Budoucnost vesmírných aktivit se nachází na technologické křižovatce. Čínští inženýři představili zařízení, které se sice snaží vyčistit oběžnou dráhu Země, ale skrývá v sobě dalekosáhlý vojenský potenciál s významnými geopolitickými důsledky.
V této souvislosti představuje hromadění orbitálního odpadu problém pro globální vesmírnou bezpečnost. Více než 130 milionů úlomků, od úlomků družic až po mikroskopické částice, obíhá naši planetu rychlostí přibližně 28 000 kilometrů za hodinu. Náraz takovou rychlostí může družici rozprášit nebo prorazit stínění, což by mohlo vyvolat Kesslerův syndrom: řetězovou reakci schopnou vyřadit z provozu nízkou oběžnou dráhu a ohrozit základní služby, jako je komunikace a GPS, což představuje jasné riziko.
Pro řešení tohoto problému vyvinul tým inženýrů z univerzit v Nankingu, Šanghaji a Šen-jangu pod vedením profesora Yue Shuaie kompaktní nosné zařízení. Jeho konstrukce, inspirovaná pohonem na střelný prach, zahrnuje inovace pro nový vesmírný věk a zaměřuje se na rozmístění sítě k zachycení úlomků. Jeho schopnost utajení je jeho nejcharakterističtějším rysem a dává mu tuto dvojí užitečnost.
Dvojí ostří čínské orbitální inovace
Také na rozdíl od běžných odpalovacích systémů se záblesky a vibracemi toto nové zařízení při odpálení nevytváří téměř žádný hluk ani otřesy, což je ideální pro citlivé mise. Jeho nenápadného fungování je dosaženo díky uzavřenému plynovému mechanismu, který pohlcuje energii, což umožňuje, aby byla kapsle vybavená sítí vypuštěna s mimořádnou přesností směrem k cíli. Systém je aktivován malou náloží, která pohání píst; vnitřní část, navržená tak, aby praskla při předem stanoveném tlaku, uvolní střelu a prstenec pod úhlem 35 stupňů v blízkosti ústí pohltí většinu kinetické energie a kontrolovaně se složí.
Po navedení na oběžnou dráhu navíc kapsle rozvine síť, která obklopí úlomky a navede je do atmosféry, kde se rozpadnou. Navzdory svému úklidovému účelu má však toto nosné zařízení zřejmý vojenský potenciál. Odborníci se domnívají, že drobnou úpravou by se mohla proměnit ve zbraň schopnou beze stopy vyřadit protivníkovy průzkumné nebo komunikační družice.
Na druhou stranu jeden z pekingských vědců zabývajících se vesmírem, který si přál zůstat v anonymitě, označil tuto schopnost za ideální pro „neviditelnou vesmírnou válku“ a tvrdí, že „nedojde k žádnému výbuchu, k žádnému viditelnému útoku, pouze družice přestane reagovat. Vnějším pozorovatelům by se zdálo, že se to přirozeně nepodařilo“.
Tato diskrétnost spolu s rychlým tempem vývoje vesmírných technologií v Pekingu znepokojuje generála Stephena Whitinga, šéfa amerických vesmírných sil, který prohlásil, že Čína využívá vesmír k tomu, aby poskytla své armádě větší smrtelnost, přesnost a dosah. Toto zařízení ztělesňuje dvojí povahu čínských inovací: nástroj pro pozemní ochranu a současně klíčový hráč v potenciálním orbitálním soupeření.
Globální důsledky a budoucnost vesmírné bezpečnosti
Rostoucí technologické schopnosti Číny v oblasti vesmíru nepředstavují pouze průlom v oblasti řízení orbitálního odpadu, ale představují také významnou výzvu pro mezinárodní bezpečnost. Možnost využití těchto technologií k vojenským účelům vedla mnoho zemí k přehodnocení svých strategií obrany ve vesmíru. Konkurence ve vesmíru není nová, ale sofistikovanost dnešních systémů zvýšila sázky.
Kromě toho se mezinárodní spolupráce v oblasti nakládání s vesmírným odpadem stala zásadnější než kdy dříve. Iniciativy, jako je program ESA Clean Space, usilují o vývoj udržitelných technologií pro snížení množství kosmického odpadu. Hlavní překážkou však zůstává neexistence robustního globálního regulačního rámce pro využívání vesmírných technologií s dvojím potenciálem.
Čínské zařízení sice představuje působivý technologický průlom, ale zároveň zdůrazňuje potřebu větší mezinárodní spolupráce, aby se zajistilo, že vesmír zůstane mírovou doménou. Mezinárodní společenství musí spolupracovat na stanovení jasných pravidel pro využívání vesmírných technologií a zajistit, aby byly využívány ve prospěch celého lidstva, a nikoli jako nástroj konfliktu.