Několik posledních měsíců zaměstnával vědce, vědecké redakce zpravodajských webů i širokou veřejnost objekt označovaný jako 3I/ATLAS. Šlo o mezihvězdného návštěvníka naší sluneční soustavy, s nímž se nyní loučíme.
Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS, objevená v červenci 2025 chilským teleskopem, po měsících pozorování mizí z dohledu pozemských přístrojů a odlétá zpět do mezihvězdného prostoru. Spektroskopická analýza odhalila, že obsahuje běžné kometární látky, ale ve vyšších koncentracích kyanovodíku a metanolu – molekul důležitých pro vznik života – což naznačuje jiné chemické složení místa jejího vzniku.
Kdo nebo co je 3I/ATLAS
Dne 1. července 2025 učinil chilský teleskop zařazený do systému detekce planetek a dalších blízkozemních objektů ATLAS zajímavý objev. Těleso, které detekoval, se totiž ukázalo být teprve třetím známým mezihvězdným objektem, tedy takovým, který vznikl mimo naši sluneční soustavu. Ne snad, že by jich k nám za tu dobu, co se lidstvo dívá na oblohu, víc nezavítalo, naše schopnosti detekce ale nebyly na takové úrovni jako dnes.
Prvním takovým objektem byl v roce 2017 známý objekt 1I/Oumuamua. Vědci jej původně označili jako planetku, dnes už se o něm uvažuje spíše jako o kometě. Druhý mezihvězdný objekt objevený v roce 2019 byl pojmenován 2I/Borisov a třetím už byl 3I/ATLAS. I tyto dva objekty jsou kometami. To ale neznamená, že by se snad novináři, tvůrci internetového obsahu a pohříchu i někteří vědci nepustili do nejdivočejších spekulací o tom, že by mohlo jít třeba o mimozemskou vesmírnou loď.
Související článek
My se ale nebudeme zabývat bulvárními spekulacemi a zaměříme se na to podstatné, co jsme za dobu, kdy na něj astronomové mohli svými přístroji „dosáhnout“, o tomto unikátním objektu zjistili.
Co dnes víme o objektu 3I/ATLAS
Na objekt se dříve či později zaměřily snad všechny velké teleskopy na Zemi i ve vesmíru. Pozorování ukázala, že 3I/ATLAS má vše, co každá běžná kometa. Jinými slovy, teleskopy odhalily kóma i ocas, tedy fyzické projevy těkavých materiálů, z nichž jsou komety vytvořeny, tedy plynů a molekul vody.
Pozorování také jasně ukázalo, že 3I/ATLAS se pohybuje sluneční soustavou přesně tak, jak mu velí gravitační zákony. Žádné vlastní zdroje zrychlení objekt neměl. Očekávaná byla také chemická analýza složení komety. Žádný vzorek z ní samozřejmě nikdo odebrat nemohl, ale spektroskopické metody umožní provést analýzu i prostřednictvím teleskopů. Co objevily?
Co se typu chemikálií, které se na kometě nacházejí týká, ty v zásadě odpovídají tomu, co známe z komet naší vlastní sluneční soustavy. Rozdíly byly ale v jejich množstvích. Konkrétně se jednalo o molekuly, jako jsou kyanovodík a metanol. V mimozemské kometě jich bylo více než je obvyklé v těch „našich“. Zajímavé je to proto, že tyto molekuly jsou považovány za důležité pro vznik života. Vysvětlení je ale poměrně snadné, tam, kde kometa 3I/ATLAS vznikla, bylo prostě chemické složení původního materiálu trochu jiné.
Nyní už kometa 3I/ATLAS pomalu mizí z dohledu a vidí ji jen velké profesionální dalekohledy. Za chvíli zmizí úplně a odletí někam do mezihvězdného prostoru, kde stráví další miliony, možná desítky či stovky milionů let, než na své cestě třeba náhodou potká další hvězdný systém.
Tak sbohem, 3I/ATLAS, rádi jsme tě poznali!