Američtí vojáci používají v podstatě stejný arzenál ručních granátů již od dob Vietnamu. Tato téměř 60 let trvající setrvačnost byla právě prolomena schválením nasazení M111, prvního smrtícího ručního granátu, který dostal zelenou pro aktivní službu od roku 1968 a byl navržen speciálně pro válečné scénáře 21. století.
Od boje dům od domu v Iráku k nové koncepci granátu
Základním granátem, na který se spoléhaly generace amerických vojáků, je M67, tříštivý granát, který vstoupil do služby koncem 60. let. Přestože se osvědčil jako robustní a spolehlivá zbraň, jeho konstrukce se zrodila pro zcela jiné bojové podmínky. V městských bojích od dveří ke dveřím během války v Iráku si vojenští velitelé všimli závažného problému: kovové úlomky, které M67 při výbuchu rozmetá, mohou projít tenkými příčkami nebo se nepředvídatelně odrazit v malých místnostech, což značně zvyšuje riziko zranění kolegů na druhé straně zdi.
Plukovník Vince Morris, vedoucí projektu armádních systémů pro boj zblízka, to shrnul v oficiálním prohlášení: „Jedním z klíčových poznatků z městských bojů od dveří ke dveřím v Iráku bylo, že granát M67 nebyl vždy tím správným nástrojem pro tuto práci. Riziko přátelské palby na druhé straně zdi bylo příliš vysoké.“
Přetlak místo střepin: jak funguje M111
Na rozdíl od běžných granátů, které zraňují stovkami malých kovových úlomků vrhaných vysokou rychlostí, M111 spoléhá na jiný mechanismus: přetlak tlakové vlny, tj. silná tlaková vlna vyvolaná detonací, která zneškodní každého uvnitř krytu, aniž by vystřelila střepiny. Jeho tělo je vyrobeno z plastu a při výbuchu se rozpadne, čímž se minimalizuje fragmentace a eliminují nebezpečné zbytky.
Tento přístup rovněž řeší problém se starším vybavením. Předchozí útočný granát v americkém arzenálu, Mk3A2, byl vyřazen, protože jeho plášť obsahoval azbest, vysoce karcinogenní materiál. Podle Military Times M111 toto omezení překonává a je bezpečnější jak ve skutečných operacích, tak při výcviku.
Morris zdůrazňuje taktickou výhodu nové zbraně: granát na bázi přetlaku dokáže rychle vyčistit místnost od nepřátelských bojovníků, kteří se nemají kam schovat, a zároveň zajistit integritu vlastních sil.
Doplněk, nikoli náhrada za M67
Vedoucí projektu dávají jasně najevo, že M111 nemá nahradit M67. M67 zůstane preferovanou volbou v otevřených prostorech, kde je fragmentace účinnější, zatímco M111 bude vyhrazen pro uzavřené prostory, kde tlaková vlna neutralizuje hrozbu bez dalšího nebezpečí odrazu střepin od stěn.
Tiffany Chengová, inženýrka z Centra pro zbraně DEVCOM, zdůrazňuje, že klíčem je nabídnout všestrannost: „Našim vojákům a společným bojovníkům jsme poskytli flexibilitu, aby mohli na místě určit, který typ granátu je nejvhodnější pro konkrétní situaci, které čelí, ať už jde o otevřený prostor, nebo uzavřenou oblast.“
Stejné gesto, stejná rozbuška: závazek kompatibility
Aby se minimalizovala křivka učení, kopírují M111 i jeho výcviková verze nazvaná M112 stejný pětistupňový postup aktivace, který vojáci již znají z M67. V situacích maximálního tlaku tak mohou využít svalovou paměť získanou během dlouholetého výcviku.
Kompatibilita přesahuje rámec gesta: M111 používá stejnou pojistku jako M67, což umožňuje využít stávající výrobní řetězce a dosáhnout významných úspor z rozsahu. Kromě toho, protože práva na konstrukci vlastní vláda USA, může se o výrobní zakázky ucházet několik výrobců, což pomáhá udržet náklady pod kontrolou.
Za vývojem M111 stojí Munitions and Energetics Executive Capabilities Programme a DEVCOM Armaments Center v Picatinny Arsenal, dvě agentury, které spolupracovaly na tom, aby se tento nový nástroj dostal z laboratoře do rukou nasazených jednotek v poli.