Oblak bez hvězd, bohatý na plyn, v němž převládá temná hmota a o němž se předpokládá, že je pozůstatkem či zbytkem raného formování galaxií, je novým typem astronomického objektu, který identifikoval Hubbleův vesmírný dalekohled.
Tento objekt, nazvaný Cloud-9, první potvrzenou detekcí svého druhu ve vesmíru a přispívá k našemu chápání vzniku galaxií, raného vesmíru a povahy temné hmoty. Tento oblak je oknem do temného vesmíru, jak uvedl Andrew Fox, člen týmu AURA/STScI Evropské kosmické agentury (ESA).
Podle teorie by většinu hmoty vesmíru měla tvořit temná hmota, ale temnou hmotu je obtížné detekovat, protože nevyzařuje světlo. Cloud-9 „nám poskytuje vzácný pohled“ na mračno, v němž převládá tento typ hmoty, temná hmota, dodal výzkumník ve svém prohlášení.
Příběh tohoto nového typu objektu je příběhem „neúspěšné galaxie “ a ve vědě máme tendenci učit se více z neúspěchů než z úspěchů, uvedl Alejandro Benítez-Llambay z Univerzity Milano-Bicocca (Itálie), který je pod studií rovněž podepsán.
Skutečnost, že v tomto oblaku nejsou vidět žádné hvězdy, naznačuje, že Hubble lokalizoval prvotní složku galaxie, která se v místním vesmíru ještě nevytvořila.
Formální název tohoto objektu je reionizací omezený vodíkový oblak I (RELHIC). H I označuje neutrální vodík a RELHIC popisuje natální vodíkové mračno z počátků vesmíru, zbytkovou fosilii, v níž se nevytvořily hvězdy, vysvětluje poznámka.
Vědci již léta hledají důkazy o existenci tohoto teoretického objektu a domnívají se, že jde o oblak temné hmoty, který nedokázal nashromáždit dostatek plynu pro vznik hvězd, a představuje tak okno do nejranějších fází vzniku galaxií.
Nový objekt je menší, má průměr asi 4 900 světelných let, je kompaktní a značně kulovitý, čímž se zdánlivě velmi liší od ostatních mračen.
Tento relikt bez hvězd byl objeven již před třemi lety, ale teprve zásahem Hubblova teleskopu se vědcům podařilo definitivně určit, že tato neúspěšná galaxie neobsahuje žádné hvězdy.
Objev Cloud-9 otevírá nové možnosti astronomického výzkumu. Jako objekt, v němž se nevytvořily hvězdy, nabízí jedinečnou příležitost ke studiu podmínek v raném vesmíru. To má zásadní význam pro pochopení toho, jak se galaxie vyvíjely od těchto prvotních mračen až po složité struktury, které pozorujeme dnes.
Kromě toho by studium Cloud-9 mohlo přinést vodítka o povaze temné hmoty, jedné z největších záhad moderní kosmologie. Temná hmota tvoří asi 27 % vesmíru, ale její přesná povaha zůstává neznámá. Vědci doufají, že studiem objektů, jako je Cloud-9, se dozvědí více o tom, jak temná hmota interaguje s plynem a dalšími formami hmoty ve vesmíru.
Objev Cloud-9 také podtrhuje význam Hubbleova vesmírného dalekohledu v moderní astronomii. Od svého uvedení do provozu v roce 1990 se Hubbleův dalekohled zasloužil o řadu astronomických objevů, od zrychlujícího se rozpínání vesmíru až po pozorování exoplanet. Objevem Cloud-9 Hubble nadále prokazuje svou schopnost převratně změnit naše chápání vesmíru.