NASA se po více než půl století vrací s astronauty k Měsíci. Mise Artemis II má 8. února prověřit všechny klíčové systémy pro budoucí lunární výpravy – ale čelí technickým výzvám, počasí i tlaku udržet krok s globální konkurencí.
Více než 50 let po historické misi Apollo 17 dokončuje NASA svůj pilotovaný návrat na Měsíc. Mise Artemis II bude znamenat první let s astronauty kolem našeho satelitu od roku 1972. Na palubě modulu Orion budou čtyři členové posádky, kteří před návratem na Zemi uskuteční asi desetidenní průlet kolem Měsíce, aniž by na Měsíci skutečně přistáli.
Tento let není jen symbolickým gestem. Je součástí mnohem rozsáhlejšího programu Artemis, v jehož rámci chtějí Spojené státy a jejich mezinárodní partneři zajistit trvalou lidskou přítomnost na Měsíci a využít jej jako zkušební základnu pro budoucí mise na Mars. V této souvislosti se počítají každé technické rozhodnutí a každý den zpoždění, protože ovlivňuje napjatý harmonogram a rozpočet, který je již nyní pod veřejnou a politickou kontrolou.
Start byl původně naplánován na 6. února, ale nedávné technické úpravy a povětrnostní podmínky donutily americkou vesmírnou agenturu harmonogram upravit. Jak potvrdila NASA, první reálná příležitost ke startu nastane až 8. února, přičemž nová okna jsou otevřena až do 11. února a v případě komplikací jsou možné alternativy v březnu a dubnu.
Osmý únor se tak stal klíčovým datem nejen pro NASA, ale pro celou mezinárodní kosmickou komunitu. Vědci trvají na tom, aby se veřejnost „připravila“ ve zcela konkrétním smyslu: pečlivě sledovala misi, chápala související rizika a počítala s tím, že v kosmickém výzkumu jsou změny plánu součástí procesu. Nejedná se o přímé ohrožení veřejnosti, ale o technologický milník s vyšší mírou rizika než u běžných kosmických letů.
Co přesně je Artemis II a proč je tak důležitý?
Artemis II bude první pilotovanou misí rakety Space Launch System (SLS) a modulu Orion, dvou pilířů nového systému NASA pro dopravu do hlubokého vesmíru. Na rozdíl od mise Artemis I, která v roce 2022 letěla bez posádky, budou tentokrát na palubě čtyři lidé, což zvyšuje bezpečnostní požadavky.
Profil mise, jak jej upřesnila sama NASA, zahrnuje několik kritických fází:
- Start pomocí SLS, nejvýkonnější rakety v současné době v provozu, určené k dopravě těžkých nákladů mimo nízkou oběžnou dráhu Země.
- Vynesení na oběžnou dráhu Země a následný zážeh horního stupně, který Orion navede na kurz k Měsíci.
- Průlet kolem Měsíce ve vzdálenosti několika tisíc kilometrů od povrchu, při kterém se testují komunikační a navigační systémy a systémy podpory života v prostředí s intenzivnější radiací než na oběžné dráze Země.
- Návrat na Zemi při rychlosti návratu přesahující 39 000 km/h a teplotě tepelného štítu až 2 800 ºC.
NASA delayed a critical fueling test for the Artemis II rocket after below freezing temperatures at Kennedy Space Center. The cryogenic test is required before crewed flight. Artemis II is now targeted for launch no earlier than February 8, with no hardware issues reported. pic.twitter.com/TOpqx6urzZ
— Cosmoknowledge (@cosmoknowledge) February 1, 2026
Cílem není vyvěsit vlajku, ale ověřit v reálných podmínkách všechny kritické systémy: raketu SLS, pouzdro Orion, komunikaci v hlubokém vesmíru, systémy podpory života a vysokorychlostní profil návratu do atmosféry. Pokud se zde něco pokazí, může se mise Artemis III, jejímž cílem je znovu stanout na Měsíci, zpozdit o několik let.
Známá porucha kosmické lodi Orion
Přestože mise pokračuje, Orion není bez kontroverzí. Jak informovala brazilská CNN, kosmická loď má zjištěnou závadu na tepelném štítu, klíčovém systému, který chrání posádku při návratu do zemské atmosféry při dosažení extrémních teplot.
Během mise Artemis I, bezpilotního testovacího letu v roce 2022, se tepelný štít vrátil s „neočekávaným poškozením“. NASA pozorovala, že se odlomilo více úlomků ablativního materiálu, než se očekávalo, a na povrchu zůstaly nepravidelné erozní obrazce. Toto chování zcela neodpovídalo simulačním modelům a vedlo některé odborníky k tomu, že nedoporučili let s lidmi na palubě, dokud nebude plně pochopen zdroj problému.
