Japonské rychlovlaky jsou známé svou extrémní přesností. Když však napadne sníh, není ušetřen ani nejmodernější železniční systém na světě.
Železniční instituce v zemi vyvinuly řešení, které je stejně jednoduché jako geniální: postřikovače instalované podél kolejí, které během sněžení rozprašují vodu. Tím se zabrání hromadění sněhu, který by mohl způsobit spoušť ve vlacích. Podrobně vysvětlujeme, jak tyto systémy fungují.
Sníh je nejen příčinou toho, že systém není tak přesný jako obvykle, ale může také způsobit vážné škody na vysokorychlostních vlacích. Při rychlostech nad 200 km/h je sníh na zemi zvedán proudem vzduchu vytvářeným vlakem, což může způsobit jeho zhutnění pod vagóny a vytvoření ledových koulí, které při nárazu do země vymrští štěrk do vzduchu. Ten může v případě neošetření rozbít okna a poškodit součásti vlaku.
Japonsko po desetiletí zdokonaluje systémy, které tento problém odstraňují, aniž by to bylo na úkor rychlosti nebo přesnosti.
Když v roce 1964 zahájil Šinkansen pravidelný provoz, byla podle JR Tokai (provozní společnost Tokaido Shinkansen) výstavba uspěchaná a „nebyl dostatek času na zvážení“ alternativních tras, které by se vyhnuly oblastem s hustým sněžením.
V lednu 1965, pouhé tři měsíce po zahájení provozu, vedlo sněžení v oblasti Sekigahara k vážným incidentům, včetně rozbitých oken a rozbitých vodních nádrží. Vyšetřování ukázalo, že skutečným viníkem byla rychlost, protože vítr vzniklý rychlostí zvedal sníh, který se pod vozy měnil v ledové projektily.
Aby se zabránilo problémům se sněhem a vytváření těchto nebezpečných ledových koulí, byl podél kolejí nainstalován systém postřikovačů, který během sněžení rozprašuje vodu. V současné době jsou postřikovače rozmístěny na úseku dlouhém více než 70 kilometrů, který pokrývá tratě nejvíce postižené sněhem. V roce 2009 byly trysky modernizovány, aby se voda dostala i do míst, která byla dříve nedostupná, a tání sněhu tak bylo účinnější.
Systém sníh zcela neodstraní, ale změní jeho konzistenci, aby nedocházelo k jeho zhutnění a odfouknutí, čímž se sníží riziko poškození.
Vodní systém je doplněn dalšími prostředky. V mimopracovní době pracují v brzkých ranních hodinách sněhové pluhy, které odstraňují nahromaděný sníh. Od roku 2003 se používají rotační sněhové pluhy, které využívají rotační kartáče schopné odklízet sníh až pět centimetrů pod povrchem kolejí. Kromě toho se od roku 2013 používají optická senzorová zařízení, která monitorují povětrnostní podmínky, a pod vagony jsou instalovány kamery, které zjišťují nahromaděný sníh.
Když zasněžený vlak přijede do stanic, jako je Nagoja nebo Ósaka, čekají pod nástupišti také specializované týmy s vysokotlakými myčkami, které nahromaděný sníh rychle odstraní.
Celá operace radikálně změnila obranyschopnost vlaků Shinkansen při příchodu sněhu. Podle společnosti JR Tokai bylo v roce 1976 kvůli sněhu zrušeno 635 vlaků, od roku 1994 se toto číslo snížilo na nulu. Průměrné zpoždění vlaků při sněžení se rovněž výrazně zlepšilo na několik minut.
V severních oblastech Japonska, kde sněhové srážky mohou přesáhnout tři metry, je mnoho silnic vybaveno posypovými zařízeními zabudovanými do asfaltu. Tento systém, známý jako „shosetsu“ (mizející sníh) nebo „yuusetsu“ (tající sníh), vyvinul v roce 1961 ve městě Nagaoka Yosaburo Imai, zakladatel sto let staré cukrárny.
Imai se inspiroval skutečností, že v místech, kde z podzemí vytéká horká voda, se sníh nehromadí. Od té doby podzemní potrubí přivádí geotermální vodu (o teplotě asi 13-14 °C) do postřikovačů na chodníku, které během zimních bouří rozpouštějí sníh, a tím se vyhýbají používání soli nebo sněhových pluhů.
Využití moderních technologií, jako jsou optické senzory a monitorovací kamery, navíc umožnilo rychleji a účinněji reagovat na nepříznivé povětrnostní podmínky. Tím se nejen zvýšila bezpečnost a přesnost vlaků, ale také se výrazně snížily náklady na údržbu a opravy.
Japonské zkušenosti se zvládáním sněhu v dopravních systémech jsou příkladem toho, jak mohou technologické inovace a přizpůsobení vyřešit složité problémy. Tato strategie neprospěla pouze železničnímu systému, ale uplatnila se i v dalších oblastech dopravy a infrastruktury, čímž se zlepšila kvalita života občanů během tuhých zim.