MAPS je jednou z astronomických událostí, které se letos odehrají a které nenechají vědeckou komunitu lhostejnou. Je to zatím „nejmladší“ kometa a její nejistá budoucnost značí zvědavost, co se s ní stane, až se přiblíží ke Slunci.
Kometa C/2026 A1 (MAPS) je obzvláště zajímavá nejen tím, že je nováčkem v astronomických katalozích, ale také tím, že v sobě spojuje několik neobvyklých složek: extrémní dráhu, velmi blízký průlet kolem Slunce a dosud nepředvídatelné chování. To vše z ní činí skutečnou přírodní laboratoř pro studium chování komet v těch nejnáročnějších podmínkách vnitřní Sluneční soustavy.
Její případná klasifikace jako mezihvězdného objektu by ji navíc zařadila do velmi exkluzivní kategorie, kterou sdílí jen hrstka známých těles. Z tohoto důvodu bude v následujících měsících bedlivě sledována profesionálními observatořemi, kosmickými dalekohledy a také amatérskými astronomy po celém světě.
Je klasifikována jako mezihvězdný objekt, mezi nimiž byly objeveny tři pozoruhodné příklady: 1I/’Oumuamua, 2I/Borisov a nedávno 3I/ATLAS. Posledně jmenovaný proletěl v loňském roce kolem Země velmi vysokou rychlostí a s neobvyklým chemickým složením, bohatým na oxid uhelnatý a oxid uhličitý.
Tato mezihvězdná tělesa se vyznačují trajektoriemi, které je gravitačně nepoutají ke Slunci: přilétají z hlubokého vesmíru, proletí naší Sluneční soustavou pouze jednou a odletí, aby se již nikdy nevrátila. Pokud MAPS potvrdí tento charakter, budeme se dívat na dalšího prchavého návštěvníka ze vzdálených oblastí galaxie.
Co je C/2026 A1 (MAPS) a jak byla objevena
C/2026 A1 (MAPS) byla poprvé pozorována 13. ledna 2026 z pouště Atacama (Chile) ve vzdálenosti téměř 214 milionů kilometrů od Země a přibližně 308 milionů kilometrů od Slunce. Od té doby není jasné, co se stane, až se přiblíží ke Slunci v perihelu.
Hey #astronomy #comet folks: C/2026 A1 (MAPS) is a Kreutz Sungrazing comet and may get very bright in late March and early April. Keep an eye on it! https://t.co/vrpBMUuW9L
— sw_48 (@sw4811) January 24, 2026
Objev byl učiněn v rámci projektu MAPS (Measuring Asteroid and Planetary Systems), pozorovacího programu, který využívá širokoúhlých dalekohledů v Atacamě ke snímání oblohy za účelem hledání slabých pohybujících se objektů. Stejně jako u mnoha moderních komet byl objev potvrzen porovnáním několika snímků pořízených s odstupem několika hodin: malá tečka byla mírně posunuta od stálého hvězdného pozadí, což je klasický znak tělesa sluneční soustavy.
Po prvních pozorováních začala centra pro výpočet dráhy, jako je Minor Planet Center a Jet Propulsion Laboratory (JPL), zpřesňovat její dráhu. S každým novým měřením polohy bylo jasné, že se nejedná o „normální“ periodickou kometu, ale o objekt s velmi otevřenou trajektorií, kompatibilní s hyperbolickou dráhou, typickou pro mezihvězdné návštěvníky.
Tato kometa je mezihvězdným objektem, tj. tělesem nacházejícím se v kosmickém prostoru, které není gravitačně vázáno na žádnou hvězdu, jako je například Slunce. Kometa MAPS se pohybuje po takovém typu dráhy, kdy je možné se o existenci tělesa dozvědět až v okamžiku, kdy se přiblíží k velké hvězdě. Předtím je její jasnost tak slabá a její poloha tak nejistá, že zůstane zcela nepovšimnuta i těmi nejvýkonnějšími dalekohledy.
Zjednodušeně si její dráhu můžeme představit jako velkou otevřenou křivku procházející Sluneční soustavou: vstupuje z okraje, mírně se ohýbá, když prochází v blízkosti Slunce, a vystupuje zpět do mezihvězdného prostoru. Na rozdíl od krátkoperiodických komet, které se vracejí každých několik desetiletí nebo století, bude mít MAPS pouze jednu příležitost k pozorování.
Odkud by mohla kometa jako MAPS pocházet
Možná mezihvězdná povaha komety C/2026 A1 (MAPS) otevírá dveře několika hypotézám o jejím původu. Současné modely naznačují, že mnoho těchto těles vzniká v protoplanetárních discích obklopujících mladé hvězdy, podobně jako komety v naší Sluneční soustavě. Postupem času je gravitační interakce s obřími planetami může vymrštit do mezihvězdného prostoru.
