Obří vlny v portugalském Nazaré lákají surfaře i vědce z celého světa. I přes rekordní výšku přes 28 metrů však existuje limit – a ten určuje fyzika oceánu. Proč ani ta nejdivočejší bouře nevytvoří 100metrovou vlnu?
Na evropských pobřežích Atlantiku, a zejména v Portugalsku, se díky vlnové turistice staly vlny veřejnou podívanou. K tomu se přidávají sportovní rekordy a fascinace posouváním těla na hranice lidských možností. Zároveň věda o vlnách zdokonalila měření a modely a to, co nazýváme „vlnou“, není vždy stejné.
Proč na světě nejsou stometrové vlny
U „klasických“ vln vytvářených větrem (těch, které vidíme lámat se na pobřeží) je výška omezena tím, jak vlna interaguje se dnem. Jak se pohybuje směrem k mělké vodě, je základna zpomalována třením o mořské dno, zatímco hřeben si udržuje větší rychlost, stěna se zkracuje, až ztratí stabilitu a zlomí se. Tato rovnováha má známé hranice (vlna se zlomí, když její sklon překročí určitou mez a když její relativní výška překročí to, co umožňuje hloubka). Proto ani v extrémních scénářích, jako je Nazaré, fyzikální zákony a batymetrie oblasti nedovolí vlně překročit několik desítek metrů. Podmořský kaňon tam soustřeďuje a sčítá energii mořských vlaků, ale činí tak v tomto rámci: kanalizuje, nemnoží se neomezeně. Proto hovoříme o „obřích“ stěnách, které zřídkakdy přesahují 25 až 30 metrů a za větrného počasí nikdy nedosahují 100 metrů.
Kromě toho vlny podléhají fyzikálním zákonům, které omezují jejich velikost. Energie vlny závisí na rychlosti větru, době trvání větru a vzdálenosti, na které vane (fetch). Existuje však praktická hranice energie, kterou může vlna akumulovat, než se zlomí. Tento jev se nazývá „výška zlomu“ a je funkcí hloubky vody a vlnové délky. V hluboké vodě se vlny mohou zvětšovat, ale nakonec, jakmile se přiblíží k pobřeží, tření o mořské dno způsobí jejich zlomení.
Výjimka, která potvrzuje pravidlo
Další příběh se týká vln, které vznikají v důsledku velkých sesuvů půdy nebo nárazů v uzavřených fjordech. Dne 9. července 1958 vyvolalo zemětřesení mohutný sesuv půdy v zátoce Lituya na Aljašce. Objem horniny, který spadl do vody, vytěsnil tolik energie, že na svazích fjordů vyvolal megatsunami o odhadované výšce 524 metrů. Jedná se však o vodní stěnu poháněnou jedinou geologickou událostí, která se valí po své dráze a jejíž chování se neřídí stejnými měřítky jako větrné vlny. Pomáhá nám však pochopit, že „vlny o výšce více než 100 metrů“ skutečně existovaly… ale ve zcela jiném kontextu, než je tomu u atlantického vlnobití.
Megatsunami jsou extrémně vzácné a lokální jevy. Na rozdíl od běžných tsunami, které jsou způsobeny podmořskými zemětřeseními a mohou se šířit po rozsáhlých oceánských oblastech, jsou megatsunami obvykle důsledkem masivních sesuvů půdy nebo dopadů meteoritů, takže jsou mnohem nepředvídatelnější a ničivější v konkrétních oblastech.
Světový rekordman
Ve sportovní oblasti je laťka nastavena Nazaré. Němec Sebastian Steudtner vytvořil světový rekord s vlnou o výšce výšce 26,21 metru (2020) a nedávno i s hodnotou 28,57 metru (2024). Tyto údaje kondenzují jedinečnost místa: hluboký podvodní kaňon fungující jako trychtýř, velkorysé severoatlantické moře a bezchybná technická práce (předpověď, umístění, vlečení, bezpečnost). I tak ale rekord ilustruje praktický strop větrných vln na moři.
Surfování na obřích vlnách je aktivita, která vyžaduje nejen zručnost a odvahu, ale také důkladnou znalost mořských podmínek a zkušený podpůrný tým. Vlny v Nazaré jsou známé svou silou a nebezpečností a surfaři, kteří se do nich pustí, musí být připraveni čelit extrémním situacím. Technologie, jako jsou vodní skútry pro vlečení a nafukovací plovací vesty, sice zvýšily bezpečnost, ale riziko zůstává značné.