Zdá se, že Washington je připraven přejít od bombardování k fyzické okupaci hlavního íránského ropného uzlu, což je krok s globálními důsledky, které lze jen těžko vypočítat.
Tisíce příslušníků americké námořní pěchoty jsou již na cestě do Perského zálivu na palubě druhé obojživelné útočné skupiny a zpráva, kterou toto nasazení vysílá, je jednoznačná: strategie Washingtonu vůči Íránu se mění. Cíl se již neomezuje na shazování bomb na dálku, ale směřuje k něčemu mnohem riskantnějšímu: nasadit boty na ostrově Charg, malé íránské pobřežní enklávě, přes kterou se přepravuje přibližně 90 % vývozu ropy z Íránu.
Stará posedlost se změnila v operační plán
Jak dnes ráno odhalily Financial Times, myšlenka obsadit Charg se nezrodila včera. Trump ji otevřeně vznášel již v 80. letech, kdy tvrdil, že by USA měly přímo zaútočit na íránská ropná aktiva, aby si vymohly ústupky. Tehdy zašel tak daleko, že prohlásil, že odpovědí na jakoukoli výzvu v Perském zálivu by mělo být „vtrhnout dovnitř a zabrat ostrov“. O čtyři desetiletí později se tento plán založený na ultimátech, ekonomickém dušení a tupém použití síly znovu objevuje prakticky nedotčený. Velký rozdíl je v tom, že to, co bylo tehdy předvolební rétorikou, se změnilo v konkrétní vojenskou možnost, která svými důsledky přesahuje hranice regionu.
Historie Chargu to potvrzuje: během íránsko-irácké války v 80. letech byl tento ostrov o rozloze pouhých několika kilometrů čtverečních stokrát bombardován, aniž by přestal fungovat jako jedno z hlavních odbytišť ropy na světě. Tato skutečnost ukazuje jak jeho strategický význam, tak mimořádnou obtížnost jeho zneškodnění pouze ze vzduchu.
Proč je Charg klíčem k celé válce
Logika tohoto strategického posunu je poměrně přímočará. Íránu se podařilo odolat postupným vlnám leteckých úderů a současně udržet vlastní vývoz ropy a zablokovat vývoz ropy svých soupeřů. Hormuzský průliv, úzký námořní průliv, který spojuje Perský záliv s Indickým oceánem a kterým prochází velká část světové ropy, se stal v rukou Teheránu ekonomickou zbraní, nástrojem nátlaku na zbytek světa.
Odborníci na energetický trh se shodují, že fyzická kontrola nad Chargem by v zárodku zničila hlavní zdroj příjmů íránského režimu. Namísto zničení infrastruktury by se USA snažily využít ostrov jako vyjednávací nástroj: vynutily by si znovuotevření průlivu a donutily by Írán přijmout podmínky diktované zvenčí. Stručně řečeno, cílem je zasadit odvetný úder ve stejné oblasti, kde se Írán snaží vyhrát válku: v ekonomické sféře.
Nasazení, které znamená novou fázi
Příjezd druhé obojživelné skupiny do Perského zálivu o víkendu, navíc s tisíci příslušníky námořní pěchoty na palubě, není pouhou taktickou úpravou. Obranní analytici upozorňují, že jde o zatím nejzřetelnější známku toho, že konflikt vstupuje do jiné fáze: přechodu od čistě letecké kampaně k potenciální okupační operaci na území. Po týdnech dálkových úderů naznačuje urychlené nasazení těchto sil, že obsazení pozemních pozic je již aktivním scénářem v plánech Pentagonu.
Dobývání je snadné, problémem je udržení
Na papíře by počáteční obsazení Chargu mohlo být provedeno relativně rychle. Obojživelné jednotky by mohly zaútočit na klíčové body, jako je letiště a přístavní zařízení, za podpory předchozího bombardování. Skutečná výzva však začíná až po dobytí. Blízkost ostrova k íránskému pobřeží z něj činí stálý cíl, který je vystaven raketám, bezpilotním letounům a neustálým útokům s taktikou asymetrické války, tj. levným, ale vysoce účinným akcím, které mohou konvenční armádu vyčerpat.
Zásobovací linie USA by byly v takto hrozbami nasyceném prostředí obzvláště zranitelné. Scénář, který by zdaleka nepřipomínal bleskové válečné kampaně, jimiž se vyznačovaly předchozí americké operace, by se spíše podobal opotřebovací válce, v níž by udržení nepatrného území mohlo vytvořit strategický problém obrovských rozměrů.
Eskalace, kterou by nebylo možné zvrátit
Většina analytiků sdílí stejnou diagnózu: skutečné nebezpečí není výlučně vojenské, ale zasahuje i do politické a ekonomické roviny s těžko předvídatelnými důsledky. Napadení ekonomického srdce Íránu by vyvolalo řetězovou reakci, která by mimo jiné zahrnovala regionální útoky na energetické infrastruktury. Podle agentury Reuters již Teherán v tomto směru vydal výslovné varování.
K tomu by se přidal dlouhodobý růst ceny ropy, obvykle měřené v barelech, což je standardní jednotka 159 litrů, která udává tep světových trhů a rostoucí tlak v rámci Spojených států na ukončení konfliktu. Neexistuje ani žádná záruka, že obsazení Chargu přiměje režim k vyjednávání. Naopak, odborníci v regionu varují, že by to mohlo ještě více přitvrdit postoj Teheránu a rozšířit konflikt na nové fronty.
V této nestabilní rovnováze již není malý ostrov Charg pouhým vojenským cílem, ale nejrizikovějším hazardem Washingtonu v celé válce: krokem, který může zvrátit průběh konfliktu nebo jej uvěznit v ještě nebezpečnější spirále bez jasného východiska v dohledu.