FCAS (Future Combat Air System) se zrodil jako symbol obranné Evropy. Dnes tento symbol udržuje při životě pouze bojový oblak.
V září se začal bořit evropský sen vlastní stíhačky nové generace. Německo pohrozilo, že pokud nedojde k dohodě s Francií, otevře FCAS novým partnerům, zatímco Španělsko se připojilo k Berlínu. Na druhé straně se jako kontinentální hazard jevil program Global Combat Air Programme (GCAP), který sdružoval Itálii, Velkou Británii a Japonsko kolem jiné filozofie.
FCAS, neboli Future Combat Air System, je ambiciózní evropský obranný projekt koncipovaný v roce 2017 s cílem vyvinout ekosystém bojového letectva nové generace, který se snaží snížit závislost na amerických technologiích, zejména na letounech F-35. Projekt však čelí hluboké krizi, neboť Německo a Francie, hlavní politické a průmyslové hnací síly, zvažují, že se vzdají nejsymboličtější části projektu: stíhačky nové generace. Místo toho se soustředí na jediný stále životaschopný prvek: bojový cloud, síť velení a řízení založenou na umělé inteligenci, která integruje pilotované letouny, roje dronů, radary, senzory a námořní a pozemní systémy do společného operačního prostředí.
Tato změna přístupu není jen technickou reorientací, ale poznáním, že rozdíly mezi Airbusem a Dassault Aviation dosáhly bodu, z něhož není návratu. Neschopnost sdílet odpovědnost a koordinovat průmyslové vize ohrozila největší vojenský program kontinentu. Airbus, který zastupuje Německo a část Španělska, prosazuje vyváženou dělbu práce, zatímco Dassault, tvůrce letounu Rafale, požaduje plnou moc nad konstrukcí letounu a výběrem dodavatelů.
Související článek
Jednání již několik let váznou a každá strana obviňuje tu druhou z nedodržování dohod. Dassault hrozí, že bude postupovat samostatně, zatímco v Berlíně roste pokušení nahradit Francii Spojeným královstvím nebo Švédskem, partnery v konkurenčním programu Tempest. Bez důvěry není spolupráce, bez spolupráce není letadlo a bez letadla se FCAS stává prázdnou skořápkou, kterou udržuje pouze myšlenka bojového mraku.
Tlak není symetrický. Německo, které zmírnilo svůj výdajový strop, aby mohlo ve velkém rozsahu přezbrojit, nechce být rukojmím francouzské společnosti, která blokuje pokrok. Podle Financial Times má okolí kancléře Friedricha Merze jasný vzkaz: pokud partnerství nebude fungovat, Berlín má prostředky na to, aby pokračoval bez Paříže.
Francie je zase opatrná. Její jaderné odstrašení závisí na nástupci Rafale pro příští desetiletí od příštího desetiletí a náhlý rozvod by mohl zpozdit systém, který je klíčový pro její strategickou bezpečnost. Ačkoli Macron doufal, že se mu po letech nedorozumění podaří obnovit důvěru, i francouzské hlasy připouštějí, že projekt je „znehybněn a téměř mrtvý“ a že jediným skutečným východiskem je přímá intervence prezidenta u Érica Trappiera, mocného generálního ředitele Dassaultu.
Bojový mrak však zůstává strategickým útočištěm. Tento distribuovaný systém velení a řízení založený na umělé inteligenci umožňuje sdílení dat v reálném čase na jakékoli platformě (Rafale, Eurofighter, bezpilotní letouny s dlouhým doletem, námořní senzory nebo pozemní radar). Vyvinuli ho německý Airbus, francouzský Thales a španělská Indra a je to jediná věc, na které se všichni shodnou: Evropa může žít s několika letouny, ale ne s nekompatibilními sítěmi, které jsou zcela závislé na technologickém deštníku USA, jako tomu bylo v případě F-35.
Proto se uvažuje o urychlení vstupu cloudu do služby na rok 2030, tedy o deset let dříve, než se plánovalo, a o jeho zaštítění jako společného pilíře i v případě, že společný stíhač zanikne. Pro mnoho evropských zemí je vlastní cloud jediným způsobem, jak zajistit, aby v případě, že se jednoho dne Washington bude dívat jinam, mohly armády kontinentu operovat soudržně a autonomně.
Pokud se FCAS zhroutí, nebude to jen průmyslový neúspěch, ale i zničující geopolitická zpráva. Evropa již léta proklamuje svou touhu po vojenské autonomii, ale pokaždé, když se snaží vybudovat vlastní schopnosti, naráží na stejné překážky: konkurenci mezi národy, politické pochybnosti, nedostatek společného řízení a rozdílné priority.
Tato krize navíc přichází v kritické době, kdy válka na Ukrajině ukázala, že technologická převaha se odehrává v sítích, že reakční doba je životně důležitá a že západní systémy musí hladce spolupracovat. To, že by se největší evropský obranný projekt mohl zhroutit kvůli sporům mezi podniky, ukazuje, do jaké míry sen o integrované obraně stále závisí na křehkých základech.
Čas se krátí. Paříž, Berlín a Madrid musí do konce roku rozhodnout, zda budou financovat vzorek letadel, mnohamiliardovou investici, kterou nikdo nechce schválit, dokud bude projekt zablokován. Schůzky francouzské ministryně Catherine Vautrinové, jejího německého protějšku Borise Pistoria, Merze a Macrona budou rozhodující: buď se FCAS kolem bojového mraku redefinuje, nebo se formálně rozpadne.
Všichni opakují, že nesmí dojít k poškození francouzsko-německých bilaterálních vztahů, ale skutečnost je taková, že firmy dotáhly program do krajnosti. FCAS se zrodil jako symbol Evropy v oblasti obrany, ale dnes tento symbol udržuje při životě pouze bojový oblak jako poslední možný most mezi dvěma průmyslovými odvětvími, která už nevědí, zda mohou nadále společně budovat budoucnost vzdušného boje.