neodpovídá očekávání: odrazy, radarové artefakty, balóny, drony, neobvyklé atmosférické jevy… nebo prostě nedostatečné údaje.
Když Obama nebo kterýkoli jiný politik přizná, že „jsou věci, které neumíme vysvětlit“, neotevírá tím dveře mimozemšťanům, ale poctivé nevědomosti: existují pozorování, která s dostupnými informacemi nedokážeme s jistotou klasifikovat. Takto funguje věda: nejprve připustit pochybnosti, pak zkoumat. Co nefunguje, je přeskakování rovnou od „nevím“ k „proto jsou to mimozemšťané“.
V dnešním ekosystému sociálních médií se však slovo „neidentifikovaný“ automaticky překládá jako „záhadný“ a odtud jako „mimozemšťan“. Je to lákavá myšlenková zkratka: neznámé je vyplněno tím, co nás nejvíce fascinuje. A máloco nás fascinuje tak jako představa, že nejsme sami.
Proč nás tak přitahuje představa „kontaktu“
Reakce na Obamova slova vypovídá stejně tak o nás jako o něm. Mimozemský život není jen vědeckou otázkou, je to především otázka kulturní a emocionální. Od Války světů přes Akta X a Blízká setkání třetího druhu až po Přílet si už více než sto let představujeme, jak by první kontakt vypadal.
V mnoha z těchto příběhů vlády tají pravdu, prezidenti vědí víc, než říkají, a tajné archivy jsou plné nezvratných důkazů. Je logické, že když bývalý prezident pronese nejednoznačnou větu, fikce proklouzne. Chceme, aby to byla pravda. Chceme, aby v tom bylo velké tajemství, očekávané odhalení, „oni“, kteří nás sledují ze stínu.
Psychologové hovoří o desiderativním myšlení: tendenci něčemu věřit, protože bychom chtěli, aby to byla pravda. Není to výsadou konspiračních teoretiků, stává se to každému z nás. Vidíme vzorce tam, kde nejsou, vybíráme si informace, které odpovídají našim očekáváním, a odmítáme ty, které jim odporují. Jste-li léta přesvědčeni, že vlády skrývají UFO, výrok typu „jsou skutečná, ale já jsem žádná neviděl“ si nevyložíte jako statistický vtip, ale jako přeřeknutí, nedobrovolné přiznání, nápovědu.
A tady přichází na řadu další složka: institucionální nedůvěra. Po desetiletích válek, politických skandálů a falešných zpráv je část populace předurčena k tomu, aby si myslela, že „nám lžou“. V takovém prostředí je každá nuance vnímána jako kouřová clona. Pokud Obama objasní, že neviděl žádné důkazy o návštěvě mimozemšťanů, pro některé to konspiraci nevyvrátí: spíše ji posílí. „Samozřejmě, že by to popřel,“ řeknou. Kruh se uzavírá.
Jak se vyrábí virové nedorozumění
Obamův případ je téměř návodem, jak zkonstruovat hoax nebo alespoň jeho přehnanou interpretaci:
- Nejednoznačné formulace v neformálním kontextu. Rychlé kolo otázek v podcastu, určené pro vtipné odpovědi, nikoliv nuance.
- Dekontextualizovaný střih videa. Moment „Jsou skutečné, ale žádné jsem neviděl“ je vystřižen a zbytek rozhovoru je ignorován.
- Sugestivní titulek. „Obama přiznává, že mimozemšťané jsou skuteční“ koluje lépe než „Obama opakuje to, co říká většina astrofyziků“.
- Zesílení vlivnými účty. Někteří komunikátoři, dokonce i vědci, sdílejí klip bez vysvětlení kontextu, někdy nedbale, jindy proto, aby hráli na dvojsmyslnost.
- Potvrzující čtení. Ti, kteří již věřili v mimozemské návštěvy, vidí ve videu definitivní důkaz. Ti, kteří nevěřili, ho berou jako vtip. Každému zůstává vlastní film.
Když o několik hodin nebo dní později přijde objasnění – vlákno na Instagramu, podrobné vysvětlení – dopad je mnohem menší. Oprava se nikdy nešíří tak rychle jako nedorozumění. A je také méně vzrušující. „Neviděl jsem důkazy o mimozemšťanech“ negeneruje kliknutí; „konečně to přiznal“ ano.
