NASA věří, že mise Artemis II odstartuje možná již v únoru 2026 – poprvé po padesáti letech se lidé vydají k Měsíci. Mise má otestovat klíčové systémy pro budoucí lunární přistání a otevřít cestu k trvalé přítomnosti člověka mimo Zemi.
NASA minulý týden po několikanásobném odkladu oznámila, že mise Artemis II má odstartovat v 2026, tedy o dva měsíce dříve než v dříve uvažovaném dubnovém termínu. Bude to poprvé od odletu Apolla 17 v prosinci 1972, kdy astronauti opustí oběžnou dráhu Země a vydají se na Měsíc. Po padesáti letech chce americká agentura znovu získat pozornost a potvrdit své vedoucí postavení v pilotovaném výzkumu vesmíru.
Projekt není bez ambicí. Artemis II vynese na oběžnou dráhu Měsíce na deset dní čtyři astronauty: Reida Wisemana, Victora Glovera a Christinu Kochovou z NASA a Jeremyho Hansena z Kanadské kosmické agentury. Hlavním cílem je otestovat základní systémy systému SLS (Space Launch System) a kosmické lodi Orion: od podpory života po displeje, software, komunikaci a zejména tepelný štít. Ten zažil nečekané selhání na lodi Artemis I, když se v roce 2022 při průletu atmosférou oddělil. Incident si vynutil přepracování části letového profilu a vedl k téměř tříleté přestávce v programu.
Artemis 2 could launch as soon as February https://t.co/aILqrFRBg8 pic.twitter.com/jk4tt6yaW2
— SpaceNews (@SpaceNews_Inc) September 25, 2025
NASA zdůraznila, že bezpečnost je její prioritou. Jak zdůraznila Lakiesha Hawkinsová, členka řídicího týmu: „Chceme zdůraznit, že bezpečnost je naší nejvyšší prioritou. Budeme zrychlovat, až budeme připraveni, ale neztrácíme ze zřetele, že úspěch se měří tím, že se posádka dostane domů.“ Inženýři společnosti Lockheed Martin a samotná agentura se rozhodli zachovat stejný štít Orionu, ale upravili vstupní trajektorii, aby se vyhnuli úhlu, který způsobil poškození. Rick Henfling, který je zodpovědný za návratovou fázi Artemis II, řekl, že má „plnou důvěru“ v realizovaná řešení.
Administrativa Donalda Trumpa spojila Artemis s „druhým vesmírným závodem“ proti Číně, která se zaměřuje na Měsíc. Čínský lunární program neustále postupuje a do konce desetiletí plánuje vyslat na povrch astronauty. Washington se snaží získat náskok a potvrdit svou převahu. Artemis II bude v tomto smyslu zkouškou na Artemis III, misi, která by měla v roce 2027 přivést lidi zpět na Měsíc.
Cesta k tomuto bodu byla plná překážek. Klíčovým milníkem bude montáž rakety SLS v Kennedyho vesmírném středisku, která je naplánována na říjen. Poté se přesune na rampu 39-B, kde proběhne test tankování, který ověří správnou funkci všech systémů. Posádka bude také trénovat nouzové protokoly, například evakuaci pomocí únikového systému, i když ten nebude při samotném letu aktivován.
Náklady na zpoždění
Program byl kritizován jak z finančního hlediska, tak z hlediska reputace. Překročení nákladů dosahuje miliard dolarů a audity zpochybňují jeho řízení. I přesto zůstává Artemis velkou strategickou sázkou USA: kromě opětovného vysazení vlajky na Měsíci zahrnuje vize vytvoření trvalé infrastruktury pro využití zdrojů a přípravu na skok na Mars.
Harmonogram zůstává křehký a náchylný k dalším zpožděním. Pokud však Artemis II odstartuje v únoru podle plánu, bude to mít dvojí dopad: na jedné straně to potvrdí, že NASA vyřešila technické problémy, na druhé straně to poskytne Trumpově administrativě politickou podporu v boji s Čínou. O půl století později se Spojené státy chystají zopakovat výkon spočívající v návratu na Měsíc.
Budoucnost průzkumu Měsíce
Kromě technických a politických výzev je cílem programu Artemis zajistit trvalou přítomnost na Měsíci. NASA plánuje vybudovat vesmírnou stanici Gateway, která bude sloužit jako výchozí bod pro mise na povrch Měsíce a posléze i na Mars. Tato stanice bude mezinárodním projektem, na němž se budou podílet kosmické agentury z Evropy, Japonska a Kanady.
Kromě toho NASA pracuje na technologiích pro těžbu a využití měsíčních zdrojů, jako je voda, která by mohla být přeměněna na raketové palivo. Jedná se o součást širšího přístupu, jehož cílem je učinit výzkum vesmíru soběstačnějším a méně závislým na pozemských dodávkách. Úspěch programu Artemis by nakonec mohl otevřít dveře nové éře výzkumu vesmíru, kdy lidstvo nejen navštíví jiné světy, ale také na nich bude udržitelným způsobem žít a pracovat.