Dávno před vynálezem dalekohledu si benediktinský mnich Eilmer z Malmesbury všiml něčeho, co věda potvrdila až o staletí později – že se slavná kometa na obloze vrací. Nová kniha zpochybňuje zažité dějiny astronomie a připomíná zapomenutého průkopníka s výjimečnou intuicí.
Dějiny astronomie by mohly přepsat zásadní kapitolu. Nedávno vydaná kniha poukazuje na to, že prvním člověkem, který rozpoznal periodickou povahu Halleyovy komety, nebyl v 18. století slavný astronom Edmund Halley, ale benediktinský mnich Eilmer, který tuto dedukci učinil téměř o 600 let dříve, v 11. století. Toto zjištění, obsažené v knize Dorestad and Everything After: Ports, Townscapes and Travelers in Europe, 800-1100 autorů Simona Portegiese Zwarta a Michaela Lewise, se nesnaží změnit název slavné hvězdy, ale dát historické uznání pozorování, které mimořádně předběhlo svou dobu.
Podle výzkumu Eilmer, astronom a astrologický mnich v klášteře Malmesbury, poprvé spatřil kometu v roce 989, když byl ještě chlapec. O sedmasedmdesát let později, v roce 1066, ji pozoroval znovu a dokázal obě pozorování propojit, když si uvědomil, že se jedná o tentýž nebeský objekt, který se pravidelně vrací.
V dobových spisech je zaznamenáno jeho zvolání při druhém spatření: „Přišel jsi, viď? Dlouho jsem tě neviděl, ale když tě vidím teď, jsi mnohem strašnější, protože tě vidím, jak se chlubíš pádem mé země.“ Tato reakce byla zasazena do kontextu nástupnické krize, která následovala po smrti anglického krále Eduarda Vyznavače.
Eilmerova věta není pouhým zbožným komentářem: naznačuje, že mnich si živě pamatoval dřívější výskyt téže hvězdy a navíc ji spojoval s velkými politickými a vojenskými změnami. Kometa z roku 1066 je navždy spojena s normanským dobytím Anglie Vilémem Dobyvatelem, což je epizoda, která je dokonce vyobrazena na slavné tapiserii z Bayeux, kde je kometa zobrazena jako předzvěst anglosaské porážky.
Ve světě, kde se nebeské jevy téměř vždy vykládaly jako božská znamení, je Eilmerova schopnost rozpoznat opakující se fyzikální vzorec – stejnou kometu, která se čas od času vrací – obzvláště pozoruhodná. Neměl k dispozici ani dalekohled, ani přesné astronomické tabulky, ani newtonovskou fyziku, která o staletí později vysvětlila dráhy nebeských těles. Jeho hlavním nástrojem byla paměť a porovnávání ústních a písemných svědectví.
Kdo skutečně byl Eilmer z Malmesbury
Postava Eilmera je nejlépe známa z kronik Viléma z Malmesbury, mnicha a historika z 12. století, který o něm psal o několik desetiletí později. Kromě zájmu o hvězdy je Eilmer připomínán ještě jednou legendární epizodou: pokusem o let. Podle Viléma si prý Eilmer sestrojil základní křídla, spustil se z věže malmesburského opatství a nějakou dobu plachtil, než spadl a zlomil si nohy. Díky tomuto příběhu se stal jedním z mýtických průkopníků letectví v Evropě.
An 11th-century monk saw the famous "Halley's comet" first as a child and later as an adult, new research finds. https://t.co/b2xY8abXxT
— Live Science (@LiveScience) January 29, 2026
Je to právě Vilém, kdo zachytil Eilmerovu slavnou větu o kometě. Ve svém díle Gesta Regum Anglorum, napsaném kolem roku 1125, se zmiňuje o tom, že tento mnich, v roce 1066 již starý muž, vzpomínal, že stejnou hvězdu viděl v dětství, v roce 989. Na základě tohoto svědectví Portegies Zwart a Lewis tvrdí, že Eilmer byl nejen pozorným pozorovatelem, ale že chápal periodickou povahu jevu, což bylo na jeho dobu výjimečné.
Stojí za zmínku, že v 11. století byla evropská astronomie silně ovlivněna klasickou tradicí a texty z islámského světa, ale myšlenka, že se stejná kometa může periodicky vracet, nebyla součástí obecných znalostí. Komety byly obecně považovány za ojedinělé signály spojené s konkrétními událostmi, nikoli za objekty, které se pohybují po pravidelných drahách kolem Slunce.
