Bill Gates v roce 2004 slíbil, že spam do dvou let zmizí. O dvacet let později tvoří nevyžádaná pošta stále téměř polovinu e-mailového provozu. Ukazuje to, jak těžké je vyhrát technologický boj, který nikdy neskončil.
Spam se stal jedním z nejotravnějších problémů 21. století. Ať už prostřednictvím zpráv v aplikaci WhatsApp, hovorů nebo e-mailů, miliony lidí tvrdí, že se s touto nepříjemnou praktikou musí potýkat každý den. Naštěstí pro ně Bill Gates ujistil, že do dvou let bude tento problém vyřešen. Problémem je, že tento citát nebyl pronesen před několika dny, ale během Světového ekonomického fóra v Davosu v roce 2004.
Podle Gatese by problém spamu pomohly vyřešit systémy digitálních „známek“ nebo drobných plateb za odeslanou poštu. Navrhl dva technické způsoby, jak se spamem skoncovat: donutit odesílatele k řešení malých výpočetních hádanek, nebo na druhé straně platit symbolický poplatek za každý e-mail, který by osvobozoval pouze důvěryhodné kontakty (přátele a rodinu). Podle něj by tato strategie skoncovala se spamem v roce 2006, ale brzy ho zasáhla realita: jen v roce 2007 bylo odesláno 10,8 miliardy nevyžádaných e-mailů oproti 10,5 miliardy legitimních e-mailů.
Bohužel se situace brzy vyhrotila: o pouhý rok později tvořil spam téměř 92 % celosvětového provozu. V současné době pomohla opatření zavedená několika společnostmi snížit jeho objem, ale zdaleka nezmizel: podle posledních zpráv spam stále představuje 45-47 % světové pošty. Je tedy zřejmé, že dochází k pomalému poklesu, ale k úplnému vítězství máme ještě daleko.
Nástroje, které snížily množství spamu
Zavádění stále dokonalejších filtrů a algoritmů založených na neustálém učení umožnilo například službám, jako je Gmail, aby se chlubily tím, že blokují více než 99 % příchozího spamu. Přesto se uživatelé i nadále denně setkávají s nevyžádanými zprávami, protože spammeři dokázali své kampaně rafinovaně vylepšovat, maskovat e-maily jako legitimní sdělení, aby obešli filtry, a nakonec využívat nejslabší článek: člověka.
Na rozdíl od toho, co si Gates myslel v roce 2004, se povaha hrozby změnila. Masový spam nyní ustoupil nebezpečnějším útokům, jako je phishing, podvody nebo ransomware, které využívají e-mail jako vstupní bránu. Jeho návrh na používání peněžní „pečeti“ tak nebyl nikdy realizován a v důsledku toho se proti spamu bojovalo prostřednictvím inteligentního filtrování, blacklistů, ověřování a spolupráce mezi poskytovateli.
Obecně řečeno, tento případ ilustruje, jak obtížné je předvídat boj proti technickým problémům v technologické oblasti. Osobnosti jako Gates mají za sebou dlouhou kariéru s ověřenými zkušenostmi, ale ani on nemohl předvídat, jak obtížný je boj proti spamu. Naštěstí průměrný uživatel dostává do své schránky stále méně spamu, ale spam stále představuje významnou část celkové síťové aktivity.
Ekonomický dopad spamu
Spam je nejen nepříjemný pro uživatele, ale má také významný ekonomický dopad. Podle studie Kalifornské univerzity v Berkeley jsou náklady na spam pro podniky z hlediska ztráty produktivity a nákladů na infrastrukturu značné. V roce 2005 se odhadovalo, že spam stojí americké podniky více než 17 miliard dolarů (357 miliard korun) ročně. Tyto náklady zahrnují čas, který zaměstnanci stráví vyřizováním nevyžádané pošty, a náklady na technologie pro filtrování a blokování těchto zpráv.
Kromě toho je spam vstupní branou k závažnější počítačové kriminalitě. Například phishing je technika, kterou kyberzločinci používají k oklamání uživatelů a získání citlivých informací, jako jsou hesla a čísla kreditních karet. Podle pracovní skupiny Anti-Phishing Working Group bylo v roce 2020 odhaleno více než 1,2 milionu phishingových stránek, což ukazuje rozsah problému.
Ačkoli bylo v boji proti spamu dosaženo významného pokroku, zbývá ještě mnoho práce. Předpověď Billa Gatese, že spam zmizí do dvou let, byla příliš optimistická, ale posloužila ke zdůraznění důležitosti dalšího vývoje technologií a strategií boje proti tomuto přetrvávajícímu problému.