S dieselovým motorem by bylo možné používat i jiné druhy paliva, a to dokonce jen díky modernizaci softwaru.
V dnešní době se technologie vyvíjejí mílovými kroky a objevují se stále úžasnější vynálezy, například letadla na vodíkový pohon. Pokud však jde o těžká nákladní vozidla, nedosahuje elektromotor vždy požadované účinnosti, zejména pokud jde o výkon a dojezd. A nejde jen o nákladní automobily nebo velké dodávky, které potřebují naftu: mnoho osobních automobilů stále volí toto palivo, které nabízí mnohem větší dojezd než jiné alternativy. Po mnoho let byl nákup automobilů s tímto palivem podporován, i když nyní je snaha jej omezit, takže ve starém vozovém parku je stále mnoho vozidel, která používají naftu.
Pravdou je, že ačkoli nafta není tak „mrtvá“, jak si mnozí lidé myslí, stále má vysokou úroveň emisí škodlivin. V této souvislosti přišel tým z Illinoiské univerzity pod vedením profesorky Carrie Hallové s velmi zajímavou a relativně levnou vizí, jak by vozidla s dieselovými motory mohla jezdit na čistší paliva a prodloužit tak jejich životnost udržitelným způsobem.
Nový vznětový motor, který se přizpůsobí ekologicky šetrným palivům
K dosažení tohoto cíle se používají složité simulace jazykových modelů, které analyzují, jak by motory fungovaly na různé druhy paliv. Ačkoli se to může zdát nemožné, některých z těchto změn by bylo možné dosáhnout jednoduchou aktualizací softwaru, což by celý proces ještě více zlevnilo, protože by nebylo nutné vyměňovat drahé díly. Tím by se minimalizovaly finanční náklady pro uživatele, kteří by se nemuseli vzdávat svého starého vozu a utrácet po cestě nemalé jmění.
Ne vše je však tak jednoduché, jak se zdá. Na rozdíl od benzinového motoru pracuje vznětový motor s kompresním zapalováním namísto jiskry. Tento způsob zapalování se může ukázat jako jádro všech problémů, pokud se zavede jiné palivo. V nejhorším případě by mohlo dojít k poškození spalovací komory nebo k nechtěnému výbuchu. Ti, kdo někdy u čerpací stanice použili špatnou hadici, totiž moc dobře vědí, že jde o nákladnou chybu: okruh se musí vyčistit a nádrž vyprázdnit a některé vozy mohou utrpět ještě horší škody.
Ať tak či onak, pokud by se tato změna zavedla v masovém měřítku, existovala by platná alternativa pro ty s menšími finančními prostředky, kteří si nemohou dovolit nové, čistší auto. Mohli by tak prodloužit životnost svého současného dieselového vozu s menším dopadem na životní prostředí a zároveň ušetřit obrovské náklady na zbavení se svého vozidla.
Dalším klíčovým bodem je, že Hall nespoléhal pouze na techniky čistě strojového učení. Kritizoval právě nedostatečnou vizi, kterou některé modely umělé inteligence obvykle mají, zejména proto, že neberou v úvahu celý obraz, ale zaměřují se na něco konkrétního, a proto je potřeba také významné lidské učení, které nepřehlíží věci, jež jsou v procesu kritické a mohou ovlivnit miliony aut, pokud budou nakonec implementovány.
Hall a jeho výzkumná skupina pracují na systému, který by umožnil stávajícím dieselovým motorům používat alternativní paliva, přičemž by se provedly pouze ty změny, které jsou nezbytně nutné. Tyto úpravy, které jsou v zásadě poměrně cenově dostupné, by mohly nabídnout druhou šanci velkému počtu vozidel, zejména v době, kdy koupě nového vozu představuje velký finanční výdaj. Pokud vše půjde podle plánu, mohl by klasický vznětový motor fungovat i nadále, ale bez obvyklé vysoké míry znečištění.