Začátkem ledna New York Times sdělily, co už se v ukrajinské válce nedá utajit. Tváří v tvář brutalitě bojů se na obou stranách vplížila technologie, která se vyhýbá elektronickému boji a vstupuje do nepřátelského tábora jako nikdy předtím. Hrozba bořila linie, činila útoky neviditelnými a vyhýbala se jakýmkoli pokusům o zásah. Nyní se tato technologie v Rusku stala silnější a smrtonosnější: optická vlákna.
Před nedávnem to vysvětlila reportáž BBC. V ukrajinském městě Rodynske, několik kilometrů od Pokrovska, získala válka ještě ničivější rozměr intenzivním používáním 250kg kluzákových bomb a sledovacích a útočných dronů. Nedávný dopad jedné z těchto střel srovnal se zemí administrativní a obytné budovy a zanechal za sebou krajinu zkázy.
Ruské jednotky, které nejsou schopny Pokrovsk přímo dobýt, jej začaly strategicky obkličovat a odřezávat zásobovací trasy v obléhání, které se každým dnem zintenzivňuje. Bezprostřední přítomnost ruských bezpilotních letounů nad Rodynskem prozrazuje, že Moskva postupuje z východu, mimo dříve zjištěné pozice, a nasazuje své zbraně z nedávno dobytých oblastí.
Nezadržitelný vzestup vláken
V rámci tohoto měnícího se scénáře se jedna technologie zdokonaluje jako nejobávanější zbraň konfliktu: drony naváděné optickými kabely. Na rozdíl od tradičních modelů jsou díky fyzickému spojení s řídicí jednotkou imunní vůči elektronickému rušení, což je zatím jeden z nejdůležitějších obranných pilířů.
Přestože jsou pomalejší a mohou se zamotat (například při průletu vysokými stromy), jejich schopnost operovat v uzavřeném prostředí, například uvnitř budov, a zůstat skryté činí z každého kroku ukrajinských vojáků potenciální rozsudek smrti. V tomto smyslu převzalo Rusko vedení v jejich zavádění, zatímco Ukrajina je teprve testovala, a přestože se nyní snaží urychlit jejich výrobu, technologický rozdíl nadále vychyluje rovnováhu na bojišti.
Frontové linie
Tento nový typ hrozby zcela změnil dynamiku ukrajinských oddílů. Vojáci jako Serhij a Venia z 68. jaegerského praporu popsali BBC, že pouhý přesun na pozici může být smrtelnější než přímý boj. Tlak donutil jednotky zůstat mnohem déle v zákopech bez možnosti střídání.
Maksym, dělostřelec 5. útočného praporu, říká, že dříve se mohli střídat každých několik dní, ale nyní jsou někteří z nich na frontové linii až 120 dní v kuse. Únava, vlhkost, neustálá smrt a nemožnost polevit v ostražitosti nově definovaly boj. Oles, velitel průzkumu, vysvětlil, že ruská taktika se vyvinula v malé, mobilní infiltrace: motorky, čtyřkolky, jednočlenné nebo dvoučlenné hlídky, které pronikají do nepřátelských linií jako roztroušené figurky na šachovnici.
Klady a zápory vláken ve válce
Podrobně to v rozhovoru pro The War Zone popsal ukrajinský velitel dronů Yas. Ovládání dronů prostřednictvím optických vláken nabízí klíčovou taktickou výhodu: umožňuje tiché řízení bez detekovatelných emisí a činí mnoho nepřátelských systémů elektronického boje zastaralými. Tento systém má však také svá omezení. Ovládání dronů vyžaduje velkou zručnost, protože nezkušený pilot může způsobit ztráty v důsledku selhání ovládání nebo dokonce nechtěné exploze.
Kromě toho se může optický kabel snadno přetrhnout nebo zamotat a samotná technologie je drahá a obtížně dostupná (zejména pro Ukrajinu). Navzdory tomu se úspěšnost optických dronů při dosažení a zasažení cíle pohybuje kolem 50 %, což jednoznačně převyšuje úspěšnost konvenčních radiofrekvenčních dronů. Podle Yasu však tento systém v současné době využívá méně než 5 % ukrajinské flotily dronů, a to především kvůli nedostatku kvalitních jednotek a nasycenosti místních výrobců, z nichž mnozí ve svých začátcích přeprodávali čínské komponenty, aniž by plně pochopili požadavky bojového provozu.
Asymetrický závod
V tomto ohledu se ruské kapacity nevnucují pouze počtem, ale také rychlostí, s jakou přizpůsobují řešení. Kdykoli Ukrajina změní frekvence nebo zavede vylepšení, Moskva rychle reaguje a koordinovaně stupňuje svá protiopatření. Učinila tak v případě kontrolních kanálů a videopřenosu.
V tomto kontextu představují optické drony momentální taktickou výhodu. Zatímco na Ukrajině již tyto drony dosáhly dosahu 15 a dokonce 20 kilometrů, Rusko provozuje modely o dosahu až 30 kilometrů. Yas si pro média posteskl, že kromě konvenčních dronů se ukrajinskému státu zatím nepodařilo vytvořit solidní infrastrukturu pro výrobu a nasazení optických dronů. Mezera, která může znamenat rozdíl mezi udržením obranných pozic nebo ztrátou strategického území ve prospěch nepřítele.
Odolnost
Na BBC jeden z ukrajinských vojáků uvedl, že strach z neviditelných dronů kvůli optickým vláknům je přiměl k tomu, že začali všude nosit nůžky, aby kabely přestřihli. Tato technologie již přinesla dost nočních můr, kdy drony vnikly do budov při pronásledování lidských cílů. Mezitím, i když Rusko dosáhlo značného pokroku, úplné ovládnutí Doněcka zůstává daleko od bezprostřední reality.
Ukrajina nadále odolává, ale trpí nedostatkem munice, zoufalou potřebou zbraní a znepokojivým nedostatkem kvalifikovaného personálu tváří v tvář početnější ruské armádě s početnějšími a lépe institucionalizovanými procesy. Jasné je, že budoucnost války s drony bude záviset nejen na samotné technologii, ale i na tom, kdo ji dokáže nejrychleji zorganizovat a rozmnožit. Do té doby se každý dron, který vzlétne s cívkou optického vlákna, stává tichou hrou mezi životem a smrtí.