Zvýšená sluneční aktivita sráží z oblohy stovky satelitů Starlink společnosti SpaceX.
Podle vědeckých studií je Slunce aktivnější než kdykoli předtím. Navíc se zdá, že si za cíl svého řádění vybralo právě Elona Muska. Od začátku 25. slunečního cyklu, což je intenzivní fáze, kterou Slunce prochází každých 11 let, začaly z oblohy doslova padat stovky satelitů Starlink. Výzkum vesmírného fyzika Dennyho Oliveiry z Goddardova střediska NASA analyzoval 523 satelitů společnosti SpaceX, které se v letech 2020 až 2024 vrátily do atmosféry. Jaký vzorec zjistili? Čím se Slunce zlobí, tím více satelitů padá k zemi.
Neviditelná sluneční bouře ničí satelity Elona Muska
Zatímco polární záře je krásná a přitahuje pozornost lidí na zemi, na tom, co se děje v horních vrstvách atmosféry, není nic romantického. Sluneční erupce a sluneční vítr tuto vrstvu Země zahřívají, rozšiřují ji, a to vytváří větší tření pro cokoli, co se vznáší na nízké oběžné dráze.
Výsledek toho všeho je docela zajímavý: družice ztrácejí výšku a končí opětovným vstupem do atmosféry. Ačkoli se to může stát každé družici, SpaceX jich má tolik (přes 8000 vypuštěných, z toho asi 7600 aktivních), že se stala nechtěnou laboratoří pro studium těchto druhů efektů. Nejzajímavější na studii je, že k 70 % pádů družic došlo v období nízké geomagnetické aktivity. Jinými slovy, není to tak, že by sluneční bouře vyřadila všechno najednou, ale spíše tak, že se zhoršení postupně hromadí a najednou… bum. Stojí pak za zmínku, že v roce 2020 byly vyřazeny pouze dvě družice, zatímco do začátku roku 2024 jich bylo vyřazeno více než 300.
Dopad slunečního cyklu na kosmické technologie
Pětadvacátý sluneční cyklus, který začal v prosinci 2019, se ukázal být intenzivnější, než vědci původně předpokládali. Tento cyklus se vyznačuje nárůstem počtu slunečních skvrn a slunečních erupcí, což jsou mohutné výrony energie na povrchu Slunce. Při těchto erupcích se uvolňují nabité částice, které mohou ovlivnit družice a technologie na Zemi.
Během vrcholů sluneční aktivity se zemská atmosféra ohřívá a rozpíná, což zvyšuje hustotu vzduchu na nízkých oběžných drahách, kde operuje mnoho satelitů, včetně satelitů Starlink. Fenomén odporu atmosféry, který je ještě umocněn sluneční aktivitou, je pro provozovatele satelitů stálou výzvou. Tento odpor způsobuje, že družice ztrácejí výšku, a pokud není korigován, mohou se vrátit do atmosféry a shořet.
Společnost SpaceX je se svým velkým počtem družic na oběžné dráze těmto vlivům obzvláště vystavena, což z její konstelace činí ideální případovou studii pro vědce zkoumající vliv kosmického počasí na technologie.
Možná řešení a budoucnost Starlinku
zmírnit tyto vlivy zkoumá společnost SpaceX a další vesmírné společnosti různé strategie. Jednou z nich je použití účinnějších trysek, které družicím umožní v případě potřeby zvýšit oběžnou dráhu. Kromě toho se vyvíjejí přesnější modely předpovědi kosmického počasí, které umožňují předvídat změny sluneční aktivity a reagovat na ně.
Klíčová je také mezinárodní spolupráce, protože sdílení dat a zdrojů může pomoci ochránit kritické vesmírné infrastruktury. Navzdory problémům pomáhá tento jev vědcům lépe pochopit, jak funguje odpor atmosféry, a to lze využít k návrhu lepších obranných strategií pro budoucí sluneční bouře.
Pokud by se to neřešilo, mohla by skupina sestřelených družic způsobit řetězové kolize (Kesslerův efekt) a zanechat na oběžné dráze Země něco jako minové pole. Společnost SpaceX se k problému zatím nevyjádřila, podle médií si ale je problému vědoma.
Není pochyb o tom, že najde řešení, jak zabránit tomu, aby tyto události nadále ovlivňovaly jejich satelity, protože jedna z jejich nejvýnosnějších služeb, Starlink, utrpěla v posledních měsících komplikace. Zvýšená sluneční aktivita představuje pro moderní kosmické technologie značnou výzvu. Nabízí však také jedinečnou příležitost ke zlepšení našeho porozumění vesmírnému počasí a k vývoji odolnějších technologií pro budoucnost.