Soukromá společnost Vast chce v květnu 2026 vypustit první vesmírnou stanici navrženou bez pomoci státu. Haven-1 má nabídnout pohodlí, výhled na Zemi a platformu pro výzkum i výcvik astronautů – za cenu, která už není jen pro sci-fi filmy.
Americká společnost Vast vstupuje s Haven-1, válcem o průměru čtyři metry a délce deset metrů, do závodu o vybudování první soukromé vesmírné stanice na světě. Projekt s dřevem obloženým interiérem a velkou kopulí pro pozorování Země má být spuštěn v květnu 2026. Prostor byl navržen tak, aby byl „pohodlný„, řekl agentuře AFP Andrew Feustel, bývalý astronaut NASA a nyní konzultant společnosti Vast, na okraj lisabonského webového summitu.
„Bude mít tříletou životnost, během níž předpokládáme čtyřnásobné vyslání čtyřčlenného týmu,“ dodal Feustel, který během své kariéry strávil ve vesmíru více než 200 dní.
Společnost Vast, kterou v roce 2021 založil kryptoměnový miliardář Jed McCaleb, má dlouhodobé ambice nahradit Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS), která bude vyřazena z provozu v roce 2030, stanicí Haven-2, větší verzí stanice Haven-1.
Kalifornská společnost konkuruje v tomto odvětví společnostem Axiom Space, Voyager Space (spolupracuje s Airbusem) a Blue Origin Jeffa Bezose, která spolupracuje se společností Sierra Space.
Všichni usilují o finanční prostředky od NASA v částkách, které by se mohly pohybovat od 1 do 1,5 miliardy dolarů na vývoj komerčních vesmírných stanic, přičemž přidělení prostředků by mělo proběhnout v dubnu 2026.
Politická vůle
„Politická vůle existuje. Kosmické agentury už nechtějí, aby musely spravovat infrastrukturu ISS,„ říká Ugo Bonnet, generální ředitel Spaceflight Institute, který nabízí výcvik budoucích astronautů pro soukromé lety do vesmíru. NASA se chce soustředit na své projekty pilotovaných letů na Měsíc a průzkum Marsu, tedy na odvětví, v němž soupeří s Čínou. To je velká příležitost pro soukromé společnosti.
Přichází mnoho hráčů s „velmi agresivními plány,“ uznává Roberto Angelini, vedoucí vědecký a průzkumný pracovník společnosti Thales Alenia Space.
Společný podnik Thales a italské společnosti Leonardo staví tři přetlakové moduly pro budoucí stanici Axiom Space, která by mohla být uvedena do provozu v roce 2028, a podepsal dohodu o spolupráci s cílem potenciálně se podílet na výrobě stanice Orbital Reef společnosti Blue Origin.
Ekonomický model
NASA vynakládá na udržení ISS na oběžné dráze 3 až 4 miliardy dolarů ročně, z čehož dvě třetiny připadají na zásobování. Nástup opakovaně použitelných nosných raket společnosti SpaceX způsobil v tomto odvětví revoluci, protože snížil náklady na dopravu a připravil půdu pro tyto soukromé projekty vesmírných stanic.
Společnost Vast plánuje vyslat na oběžnou dráhu raketu Falcon 9 společnosti Elona Muska Haven-1. „Soukromí“ astronauti společnosti Axiom Space budou cestovat na palubě jejího modulu Crew Dragon. „Před patnácti až dvaceti lety stálo vyslání kilogramu do vesmíru 60 000 dolarů,“ říká Bonnet.„Až bude v roce 2030 v provozu Starship, nosná raketa společnosti SpaceX, budou náklady na kilogram nižší než 200 dolarů,“ dodává.
Přesto bude provoz komerční vesmírné stanice představovat kolosální částku. „Nejsem si jistá, nakolik to bude z dlouhodobého hlediska výhodné,“ říká Béatrice Hainautová, výzkumnice v oblasti vesmírné politiky z francouzského Institutu pro strategický výzkum při École Militaire.
Aby společnosti získaly příjmy, spoléhají na rostoucí poptávku ze strany vlád a soukromého sektoru. Společnost Vast očekává, že 85 % jejích příjmů z pilotovaných misí bude pocházet od vládních agentur a 15 % od soukromých zákazníků.
Záměrem je stát se „poskytovatelem služeb“ nejen pro Spojené státy, ale také pro další země, které chtějí „posílat své astronauty na nízkou oběžnou dráhu Země za účelem výcviku a výzkumu,“ říká Feustel. Dodává, že Česká republika a tucet dalších zemí již projevily zájem o spolupráci se společností Vast.
Soukromými zákazníky by mohly být výzkumné ústavy, nemocnice a společnosti, které chtějí ve vesmíru provádět experimenty nebo vyrábět produkty. Cena za cestu? „Méně než 100 milionů dolarů,“ odhaduje Feustel.
Kromě technických a finančních problémů jsou hlavními problémy bezpečnost a udržitelnost. Řízení kosmického odpadu a ochrana před kosmickým zářením jsou zásadní otázky, které musí společnosti řešit, aby zajistily dlouhodobou životaschopnost soukromých vesmírných stanic.
V této souvislosti by mohla být rozhodujícím faktorem mezinárodní spolupráce. Spolupráce mezi státy a soukromými společnostmi by mohla usnadnit sdílení technologií a zdrojů, snížit náklady a urychlit vývoj komerčních vesmírných stanic.
Vzhledem k tomu, že se lidstvo připravuje na novou éru průzkumu vesmíru, mohly by soukromé vesmírné stanice hrát klíčovou roli při rozšiřování lidské přítomnosti mimo Zemi a sloužit jako platformy pro vědecký výzkum, technologické inovace a hospodářský rozvoj ve vesmíru.