Vědecká hodnota Halleyových předpovědí zůstává
Přestože Eilmerova intuice byla pozoruhodná, autoři studie i historická obec uznávají, že jeho pozorování postrádala matematickou přesnost, která charakterizovala práci Edmunda Halleye. Mnich nevypočítal oběžnou dobu ani nepředpověděl, kdy se kometa znovu objeví, což jsou úspěchy, které patří britskému astronomovi .
Halley po pozorování komety v roce 1682 a prostudování historických záznamů vypočítal její eliptickou dráhu a přesně předpověděl její další návrat v roce 1758, což se posmrtně splnilo, neboť zemřel v roce 1742.
Objev o Eilmerovi nijak nesnižuje vědecký přínos Halleyho, který jako první vědec přesně popsal dráhu a periodicitu komety, což je milník, který ospravedlňuje pojmenování komety jeho jménem.
Halleyova práce se totiž opírala o nástroje, které by pro mnicha z 11. století byly nemyslitelné. Halley použil zákon univerzální gravitace Isaaca Newtona a koncept eliptické dráhy k porovnání tří historických výskytů komety (1531, 1607 a 1682). Když zjistil, že jejich trajektorie jsou si velmi podobné, dospěl k závěru, že se jedná o stejné nebeské těleso s periodou přibližně 76 let. Bylo to poprvé, kdy byla matematická fyzika systematicky aplikována na konkrétní kometu.
Když se kometa v letech 1758-1759 skutečně vrátila, vědecká obec uznala Halleyovu přesnost a kometa se stala známou jako Halleyova kometa. Od té doby se její jméno ustálilo ve vědecké literatuře, v astronomických katalozích i v populární kultuře, takže změna názvu je nyní považována za velmi nepravděpodobnou.
Mohla by se jmenovat „kometa Eilmer-Halley“
Návrh Portegiese Zwarta a Lewise nespočívá ve vymazání Halleyho z historie, ale v rozšíření historie o Eilmera jako předchůdce. V astronomii existují precedenty pro nebeská tělesa se složenými názvy, které uznává několik badatelů, například kometa Shoemaker-Levy 9 nebo kometa Hale-Bopp. V zásadě by nic nebránilo tomu, aby se dvojí název, například „kometa Eilmer-Halley“, stal populárním na kulturní nebo informační úrovni.
Mezinárodní astronomická unie (IAU), která upravuje oficiální názvosloví mnoha astronomických objektů, je však v případě zavedených názvů spíše konzervativní. Halleyova kometa je v katalozích uváděna jako 1P/Halley (označení „1P“ znamená, že se jednalo o první identifikovanou periodickou kometu) a změna tohoto označení by vyvolala zmatek ve vědecké literatuře a historických archivech.
Kromě názvu tato debata poukazuje na něco hlubšího: jak se historie vědy často soustředí na velká jména a přelomové okamžiky a nechává ve stínu anonymní pozorovatele nebo lidi, kteří stejně jako Eilmer intuitivně vytušili klíčové myšlenky, aniž by měli nástroje k jejich plnému rozvinutí.
Kometa s více než dvoutisíciletou zdokumentovanou historií
Případ anglického mnicha doplňuje dlouhý seznam historických pozorování komety, jejíž první záznamy pocházejí z roku 239 př. n. l., a vyniká jeho prozíravostí, s níž v době ovládané pověrami a věštbami identifikoval opakující se vzorec na obloze.
Zvláště cenné jsou čínské kroniky, které popisují „metlovou hvězdu“ (běžný termín pro komety) v roce 240 př. n. l., kterou moderní astronomové označují za jeden z prvních zaznamenaných výskytů Halleyovy komety. Zmínky jsou také v babylonských textech a později v evropských a arabských pramenech. Tato kontinuita pozorování umožnila rekonstruovat dráhu komety v průběhu více než dvou tisíc let, což je v historii astronomie unikátní. Mezi nejznámější zjevy patří následující:
- 66 n. l.: pravděpodobně se o ní zmiňuje římský historik Josefus v souvislosti s předpovědí pádu Jeruzaléma.
- 837: jedno z nejtěsnějších přiblížení k Zemi, které bylo zaznamenáno, na vzdálenost asi 5 milionů kilometrů, což musel být na obloze impozantní pohled.
- 1066: zjevení spojené s normanským dobytím, které je vyobrazeno na tapiserii z Bayeux.
- 1910: přechod, který vyvolal v některých vrstvách obyvatelstva paniku, když se zjistilo, že Země projde ohonem komety; dokonce se prodával „balený vzduch“ jako údajný protijed na jedovaté plyny v ohonu.
- 1986: několik kosmických sond poprvé navštívilo kometu zblízka, v době vrcholícího kosmického věku.