Na této cestě mohou strávit miliony nebo dokonce miliardy let putováním mezi hvězdami, téměř zcela zmrzlé. Když se náhodou přiblíží k jiné hvězdě – v tomto případě ke Slunci – zvýšení teploty způsobí, že jejich led začne sublimovat (změní se z pevného skupenství na plyn) a vytvoří se charakteristický vlas komety neboli koma a jeden nebo více ohonů.
Studium složení takového objektu umožňuje porovnat „raný materiál“ jiných planetárních systémů s naším. Přesně to se podařilo u komety 2I/Borisov, jejíž analýza ukázala podobnosti, ale i významné chemické rozdíly s typickými kometami Sluneční soustavy.
Proč je její budoucnost nejistá?
Až v dubnu proletí kolem naší hvězdy a dostane se do její největší blízkosti, vědecky řečeno do perihelia, mohou se podle webových stránek Starwalk Space stát dvě věci:
- Při přibližování k periheliu prudce vzroste její jasnost a stane se pastýřem Slunce.
- V blízkosti perihelia se rozpadne, což je běžný osud pastýřů Slunce, zejména těch menších.
Perihelium je bod na oběžné dráze, kde je těleso nejblíže Slunci. V případě komety MAPS bude toto přiblížení extrémní: projde velmi blízko povrchu Slunce, kde jsou teploty a slapové síly (rozdíly v gravitaci mezi částí komety nejblíže a nejdále od Slunce) obrovské.
Za těchto podmínek se jádro komety – blok ledu, prachu a hornin o průměru pravděpodobně několika kilometrů nebo i méně – může vydat po dvou velmi odlišných drahách:
- Přežít těsný průlet: pokud je jádro dostatečně velké a kompaktní, může vydržet intenzivní zahřívání. V takovém případě by se kometa na několik dní stala velmi jasnou, vyvrhla by velké množství plynu a prachu a mohla by vytvořit velkolepý ohon viditelný i pouhým okem na tmavé obloze.
- Roztříštit nebo rozpadnout: pokud je jádro malé, porézní nebo již silně rozlámané, může se vlivem tepla a slapových sil rozpadnout na více částí nebo se dokonce zcela rozpadnout. Ze Země by to bylo vidět jako zjasnění, po kterém by následoval rychlý zánik a možná by zůstal rozptýlený oblak trosek.
Nejistota je dána tím, že astronomové mají zatím k dispozici jen několik týdnů pozorování. To je dost na to, aby vypočítali přibližnou dráhu, ale ne dost na to, aby přesně znali velikost, hustotu nebo vnitřní strukturu jádra, což jsou klíčové faktory pro předpověď jeho osudu.
Pokud by z přiblížení vyšla bez úhony, stala by se pastýřem Kreutzova Slunce, pozorovatelným pouhým okem. Pastýři Kreutzova Slunce jsou skupinou komet, které mají během perihelia mimořádně blízké dráhy ke Slunci. Předpokládá se, že se jedná o části větší komety, která se před staletími rozpadla. Jsou pojmenovány po Heinrichu Kreutzovi, který jako první prokázal jejich vzájemnou příbuznost.
Kreutzovy komety byly v centru některých z nejpůsobivějších nebeských podívaných v historii. Patří mezi ně Velká kometa z roku 1843 a Velká kometa z roku 1882, které byly viditelné i za denního světla. V nedávné době překvapila astronomy kometa C/2011 W3 (Lovejoy), která v roce 2011 přežila mimořádně blízký průlet kolem Slunce, přestože mnozí očekávali její rozpad.
MAPS by se k této rodině mohla připojit, pokud se ukáže, že její dráha je příbuzná dráze Kreutze, i když tato souvislost zatím není potvrzena. V každém případě ji její trajektorie prolétávající kolem povrchu Slunce řadí do stejné kategorie „kosmických sebevrahů“: komet, které se odváží proletět tak blízko Slunce, že tím ohrožují svou existenci.
Představuje pro Zemi nějaké nebezpečí?
Jednou z prvních otázek, které často vyvstanou, když se mluví o kometě „blížící se k Zemi“, je, zda hrozí nebezpečí srážky. V případě komety C/2026 A1 (MAPS) je odpověď astronomů jasná: naší planetě nehrozí žádné nebezpečí.
Efemeridy vypočítané středisky, jako je JPL, ukazují, že minimální vzdálenost mezi kometou a Zemí bude mnoho milionů kilometrů, tedy mnohem větší, než by se dalo považovat za znepokojující. Ve skutečnosti se vědecký zájem soustředí na její blízký průlet kolem Slunce, nikoliv kolem naší planety.
Neočekává se ani, že by mohla vyvolat významné meteorické deště. Aby se tak stalo, musela by Země projít oblakem prachu, který kometa na své dráze zanechala, což se při současné trajektorii MAPS nestane.
