Po více než deseti letech končí Vladimir Padrino López v čele venezuelské armády. Změna přichází krátce po zásahu USA a zadržení prezidenta Nicoláse Madura.
Po více než deseti letech, kdy byl nepřehlédnutelnou postavou venezuelského vojenského aparátu, byl ve středu z funkce šéfa ministerstva obrany odvolán Vladimir Padrino López. Rozhodla o tom úřadující prezidentka země Delcy Rodríguez, která jeho nástupcem jmenovala generála Gustava Gonzáleze Lópeze. Změna přichází sotva dva měsíce poté, co byl 3. ledna během americké vojenské operace v Caracasu zajat prezident Nicolás Maduro.
González López není v mocenských strukturách chavismu žádným nováčkem. Od 6. ledna zastává funkci generálního velitele prezidentské čestné stráže, do níž ho jmenovala přímo Rodríguez. Téhož dne se také ujal funkce šéfa Ředitelství vojenské kontrarozvědky, známého jako DGCIM. Jeho kariéra zahrnuje také vedení Bolívarovské národní zpravodajské služby, Sebin, a to ve dvou různých etapách: v letech 2014 až 2018 a poté v letech 2019 až 2024. Dříve vedl Ministerstvo vnitra a spravedlnosti a velel Bolívarovské národní milici.
Odchod Padrina Lópeze znamená konec jedné éry ve vedení venezuelské armády. Do funkce ministra obrany byl jmenován 24. října 2014, uprostřed vlny masových protivládních protestů, které otřásly začátkem Madurova prvního funkčního období, a stal se vojenskou oporou režimu. Jeho působení v čele rezortu mu zaručovalo kontrolu nad hlavními pákami státu a ozbrojených sil, a to i po Madurově zatčení americkými jednotkami.
Pozorovatelé se shodují, že Padrino sehrál klíčovou roli jako spojovací článek mezi počátky bolívarského projektu za vlády Huga Cháveze a současným obdobím nejistoty ve venezuelské administrativě. Jeho vazby na mocenskou elitu sahaly až do prvních let chavismu, což mu dávalo důvěru, kterou je v institucionálním rámci obtížné nahradit.
Rodríguez Padrino Lópezovi veřejně poděkovala na svých sociálních sítích:
„Děkujeme G/J Vladimiru Padrino Lópezovi za jeho věrnost vlasti a za to, že byl po všechna ta léta prvním vojákem při obraně naší země. Jsme si jisti, že se stejným nasazením a se stejnou ctí převezme i nové povinnosti, které mu budou svěřeny.“ Neupřesnila však, jaké tyto budoucí funkce budou.
Změna v obraně není jediným krokem, který Rodríguezová učinila od 5. ledna, kdy složila přísahu jako úřadující prezidentka. V posledních týdnech přetřídila několik ministerských portfolií. Mezi nejdůležitější jmenování patří jmenování Pauly Henao do čela ministerstva uhlovodíků a Luise Villegase do čela ministerstva průmyslu a národního obchodu. Villegas nahradil podnikatele kolumbijského původu Alexe Saaba, osobu blízkou Madurovi, který byl uvězněn ve Spojených státech.
Souběžně s obměnou kabinetu se Rodríguez pustila do diplomatického sbližování s administrativou Donalda Trumpa. Úřadující prezidentka dokonce označila amerického prezidenta za „partnera a přítele“ a přijala v Caracasu vysoce postavené úředníky z Washingtonu, mimo jiné ministry energetiky a vnitra Chrise Wrighta a Douga Burguma.