Zjednodušeně řečeno, ablativní tepelný štít je navržen tak, aby během návratu do atmosféry „shořel“ a zbavil se vrstev materiálu, který s sebou odvádí teplo. Nejde o to, že by se materiál uvolňoval – to je normální – ale o to, že se uvolňuje jiným způsobem, než bylo zamýšleno. Pokud je eroze příliš intenzivní nebo nerovnoměrná, mohla by odhalit citlivější místa konstrukce.
NASA však tvrdí, že riziko je pod kontrolou a že se posádka může bezpečně vrátit na Zemi. Po měsících analýz agentura vysvětlila, že:
- Štít splnil svou primární funkci: Kapsle si zachovala svou integritu a teplota uvnitř zůstala v bezpečných mezích.
- Bylo provedeno vylepšení tepelného modelování a výrobních procesů s cílem snížit nejistotu.
- Byly přidány další senzory a kontrolní metody, aby bylo možné lépe sledovat chování štítu v modulu Artemis II.
Přesto i ve vědecké komunitě ti, kteří považují misi za životaschopnou, uznávají, že se jedná o let s vyššími než obvyklými riziky, a to právě kvůli experimentální povaze této fáze programu Artemis. To je cena za testování nových technologií v prostředí, které nelze na Zemi plně napodobit.
Proč NASA podstupuje takovou míru rizika?
Výzkum vesmíru vždy zahrnoval křehkou rovnováhu mezi bezpečností, vědeckým pokrokem a politickým a ekonomickým tlakem. V tomto případě čelí NASA několika faktorům:
- Tlak na časový plán: Oficiálním cílem bylo dostat astronauty na povrch Měsíce s lodí Artemis III přibližně v polovině tohoto desetiletí. Každé zpoždění mise Artemis II tento horizont oddaluje.
- Rostoucí náklady: Program Artemis a raketa SLS jsou kritizovány za vysoké náklady na jeden start. Další prodloužení odkladu kvůli přepracování tepelného štítu by mohlo rozpočet ještě zvýšit.
- Mezinárodní konkurence: Čína oznámila plány pilotovaných letů na Měsíc v roce 2030. USA si chtějí udržet vedoucí postavení v pilotovaném průzkumu a při definování mezinárodních pravidel a dohod o využívání měsíčních zdrojů.
Tváří v tvář tomu se NASA brání, že nesnížila úroveň bezpečnosti, ale učinila informované rozhodnutí na základě údajů, testů a analýzy rizik. Několik bývalých inženýrů a nezávislých analytiků však vyzvalo k větší transparentnosti při zveřejňování úplných technických zpráv, právě proto, aby se posílila důvěra veřejnosti.
Zpoždění kvůli počasí a zmenšující se okna
Poslední odklad přišel poté, co se potvrdilo, že špatné počasí zabrání mokré generální zkoušce plánované na konec ledna v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě. Tato zkouška je klíčová, protože simuluje plné natankování rakety SLS.
Mokrá generální zkouška v podstatě spočívá v tom, že se dělá vše, co by se dělalo v den startu, kromě zážehu motorů: plnění rakety kapalným vodíkem a kyslíkem, kontrola ventilů, čidel, tlakových systémů a nácvik sekvencí odpočítávání. Jakákoli netěsnost nebo anomální chování v této fázi si může vyžádat generální opravu celých součástí startovního systému. S tímto zpožděním se zkracuje startovní okno.
S tímto zpožděním se možnosti startu v únoru zužují pouze na tři možné termíny: 8., 10. a 11. února. Pokud by se žádný z nich neukázal jako životaschopný, musela by mise počkat do dalšího okna, které se otevře 6. března. Tato „startovací okna“ nejsou libovolná. Závisí na několika orbitálních a provozních faktorech:
- Na relativní poloze Země a Měsíce, která určuje energii potřebnou k dosažení oběžné dráhy Měsíce a k návratu.
- Podmínky osvětlení nad Měsícem a nad plánovanými zónami dopadu v oceánu, které jsou důležité pro navigaci a návrat modulu.
- Tepelná a energetická omezení samotné kosmické lodi, která nemůže zůstat na určitých oběžných konfiguracích neomezeně dlouho, aniž by došlo k ohrožení jejích systémů.
Rozhodujícím faktorem je opět počasí. Ačkoli předpovědi na první únorové dny jsou příznivé, jakákoli změna by si mohla vynutit změnu termínu startu. Na Floridě mohou bouřky, silný vítr a hustá oblačnost zmařit start během několika hodin.
