Po tisíciletí vedla neznalost mikroskopického světa kolem nás a vývoje nemocí k tomu, že se civilizace v touze po nalezení smyslu upínala k mystice. Stejně jako zuřivost bohů vysvětlovala bouře, infekční nemoci byly často vysvětlovány mýty. Například tetanospasmin dal vzniknout představě o posedlosti démony.
Tetanus je všeobecně známý a velká část populace ví, že se jím lze nakazit pořezáním nebo píchnutím se o rezavé železo, ale jeho rozsah i příznaky, které způsobuje, zůstávají v oblasti, na kterou jsme díky vakcínám a jejich účinnosti nakonec časem zapomněli. Jejich znalost je nejlepším způsobem, jak pochopit, proč je tato infekce od roku 1500 př. n. l. spojována s posednutím zlými bytostmi.
Vztah mezi posedlostmi a tetanem
Když mluvíme o tetanu, máme na mysli bakterii schopnou produkovat neurotoxiny, které přímo napadají motorické neurony. Když se dostanou do těla, nejčastěji pořezáním, ale také popálením, kousnutím zvířete nebo dokonce úderem, začnou tetanospasminy manipulovat s tělem a způsobují křeče a svalovou ztuhlost.
To, co začíná křečovitým stažením obličeje a vyvolává jakýsi znepokojivý nucený úsměv, končí napětím těla takovým způsobem, že se prohne dozadu a postižený zůstane ležet na patách a hlavě. Je pochopitelné, že se starověké kultury při vysvětlování tohoto stavu uchýlily k myšlence posedlosti démonem, protože tělo pacienta bylo ohnuté jako luk.
Činí tak nejméně od roku 1500 př. n. l., kdy se na jednom papyru vysvětluje, jak člověk, který se uhodil do hlavy, skončil s neobvyklou strnulostí krku a úst. Jakmile bylo tělo jednou nakaženo, nebylo cesty zpět, což podnítilo vznik ještě více legend o této nemoci, až byla spojena s nejtemnějšími možnými scénáři.
Teprve v roce 1924 byla vyvinuta první vakcína proti tetanu, inaktivovaný toxin, který pomáhá imunitnímu systému připravit se na onemocnění a vzhledem k závažnosti příznaků a obtížnosti vymýtit nemoc se kombinuje s dalšími vakcínami ve 2, 4 a 11 měsících. Díky tomu může tělo proti toxinu působit a zabránit nejzávažnějším příznakům, dokud nezmizí.
Průběh léčby a prevence tetanu
Tetanus způsobuje bakterie Clostridium tetani, která se běžně vyskytuje v půdě, prachu a hnoji. Tato bakterie produkuje spory, které mohou v prostředí přežívat po dlouhou dobu. Když se tyto spory dostanou do těla přes ránu, mohou se vyvinout v aktivní bakterie, které produkují toxin tetanospasmin. Tento toxin je mimořádně silný a může způsobit závažné příznaky, včetně bolestivých svalových křečí a ztuhlosti.
Zavedení vakcíny proti tetanu mělo zásadní význam pro snížení výskytu tetanu. Vakcína je součástí dětské očkovací série a podává se jako součást vakcíny DTP (proti záškrtu, tetanu a černému kašli). Očkování vedlo k dramatickému poklesu případů tetanu na celém světě, i když v oblastech s nízkou proočkovaností zůstává problémem.
Kromě očkování zahrnuje léčba tetanu podávání tetanového imunoglobulinu k neutralizaci toxinu, antibiotik k usmrcení bakterií a podpůrnou péči ke zvládnutí příznaků. Včasná lékařská péče je nezbytná pro zlepšení šancí na uzdravení.
K prevenci tetanu je nezbytná osvěta o důležitosti očkování a správné péči o rány. V mnoha zemích byly při zvyšování povědomí o tomto onemocnění a potřebě očkování účinné kampaně v oblasti veřejného zdraví.