Čím dále konflikt postupuje, tím je jasnější, že jediným způsobem, jak jej uzavřít, může být extrémně nebezpečná pozemní mise.
Od doby, kdy italský generál Giulio Douhet v roce 1921 tvrdil, že bombardéry mohou vyhrát válku zničením „životně důležitých center“ země, fascinuje letecká síla stratégy a politiky. Více než století konfliktů však zanechalo přetrvávající paradox: i ty nejničivější bombardovací kampaně v historii dříve či později vyžadovaly něco mnohem riskantnějšího než letadla, aby válku skutečně rozhodly.
Zvláště pokud se člověk, jako téměř ve všech válkách, snaží z nesmyslu udělat smysl. Dnes ráno o tom informována zvláštní zpráva ve Wall Street Journal. Válka, která začala intenzivní bombardovací akcí nad Íránem, vrátila na stůl nepříjemnou lekci z vojenské historie: letadla, rakety a bomby mohou zničit infrastrukturu, armády a arzenály, ale málokdy samy svrhnou režim.
Navzdory tomu, že Washington vyjádřil přání dosáhnout v Teheránu politické změny, sami vojenští velitelé bagatelizovali očekávání a trvali na tom, že skutečným cílem kampaně je oslabit íránské útočné schopnosti, ať už jde o rakety, bezpilotní letouny nebo námořní síly, a omezit jeho jaderný program.
I po týdnech útoků zůstávají íránské státní mocenské struktury neporušené a opírají se o vojenské a polovojenské síly čítající statisíce příslušníků, jejichž primárním zájmem je udržet systém takový, jaký je.
Ani historický precedens nepodporuje podpořit myšlenku, že samotné strategické bombardování může rozhodnout válku: ani druhá světová válka, ani Kosovo, ani Libye nedokázaly změnit vlády pouze ze vzduchu. Ve všech případech byly přítomny pozemní síly, místní povstání nebo invaze, které vychýlily rovnováhu.
Toto omezení letecké síly má bezprostřední strategický důsledek: bombardování sice může snížit vojenské schopnosti Íránu, ale nezaručuje, že to, co dalo podnět ke konfliktu, pokud vůbec něco hmatatelného existovalo, zmizí. Hlavní oficiální obavou zůstává jaderný materiál, který země v průběhu let nashromáždila a který představuje skrytou možnost, jak v krátké době vyrobit atomovou zbraň.
Letecká kampaň může zničit zařízení, uzavřít přístup nebo program pozdržet, ale nemůže zajistit něco mnohem složitějšího: lokalizaci, kontrolu a neutralizaci štěpného materiálu, který již existuje. Toto dilema je obzvláště palčivé, pokud režim konflikt přežije nebo pokud se íránský stát dostane do fáze vnitřního chaosu, protože takový scénář by otevřel dveře k tomu, aby se část tohoto materiálu dostala do rukou regionálních milicí, nestátních aktérů nebo dokonce sítí černého trhu. Jinými slovy, válka může oslabit protivníka, aniž by vyřešila problém, který ji vyvolal.
Jádrem tohoto dilematu je konkrétní skutečnost, která vystihuje strategické napětí: přibližně 441 kilogramů uranu obohaceného na 60%, který by stačil k výrobě materiálu pro několik jaderných zbraní, pokud by byl doveden na úroveň vojenské čistoty. Tento materiál, uložený převážně v dobře chráněných podzemních zařízeních, je skutečným cílem, který vysvětluje vojenské tažení.
Dokud bude existovat a zůstane mimo kontrolu, bude jakékoli letecké vítězství neúplné. Paradoxem je, že tento jaderný „poklad“ je navržen přesně tak, aby odolal způsobu vedení války, který vedou USA a Izrael: zakopaná zařízení chráněná vrstvami betonu a skály, navržená tak, aby přežila bombardování. Zničit budovy je relativně jednoduché, ale zničit nebo zachytit jaderný materiál uložený v podzemí je něco úplně jiného.
Tak se dostáváme ke scénáři, který je blíže než kdy jindy rétorice, kterou se Spojené státy snaží naočkovat planetu prostřednictvím jakéhosi hollywoodského traileru. Začala se totiž objevovat myšlenka, která se donedávna zdála být extrémní: možnost pozemního vpádu speciálních jednotek s cílem fyzicky se zmocnit íránského jaderného materiálu nebo jej zneškodnit na místě. Zdůvodnění je brutálně jednoduché. Pokud bombardování nezaručí kontrolu nad obohaceným uranem, někdo si pro něj bude muset dojít.
Analytici TWZ uvedli, že v amerických strategických kruzích se hovoří o operacích, při nichž by elitní komanda pronikla do podzemních zařízení, zajistila materiál a na místě rozhodla, zda jej vyvézt ze země, nebo snížit jeho čistotu, aby byl nepoužitelný. Nepochybně by se jednalo o mimořádně složitou operaci, téměř jako z filmu, která by kombinovala speciální jednotky, jaderné experty a případně specializovaný technický personál a jejímž cílem by bylo zajistit materiál, který nelze jednoduše zničit výbušninami, aniž by došlo k radiačnímu ohrožení.
Problémem je, že taková mise by byla jednou z nejrizikovějších vojenských operací, jaké si lze představit. Materiál váží stovky kilogramů a je pravděpodobně uložen ve stíněných kontejnerech, což by nesmírně zkomplikovalo jeho přepravu. Zařízení jsou zakopána, chráněna a bráněna silami, které tato zařízení považují za jedno z nejdůležitějších strategických aktiv země.
Přístup k nim by si mohl vyžádat ražbu tunelů nebo odstranění tun zeminy a betonu, zatímco se íránská armáda snaží reagovat. Čím déle zůstanou útočné síly na místě, tím je pravděpodobnější, že íránské síly podniknou protiútok dělostřelectvem, raketami nebo pozemními jednotkami. K tomu se přidává obtížnost infiltrace a vyvedení poměrně velkého množství operátorů se specializovaným vybavením uprostřed otevřeného konfliktu.
Nicméně strategická logika tlačí tímto směrem. Pokud bude jaderný materiál rozptýlen, ukryt nebo přesunut na více míst, problém se znásobí a jakýkoli pokus o jeho neutralizaci bude ještě obtížnější. Bombardování konvojů nebo skladů ze vzduchu by navíc mohlo radioaktivní materiál rozptýlit, aniž by hrozbu eliminovalo.
V této souvislosti se fyzické zajištění uranu stává řešením, které umožní prohlásit, že válka splnila svůj hlavní účel. Posledním paradoxem je, že kampaň začala spoléháním na leteckou převahu při řešení „íránského problému“. Čím dále však konflikt postupuje, tím je jasnější, že jediným způsobem, jak jej ukončit, může být extrémně nebezpečná a téměř sebevražedná pozemní mise: vstoupit do Íránu, sestoupit do jeho podzemních zařízení a vynést na povrch jaderný materiál, který válku rozpoutal.