Co vědci skutečně hledají
Zatímco my debatujeme o tom, zda to Obama řekl, nebo neřekl, pátrání po skutečném mimozemském životě – takové, které se provádí pomocí teleskopů, sond a spektrometrů, nikoliv fám – pokračuje, do značné míry nevnímajíc mediální šum.
Dnes se úsilí soustřeďuje na tři hlavní fronty:
- Blízká sluneční soustava. Velkými kandidáty jsou Mars, Europa, Enceladus a v menší míře Titan. Víme, že na Marsu byla v minulosti voda v kapalném stavu a že se na něm stále nachází led a možná i podzemní vodonosné vrstvy. Europa a Enceladus skrývají pod svou ledovou kůrou oceány slané vody s vnitřními zdroji energie, které by mohly podporovat mikrobiální ekosystémy. Mise, jako je Europa Clipper NASA a JUICE ESA, jsou určeny právě k podrobnému studiu těchto světů.
- Exoplanety. Pomocí dalekohledů, jako je vesmírný teleskop Jamese Webba, začínají astronomové analyzovat atmosféru některých exoplanet a hledat biosignatury: kombinace plynů (jako je kyslík, metan, ozon), které se na Zemi udržují pouze díky biologické činnosti. „Brouky“ přímo neuvidíme, ale uvidíme chemické stopy slučitelné s životem.
- Technologické signály. Programy, jako je SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), již desítky let pátrají po rádiových nebo laserových signálech, které by mohly pocházet od vyspělých civilizací. Zatím nic průkazného. Což neznamená, že neexistují, ale pokud ano, nevysílají tak, abychom je mohli snadno detekovat… nebo nehledáme na správném místě či na správné frekvenci.
To vše je sice mnohem méně efektní než přistání létajícího talíře na Bílém domě, ale také mnohem pravděpodobnější. Pokud někdy oznámíme „našli jsme mimozemský život“, nejpravděpodobnějším scénářem budou zkamenělé mikroby v marťanské hornině nebo exoplanetární atmosféra s podezřelou chemickou nerovnováhou. Žádní humanoidi s velkou hlavou nebo noční únosy.
Prezidenti, tajemství a nepřiměřená očekávání
V pozadí toho všeho je dlouhodobě rozšířená představa, že američtí prezidenti – a potažmo světoví vůdci – mají přístup k definitivní složce velkých záhad vesmíru. Kdo zabil Kennedyho? Co je v Oblasti 51? Kde jsou mimozemšťané? Skutečnost je podle mnoha bývalých vedoucích představitelů a vysokých úředníků mnohem méně filmová.
Oblast 51 je například testovací základnou pro experimentální letadla. Během studené války sloužila k vývoji a testování špionážních letadel, jako jsou U-2 a SR-71 Blackbird. Je logické, že její činnost vyvolala podivná pozorování: pokud testujete tajné letadlo s netradičními tvary a neobvyklými schopnostmi, lidé uvidí na obloze „něco divného“. Ale od toho k hromadění mimozemských kosmických lodí je značný skok.
Když Obama říká, že „v Oblasti 51 je neschovávají“, a dodává, že neexistuje žádné tajné podzemní zařízení, o kterém by věděl, vyvrací právě tento mýtus. Může existovat tak rozsáhlé spiknutí, které skrývá pravdu i před prezidentem? Teoreticky si to může představit každý. V praxi platí, že čím větší spiknutí, tím těžší je udržet ho v tajnosti po celá desetiletí. Bylo by zapotřebí tisíců zapojených lidí, astronomických rozpočtů, fyzického zázemí – a přesto žádný solidní únik informací, žádné ověřitelné dokumenty, žádné důkazy, které by obstály v nezávislé analýze.
Co víme, protože je to zdokumentováno, je, že vlády lžou nebo tají informace o mnohem přízemnějších věcech: válkách, špionáži, korupci. Pokud máme být podezřívaví, možná by bylo moudré dát přednost pravděpodobným podvodům před těmi nemožnými. K vysvětlení neprůhlednosti moci není třeba vzývat Marťany.