To, co na první pohled vypadá jako přírodní ostrůvek, často označovaný jednoduše jako shell-midden island, doslova ostrov z mušlového nánosu, uprostřed mangrovových porostů u pobřeží Vanua Levu ve fidžijském souostroví, ve skutečnosti skrývá hluboce lidský původ.
Vědci potvrdili, že útvar o rozloze 3000 metrů čtverečních nevznikl geologickými procesy, ale nahromaděním jedlých schránek měkkýšů, které odhazovala společenství obývající tuto oblast před více než tisíciletím.
Stopa prvních osadníků Fidži
Archeologická analýza spojuje vznik ostrova s kulturou Lapita, která je považována za první kolonizátory Fidži, a to přibližně v 8. století našeho letopočtu. Nálezy zahrnují zlomky keramiky a stopy po stavbách, které poukazují na existenci osady, ať už dočasné, nebo trvalé, vybudované na samotné akumulaci mušlí.
Odborníci důrazně vylučují, že by se jednalo o přírodní útvar. Vlny ani tsunami nevysvětlují strukturu usazenin. Výhradní výběr jedlých druhů a organizované uspořádání pozůstatků ukazují, že se jednalo o záměrný a trvalý lidský zásah v průběhu času.
Mušle prozrazují důmyslné hospodaření s životním prostředím
Kromě geografických údajů vrhá nález světlo na způsoby obživy tehdejších populací. Metodické uspořádání pozůstatků naznačuje, že tato společenství zpracovávala měkkýše ve velkém měřítku, pravděpodobně za účelem skladování, vaření nebo systematického opětovného využívání odpadu. V průběhu staletí se schránky zhutnily v pevnou strukturu schopnou udržet vegetaci a život.
Mangrovy, které dnes obklopují ostrov, vyrostly právě na sedimentech a živinách vzniklých touto činností a výmluvně ilustrují, jak se kultura a příroda prolínají.
Přírodní laboratoř pro pochopení vlivu prehistorického člověka
Odborníci zdůrazňují dvojí význam tohoto objevu. Z archeologického hlediska představuje výjimečný záznam o stravě, společenské organizaci a zvycích dávných tichomořských civilizací. Z ekologického hlediska dokazuje, že i pravěké společnosti byly schopny měnit pobřežní geografii a vytvářet nová stanoviště.
Případ tohoto umělého ostrova na Fidži je připomínkou toho, že lidská transformace životního prostředí není výlučně moderním jevem. Stopy zanechané prvními osadníky žijí i po více než tisíci letech a proměnily se v živou krajinu, která se stále vyvíjí.