Díky této dlouhé řadě záznamů mohli astronomové studovat, jak je dráha komety ovlivňována gravitací planet, zejména Jupiteru a Saturnu, a úbytkem materiálu při každém průletu v blízkosti Slunce. Průměrná perioda přibližně 75-76 let není zcela konstantní: v důsledku těchto poruch se může o několik let lišit.
Co je vlastně Halleyova kometa
Pro středověké pozorovatele byla kometa především znamením na obloze. Dnes víme, že Halleyova kometa je ledové těleso o délce asi 11 km a šířce 5 km, nepravidelného tvaru, složené převážně z vodního ledu, oxidu uhličitého, oxidu uhelnatého, prachu a organických sloučenin. Při přibližování ke Slunci dochází vlivem tepla k sublimaci těchto ledů (přímé přeměně z pevného skupenství na plynné) a uvolňování proudů plynu a prachu, které tvoří charakteristický ohon komety.
V roce 1986 se ke kometě přiblížilo několik kosmických misí – včetně evropské sondy Giotto a sovětských sond Vega 1 a Vega 2 –a pořídily první detailní snímky jejího jádra. Tyto mise potvrdily, že povrch komety je velmi tmavý, téměř černý, protože je pokryt složitými organickými materiály, které pohlcují sluneční světlo. Jádro komety zdaleka není jasným objektem, odráží méně světla než uhlík; záře, kterou vidíme ze Země, pochází převážně z komy (oblaku plynu a prachu obklopujícího jádro) a ohonu.
Halleyova kometa se pohybuje po velmi protáhlé dráze, která ji vede z blízkosti Slunce až za dráhu Neptunu. Patří do rodiny krátkoperiodických komet, ale předpokládá se, že vznikla v Oortově oblaku, vzdálené oblasti ledových těles obklopujících Sluneční soustavu. Postupem času ji gravitační interakce mohly přivést na její současnou oběžnou dráhu.
Od znamení k vědecké metodě
Příběh Halleyovy komety velmi názorně ilustruje přechod od vidění oblohy, kterému dominovala znamení, k vidění založenému na vědecké metodě. Po staletí se objevení komety vykládalo jako ohlášení válek, pohrom nebo dynastických změn. Eilmerovo vlastní zvolání z roku 1066 odráží tuto mentalitu: kometa „se chlubí pádem mé země“.
Nicméně i v tomto kontextu se někteří pozorovatelé začali zabývat fyzikálními detaily: polohou komety vzhledem k souhvězdím, tvarem a délkou ohonu, dobou její viditelnosti. Eilmer představuje střední cestu: stále vnímá kometu jako znamení zatížené významem, ale zároveň uznává, že jde o stejný vracející se objekt.
S vědeckou revolucí v 16. a 17. století osobnosti jako Tycho Brahe, Johannes Kepler a Galileo Galilei prokázaly, že komety nejsou atmosférické jevy, jak se často věřilo, ale nebeská tělesa pohybující se za Měsícem. Vyvrcholením této změny paradigmatu se stali Newton a Halley, když byla na komety aplikována univerzální gravitace a bylo prokázáno, že jejich dráhy lze vypočítat a předpovědět.
V tomto smyslu Eilmerův příběh nemění základy moderní astronomie, ale připomíná nám, že vědecké poznání se také buduje z rozptýlených pozorování, raných intuicí a individuálních vzpomínek, které si nakonec najdou cestu do širšího teoretického rámce.
Kdy se opět setkáme s Halleyovou kometou?
Naposledy se Halleyova kometa objevila v roce 1986. Nebyla to tak nápadná podívaná jako při jiných příležitostech, protože kometa procházela poměrně daleko od Země a v nepříznivé poloze na obloze. Přesto její návštěva umožnila vyslání skutečné flotily kosmických sond, které způsobily převrat v našich znalostech o kometách.
Další pozorování Halleyovy komety ze Země je naplánováno na rok 2061. Pokud se současné předpovědi vyplní, měla by nabídnout mnohem působivější pohled než v roce 1986, protože její průlet bude blíže a bude v příznivější poloze vůči Slunci a naší planetě. Je pravděpodobné, že se k ní do té doby pokusí vrátit nové vesmírné mise, možná dokonce s cílem odebrat vzorky z jejího povrchu a přivézt je zpět na Zemi.
Až se tak stane, je možné, že se jméno Eilmera z Malmesbury vrátí na titulní stránky novin, ne proto, aby nahradilo Halleyovo jméno, ale aby nám připomnělo, že o několik století dříve, než se objevily dalekohledy, rovnice a vesmírné sondy, dokázal anglický mnich rozpoznat na obloze něco, co dnes považujeme za jeden z velkých příběhů astronomie: kometu, která se znovu a znovu vrací a tiše provází lidskou historii.