Kdo jsou čtyři astronauti mise Artemis II
Posádku tvoří astronauti NASA Reid Wiseman, Victor Glover a Christina Kochová spolu s Kanaďanem Jeremym Hansenem. Všichni čtyři jsou již několik dní v preventivní karanténě, což je standardní protokol, aby se předešlo jakémukoli onemocnění, které by mohlo zpozdit start. Každý z nich přináší velmi specifické odborné znalosti:
- Reid Wiseman (velitel): veterán Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), inženýr a zkušební pilot. Zastával vedoucí pozice v rámci sboru astronautů NASA.
- Victor Glover (pilot): byl prvním afroamerickým astronautem na dlouhodobé misi na ISS. Pilot amerického letectva s rozsáhlými zkušenostmi s testovacími lety.
- Christina Kochová (specialista mise): drží ženský rekord v nejdelším nepřetržitém pobytu ve vesmíru (328 dní) a zúčastnila se prvního čistě ženského výstupu do kosmu.
- Jeremy Hansen (specialista mise, Kanadská kosmická agentura): kanadský stíhací pilot a astronaut. Jeho přítomnost symbolizuje roli Kanady jako klíčového partnera v programu Artemis, zejména při vývoji robotických ramen pro budoucí lunární stanici Gateway.
Předkaranténa, známá jako stabilizace zdravotního stavu letové posádky, se používá již od dob misí Apollo. Jejím cílem je minimalizovat riziko nákazy astronautů respiračními infekcemi nebo jinými nemocemi, které by mohly ohrozit misi nebo způsobit příznaky během letu.
Klíčová mise před opětovným vstupem na Měsíc
Mise Artemis II není určena k přistání na povrchu Měsíce. Jejím úkolem je ověřit v reálných podmínkách všechny kritické systémy: raketu SLS, kapsli Orion, komunikaci v hlubokém vesmíru a vysokorychlostní profil pro návrat do atmosféry.
Pokud bude mise Artemis II úspěšně dokončena, připraví půdu pro misi Artemis III, která plánuje návrat astronautů na povrch Měsíce. Za tímto účelem NASA spolupracuje se soukromými společnostmi, jako je SpaceX, která vyvíjí lunární modul na základě své kosmické lodi Starship, a s dalšími partnery, kteří poskytnou podpůrné prvky, jako jsou skafandry nové generace a logistické systémy. Kromě mediálního dopadu má program Artemis několik základních cílů:
- Vědecké cíle: Zkoumat oblasti Měsíce bohaté na vodní led, zejména na jižním pólu, které by mohly odhalit informace o historii Sluneční soustavy a sloužit jako zdroj informací pro budoucí mise.
- Technologie: Testování energetických systémů, stanovišť a technik využívání zdrojů in situ (např. získávání vody z měsíčního ledu), které budou nezbytné pro cesty na Mars.
- Geopolitika: Konsolidace sítě spojeneckých zemí v rámci takzvaných Artemidských dohod, které stanovují zásady mírového průzkumu a využívání Měsíce a dalších nebeských těles. Do té doby jde NASA o peníze.
Do té doby NASA sází na tento let víc než jen symbolický návrat: sází na životaschopnost svého ambiciózního plánu návratu na Měsíc a v dlouhodobém horizontu na stanovení kurzu k Marsu. Vědci trvají na tom, aby společnost pochopila, že 8. únor není jen datum v kalendáři, ale zlomový bod v tom, jak lidstvo uvažuje o své budoucnosti mimo Zemi.
Měli by se lidé 8. února obávat?
Když lidé hovoří o „přípravě“ na 8. únor, nemají na mysli přímé riziko pro veřejnost, jako je například extrémní přírodní událost. To, k čemu odborníci vyzývají, je především:
- Realismus: předpokládat, že mise tohoto druhu může mít na poslední chvíli zpoždění, může dojít k přerušení startu nebo dokonce k technickým incidentům, které si vynutí přehodnocení programu.
- Informovaný zájem: Sledovat oficiální zdroje a specializovaná média, aby veřejnost pochopila, co se testuje a proč je to důležité pro budoucnost výzkumu vesmíru.
- Kritická podpora: Požadovat transparentnost při řízení rizik a využívání veřejných prostředků, aniž byste ztráceli ze zřetele vědeckou a technologickou hodnotu těchto misí.
Jinými slovy, 8. únor není hrozbou, ale zkouškou technologické a společenské vyspělosti: do jaké míry jsme ochotni podstoupit kalkulované riziko pro rozvoj znalostí a lidské přítomnosti mimo naši planetu.