Vesmírná agentura NASA narazila na pozoruhodný objev.
Představte si to: Jste na palubě Mezinárodní vesmírné stanice, kloužete nad rozlehlým prostorem Sahary, když vás něco upoutá – mohutný, přízračně bílý útvar připomínající obří lebku hledící do vesmíru. Zní to jako scéna ze sci-fi nebo hororu, ale tohle není fikce. Tento zajímavý útvar, známý jako Trou au Natron, je vzácná a izolovaná sopečná kaldera nacházející se v severním Čadu. Tento přírodní zázrak, který v únoru 2023 zachytil astronaut s fotoaparátem Nikon D5, je dokladem geologických záhad naší planety.
Iluze ve tvaru lebky
Ačkoli by se mohlo zdát, že jde o náhodu nebo optický klam, lebce podobný vzhled Trou au Natron je skutečný. Při pohledu shora se rysy kaldery spojují do podoby kostlivce s očima, nosem a ústy. Tato děsivá podoba je výsledkem několika geologických faktorů:
- „Oční důlky“ a „nos“ jsou ve skutečnosti sopečné kužely, pozůstatky dávných erupcí, které formovaly krajinu.
- Strašidelný bílý odstín „úst“ a „tváří“ je způsoben krustou natronu, přírodní směsí uhličitanu sodného, hydrogenuhličitanu, chloridu a síranu, která dává oblasti charakteristickou barvu.
- Stíny vrhané okraji kaldery vytvářejí obrysy, které umocňují vzhled lebky.
Astronaut captures image of a glowering 'skull' lurking in a giant volcanic pit in the Sahara https://t.co/CHv4F8Faun pic.twitter.com/YHs4iYbnPA
— SPACE.com (@SPACEdotcom) November 2, 2023
Takové útvary jsou vzácné, vznikají při mohutných sopečných erupcích nebo zhroucením magmatických komor. Trou au Natron je kolosální prohlubeň hluboká přibližně 1 000 metrů a široká až 8 kilometrů, která se nachází v pohoří Tibesti, nejvyšší části Sahary.
Co se skrývá pod Trou au Natron?
Kromě mrazivého vzhledu je Trou au Natron geologickou záhadou. Její odlehlá poloha v jedné z nejnepřístupnějších a politicky nestabilních oblastí světa komplikuje vědecký průzkum. Navzdory těmto problémům vědci zjistili, že sopka je vyhaslá, ačkoli přesné načasování její poslední erupce zůstává neznámé.
Zajímavé je, že geologické studie naznačují, že přibližně před 14 000 lety byla tato kaldera vyplněna hlubokým ledovcovým jezerem, které pravděpodobně vzniklo v důsledku vlhčího klimatu nebo tání ledovců po poslední době ledové. To znamená, že jsme sice neobjevili doslovnou lebku, ale odhalili jsme vizuální ozvěnu kdysi vzkvétající krajiny. Trou au Natron, dnes zdánlivě pustý, byl kdysi živým ekosystémem.
Víc než jen bílá lebka
V průběhu tisíciletí klimatické změny dramaticky proměnily tuto oblast. Jezera se vypařovala, větry odnášely vlhkost a převládlo intenzivní saharské horko. Zůstaly po nich jen silné nánosy alkalických solí, které tvoří bílou krustu viditelnou z vesmíru. Tyto soli nejen ostře kontrastují s okolní tmavou půdou, ale také vytvářejí prostředí nepřátelské životu, dokonce i mikroorganismům.
Přesto se v pohoří Tibesti vyskytují odolná divoká zvířata, včetně šakalů zlatých, pouštních lišek, gazel a ptáků přizpůsobených nedostatku vody. Oblast je také původním domovem kmene Toubou, který dodnes obývá některé části oblasti polokočovným způsobem života. Tento objev je dojemnou připomínkou toho, že to, co se dnes jeví jako bez života, mohlo kdysi kypět životem, podobně jako polární dinosauři nalezení v Antarktidě, kterým se tam dařilo před 120 miliony let.