Viditelnost ze Země
Kometa se pohybuje po hyperbolické dráze, která je širší než elipsa. A jak napovídá její název C/2026 A1 (MAPS) s písmenem „C/“, jedná se o neperiodické těleso neboli těleso s periodou 200 let a více. To znamená, že neprojde v blízkosti Země po dobu stovek, dokonce tisíců let.
V oficiálním označení komet písmeno „C“ přesně označuje, že se jedná o neperiodickou kometu, zatímco „A1“ znamená, že se jedná o první kometu objevenou v první polovině ledna 2026. Zkratka „MAPS“ odkazuje na program, který je za její objev zodpovědný.
Počátkem března bude kometa z hlediska svého poměrně slabého světla v rozmezí 12-14 magnitud. Během tohoto měsíce bude viditelná z jižní polokoule pomocí dalekohledu. Koncem března by se její jasnost mohla zvýšit na magnitudu 6 nebo 5, takže bude viditelná dalekohledem.
Magnituda je stupnice, kterou astronomové používají k měření zdánlivé jasnosti nebeských objektů: čím nižší číslo, tím jasnější objekt vypadá. Nejjasnější hvězdy na obloze mají magnitudu 1 nebo 0 a přibližná hranice lidského vidění na velmi tmavé obloze se pohybuje kolem magnitudy 6. Pod touto hodnotou je třeba použít dalekohled nebo teleskop.
Ve dnech 4. a 5. dubna, kdy dosáhne perihelia, bude procházet těsně nad slunečním povrchem a za příznivých podmínek by mohla být jasně viditelná za soumraku nebo v blízkosti Slunce.
Pozorování komety tak blízko Slunce není snadné a vyžaduje velkou opatrnost. Jakýkoli pokus o její pozorování pouhým okem, dalekohledem nebo teleskopem by nikdy neměl probíhat tak, že byste namířili přímo na Slunce, ale měli byste kometu hledat na obloze za svítání nebo za soumraku, kdy je Slunce již skryto pod obzorem nebo velmi nízko a kometa je od něj mírně vzdálena.
Pokud MAPS přežije perihelium a dosáhne dostatečné jasnosti, může se na soumračné obloze objevit jako velmi jasná hvězda s krátkým ohonem, viditelná po několik dní. Poté, co se bude vzdalovat od Slunce a Země, její jasnost opět poklesne a bude dostupná pouze dalekohledem.
Jak se studuje kometa jako MAPS?
Pro astronomy představuje kometa C/2026 A1 (MAPS) jedinečnou příležitost studovat v reálném čase, jak kometární jádro reaguje na extrémní zahřívání. Půjde o kombinaci pozemních a kosmických pozorování:
- Pozemní teleskopy: velká zařízení, jako je Very Large Telescope (VLT) v Chile nebo Gran Telescopio Canarias, mohou analyzovat světlo z komety a rozložit ho do spektra, což umožní identifikovat uvolňující se plyny (voda, oxid uhličitý, oxid uhelnatý, kyanid atd.).
- Sluneční družice: Observatoře, jako je SOHO nebo Solar Orbiter, určené ke studiu Slunce, často detekují i komety, které se za nimi táhnou. Jejich kamery mohou sledovat průlet MAPS v blízkosti hvězdy a podrobně zaznamenat, zda se roztříští, nebo ne.
- Amatérská síť: stovky amatérských astronomů se středně velkými dalekohledy a citlivými kamerami mohou přispět snímky a měřeními jasnosti. Tento „distribuovaný monitoring“ je neocenitelný pro sledování rychlých změn v chování komety.
Kombinace všech těchto dat nám umožní rekonstruovat historii komety MAPS během její krátké návštěvy a snad i zodpovědět některé z velkých otázek o mezihvězdných kometách: Jak moc se liší od těch našich? Jak vydrží – nebo nevydrží – tak blízké setkání s hvězdou? Co nám říkají o vzniku jiných planetárních systémů?
Letmý návštěvník a setkání, které se koná jen jednou za život
Vše nasvědčuje tomu, že C/2026 A1 (MAPS) je jednorázovým návštěvníkem. Její hyperbolická dráha znamená, že po průletu perihelem opustí sluneční soustavu a zamíří zpět do mezihvězdného prostoru, odkud se pravděpodobně již nikdy nevrátí.
Její výskyt je tak pro vědeckou komunitu i astronomické nadšence neopakovatelnou událostí. Pokud se nakonec stane velkou kometou prolétající kolem Slunce, mohlo by se jednat o jednu z nejpozoruhodnějších nebeských podívaných tohoto desetiletí. Pokud se naopak rozpadne, zůstane stejně cenná jako extrémní případová studie toho, jak kometa zaniká, když se příliš přiblíží ke své hvězdě.
V obou případech nám MAPS připomene něco, co astronomové dobře vědí: obloha není statická. Naše sluneční soustava je dynamické místo, otevřené výměně materiálu se zbytkem galaxie, a čas od času ji navštíví tito ledoví poslové, kteří s sebou přinášejí stopy o jiných vzdálených světech.