V hlubinách vesmíru zachytil teleskop Jamese Webba signál, který může patřit vůbec nejstarší známé galaxii – nebo něčemu zcela jinému. Objekt Capotauro se mohl zrodit pouhých 90 milionů let po velkém třesku a jeho existence zpochybňuje naše představy o tom, jak rychle mohl vesmír vytvořit první hvězdy a galaxie. Odpověď by mohla změnit vše, co si o vesmíru myslíme.
Představte si trojského koně, ale v kosmickém měřítku. Místo toho, aby ukrýval bojovníky, skrývá tajemství o prvních okamžicích všeho, co ve vesmíru známe. A právě to nyní možná objevil vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST), naše nejvýkonnější oko na obloze: nebeský objekt tak starý, že zpochybňuje naše chápání toho, jak se formovaly první galaxie. Astronomové ho pojmenovali Capotauro, hora v Itálii.
Objev Capotaura (oficiálně CEERS ID U-100588) je pro vědu především hádankou. Lidé zodpovědní za objev, kteří analyzovali data z průzkumu CEERS, narazili na tak extrémní signál, že zvažují tři hypotézy, z nichž každá je zajímavější než ta předchozí.
Jedním z nejpozoruhodnějších aspektů je, že by se jednalo o nejvzdálenější a nejstarší galaxii, jaká kdy byla pozorována. Dosud tento titul držela galaxie MoM-z14, jejíž světlo k nám dorazilo v době, kdy byl vesmír starý pouhých 280 milionů let. Pokud jsou první odhady Capotauru správné, její světlo začalo svou pouť pouhých 90 milionů let po velkém třesku. Obrovský skok v čase.
Další možností je, že se jedná o galaxii, která je nám sice blíže, ale je natolik zatížena kosmickým prachem, že naše teleskopy klame, aby si myslely, že se jedná o mnohem starší objekt, než ve skutečnosti je. A konečně bychom se mohli dívat na chladný objekt v naší vlastní galaxii Mléčné dráhy. Nejvíce „pravděpodobné“ vysvětlení naznačuje, že Capotaurus není galaxie, ale temný, putující objekt uvnitř naší galaxie, jako hnědý trpaslík nebo záhadná „plovoucí planeta“, která neobíhá kolem žádné hvězdy.
Pokud je však nejstarší galaxií ve vesmíru a zrodila se 90 milionů let po vzniku vesmíru, jednalo by se o ekvivalent objektu, který vznikl přibližně jeden pozemský rok po velkém třesku.
Předpokládejme, že Velký třesk nastal o půlnoci 1. ledna. Podle tohoto kalendáře vznikla Mléčná dráha kolem 1. března a Země se zrodila 14. září. První lidé by se na scéně objevili 31. prosince ve 23:52 hodin.
V tomto kalendáři představuje každý den přibližně 40 milionů let. Předchozí rekordman, MoM-z14, vznikl 8. ledna. Pokud údaje nelžou, Capotauro se objevil v časných ranních hodinách 3. ledna. Byla to jedna z prvních struktur, která se vynořila z prvotní temnoty.
Vzrušení je zřejmé, ale věda vyžaduje opatrnost. Pokud je Capotaurus skutečně galaxií starou pouhých 90 milionů let, jednalo by se o úkaz znepokojivé účinnosti. Aby byla za tak krátkou dobu tak jasná a hmotná, musela by přeměňovat plyn na hvězdy frenetickým tempem; byl by to takový hvězdný baby boom, který jsme ale nepovažovali za možný.
To by nás donutilo přepsat úvodní kapitoly galaktického vývoje: vznikaly galaxie první hvězdy mnohem rychleji, než předpovídají naše modely? Nebo se díváme na objekt zcela jiné povahy?
Existuje ještě jedna, neméně odvážná hypotéza: Capotaurus možná není galaxie, ale supermasivní černá díra v nejranější fázi, obalená hustým vodíkovým mrakem, který při otáčení září intenzitou napodobující vzdálenou galaxii.
Studie o Capotauru již byla předložena k recenznímu řízení v prestižním časopise Astronomy & Astrophysics a je k dispozici vědecké komunitě na serveru arXiv. Dalším zásadním krokem je potvrzení. Astronomové využijí JWST a další přístroje k získání spektra objektu: rozloží jeho světlo jako duhu. Tato analýza je konečným testem, který může přesně změřit jeho skutečnou vzdálenost.
Zatímco čekáme na tento verdikt, Capotaurus již splnil jeden úkol: připomněl nám, že vesmír je plný překvapení. Ať už se jedná o přelud, podivného souseda nebo skutečnou fosilii z vesmírného úsvitu, tento astronomický „trojský kůň“ otevřel v našem poznání úžasnou mezeru a vyzval nás, abychom se podívali dál a zpochybnili vše, co jsme si mysleli, že víme o počátcích vesmíru.
Vesmírný dalekohled Jamese Webba, který byl vypuštěn v prosinci 2021, způsobil revoluci ve způsobu, jakým pozorujeme vesmír. JWST, vybavený pokročilou infračervenou technologií, dokáže vidět skrze oblaka prachu a plynu, která brání ve výhledu tradičním optickým dalekohledům, a umožňuje nám tak pozorovat extrémně vzdálené a staré objekty. To astronomům umožnilo prozkoumat raný vesmír v dosud nevídaných detailech, čímž se otevřely nové možnosti pochopení vzniku prvních galaxií a hvězd.
Objev Capotaura by navíc mohl mít významný dopad na naše chápání temné hmoty a temné energie, dvou záhadných složek, které tvoří většinu vesmíru. Pokud je Capotauro skutečně tak starou galaxií, mohla by poskytnout vodítko k tomu, jak temná hmota ovlivňovala formování vesmírných struktur v raném vesmíru.
Studium objektů, jako je Capotauro, by také mohlo vědcům pomoci zpřesnit jejich kosmologické modely, což jsou teorie, které popisují vývoj vesmíru od velkého třesku až po současnost. Pozorováním galaxií v různých fázích jejich vývoje mohou astronomové tyto modely testovat a upravovat tak, aby odpovídaly pozorováním, a zlepšovat tak naše chápání vesmíru.
V konečném důsledku je objev Capotaura připomínkou toho, že vesmír je obrovské a záhadné místo plné tajemství, která čekají na své objevení. Jak budeme pokračovat ve zkoumání vesmíru pomocí nástrojů, jako je JWST, pravděpodobně objevíme další překvapení, která zpochybní naše předpoklady a rozšíří naše znalosti o vesmíru.