Psi přežívající v blízkosti frontové linie na Ukrajině se stále méně podobají domácím zvířatům, kterými kdysi byli.
K tomuto závěru dospěl výzkum zveřejněný v prosinci ve vědeckém časopise Evolutionary Applications a následně o něm informoval deník The New York Times. Tento výzkum dokumentuje, jak ozbrojený konflikt rychle mění vzhled i chování stovek psů vystavených extrémním podmínkám.
Znaky připomínající vlky a kojoty
Mezi nejpozoruhodnější zjištění týmu patří, že psi v bojových oblastech bývají menší, mají spíše vztyčené než svěšené uši a méně rozmanitý tvar čenichu. Tyto znaky se podobají znakům divokých druhů, jako jsou vlci a kojoti, což naznačuje, že válečné prostředí vyvíjí silný selekční tlak.
Kromě toho se zvířata často pohybovala v malých skupinách a nápadná byla absence starých nebo nemocných zvířat. Někteří z těchto psů jsou stále částečně závislí na člověku, pokud jde o potravu, ale jiní si již osvojili zcela autonomní strategie přežití.
„Velmi těžká“ situace pro domácí zvířata
Hlavní autorka studie Mariia Martsivová vykresluje neradostný obrázek: „Od začátku války je situace domácích zvířat na Ukrajině velmi těžká. Podle vědců se o mnoho z nich jejich majitelé přestali starat a žijí v podmínkách naprostého zanedbání, což je rozhodující faktor pro pochopení pozorovaných proměn.“
Studie analyzovala údaje o 763 psech z devíti ukrajinských regionů. Při získávání informací vědci spolupracovali se zvířecími útulky, veterináři a dobrovolníky, kteří sbírali záznamy jak v relativně bezpečných oblastech, tak na územích v těsné blízkosti bojové fronty. Práci v terénu, která byla vzhledem k okolnostem konfliktu obzvláště složitá, koordinoval zoolog Ihor Dykyy z Národní univerzity Ivana Franka ve Lvově.
Ne genetická evoluce, ale bezprostřední selekce
Vědci upozorňují, že by bylo chybou interpretovat tyto změny jako zrychlenou genetickou evoluci. To, co se ve skutečnosti děje, vysvětlují, je proces okamžitého přírodního výběru: extrémní podmínky konfliktu zvýhodňují přežití těch zvířat, která již nesou určité fyzické a behaviorální znaky, jež jsou jim lépe přizpůsobena, zatímco ta nejzranitelnější jednoduše neodolají. Ruská invaze na Ukrajinu se tak přidává na seznam nečekaných vedlejších účinků války, tentokrát na druh, který je s lidským životem spjat již tisíce let.