Tata Motors, jedna z největších automobilových společností v Indii, plánovala v polovině roku 2000 změnit tvář automobilového průmyslu tím, že vyvinula automobil, který by jezdil na stlačený vzduch.
Tato myšlenka nabízela budoucnost automobilů bez jakýchkoli emisí, které by mohly být poháněny stlačeným vzduchem, což by bylo ideální řešení pro svět, který se potýká se znečištěním a vyššími náklady na pohonné hmoty. Jako u mnoha podobných ambiciózních projektů se však plán nezdařil.
Ambiciózní vize
V roce 2007 představila společnost Tata Motors další historickou dohodu se společností Motor Development International (MDI), luxusní firmou se sídlem v Lucembursku, která se zabývá vývojem automobilů využívajících stlačený vzduch.
Koncepce návrhu spočívala ve vývoji vozidla poháněného pouze stlačeným vzduchem, které by tak poskytovalo ekologičtější řešení než standardní benzinové motory. Po první tiskové zprávě následoval velký zájem a mnoho lidí si již představovalo sebe sama v autech poháněných pouze vzduchem.
Společnost MDI, v jejímž čele stál bývalý inženýr Formule 1 Guy Negre, již pracovala na několika prototypech, včetně MiniCATu, malého městského vozu poháněného stlačeným vzduchem. Myšlenka byla radikální, ale zásadní – žádné toxické emise a ekologické palivo.
Tata Motors v tom viděla šanci diverzifikovat a změnit světový automobilový průmysl. Tento projekt se však od samého počátku potýkal s mnoha technickými problémy a proto následující popis událostí poskytuje přesný obraz toho, co se odehrálo.
Skladování vzduchu pod vysokým tlakem bylo ve vozidle nebezpečné a vyžadovalo silné a nákladné nádrže, což činilo výrobu ve velkém měřítku nepravděpodobnou. Energie spotřebovaná na stlačení vzduchu však snižovala některé ekologické zisky společnosti.
Překážky na cestě k úspěchu
Technické problémy spojené s vytvořením vozu, který by bylo možné prodávat jako vůz na vzduch, byly obrovské. Jedním z významných zdůrazňovaných problémů byl způsob skladování stlačeného vzduchu.
Aby měl vzduch praktický dojezd, musel být skladován pod extrémně vysokým tlakem, což vyžadovalo výkonné nádrže, které byly drahé. Náklady a složitost výroby takových nádrží činily celý projekt ekonomicky neúnosným.
Dalším velkým problémem byla energetická účinnost systému. Přestože motor poháněný vzduchem nevypouštěl žádné znečištění (vedle dalších výhod, které jej činily vynikajícím), stlačování vzduchu vyžadovalo značné množství energie. Tato energie byla často vyráběna z neobnovitelných zdrojů, což snižovalo celkovou ekologickou návratnost technologie.
Dalším problémem, který situaci zhoršoval, byla logistika. Nedostatek zkušeností se projevil také ve zpožděních a vysokých nákladech spojených s vytvořením kapacity pro Nano. Obyvatelé regionu protestovali proti prvnímu umístění v Západním Bengálsku a po velkých ztrátách se společnost musela přestěhovat do Gudžarátu.
Proč se vzduchem poháněné auto nikdy nerozjelo
Čtenář se však může domnívat, že projekt vzduchem poháněného automobilu umíral pomalu. Koncem roku 2012 skončila první testovací fáze, ale firma pomalu postupovala směrem ke komerční výrobě. Společnost přestala informovat o pokroku v konkrétním projektu a ten se brzy ztratil v koloběhu zpráv.
Důvodů, proč šlo o tichou smrt, je několik. Zaprvé bylo pochybné, že by automobil poháněný vzduchem mohl být ekonomicky realizovatelný. Tak krátký dojezd a nižší výkon nestačily kompenzovat vysoké náklady na technologii.
Navíc zjistili, že dostupnost elektromobilů poskytuje lepší, dlouhodobé řešení problému souvisejícího s emisemi automobilů. Dalšími výhodami pro elektromobily, které s sebou rychlý technický pokrok nesl, byly účinnější baterie, které umožňovaly lepší dojezd a výkon a byly levnější.
V neposlední řadě k tomu přispěla změna situace na trhu a politiky v této oblasti. Když vlády různých zemí začaly přijímat způsoby a prostředky ke snižování emisí a podpoře používání elektromobilů (například zavádění těchto nových nepalivových motorů), pozornost se přesunula od takových technologií, jako je stlačený vzduch.
Tento projekt bohužel nebyl úspěšný. Umožňuje nám však vyvodit závěr o nutnosti experimentovat a hledat nová technologická řešení.
Vzhledem k tomu, že výroba automobilů je neustále se vyvíjejícím odvětvím, budou zkušenosti získané z projektu vozu poháněného vzduchem jistě velmi cenné pro budoucí vývoj.