Zdá se, že USA svými kroky přiznávají něco, co otevřeně přiznat nemohou.
Dvě lodě určené k neutralizaci námořních min se objevily v malajských vodách, tisíce kilometrů od místa, kde by měly být, pokud Washington plánuje rychlé otevření nejdůležitějšího námořního průplavu pro ropu na světě. Současně se opačným směrem, na Blízký východ, vydává námořní pěchota s obojživelnými útočnými schopnostmi. Satelitní snímky tento dvojí manévr odhalily a naznačují, že se nejedná o krátký nebo přímočarý konflikt.
Geografická past průlivu
Hormuzský průliv, úzký námořní koridor, který odděluje Írán od Arabského poloostrova a kterým prochází obrovská část světové ropy, se stal dokonalou kulisou pro íránskou strategii. Jeho mělké vody, lemované nepřátelským pobřežím a nasycené podmořským hlukem, mění technologickou převahu USA v logistický problém.
Vojenští experti se shodují, že Írán může tohoto prostředí využít kombinací rychlých člunů, bezpilotních letounů, mobilních raket a min různých typů, aby mimořádně levnými prostředky vyvolal nejistotu. Pouhé podezření na minové pole zastaví komerční lodní dopravu, námořní pojištění prudce vzroste a Washington je nucen vynakládat obrovské prostředky na eskorty a nepřetržitý dohled.
Levné zbraně proti milionovým rozpočtům
Jádrem problému jsou námořní miny, výbušná zařízení, která jsou ukotvena nebo ponechána pod vodou, aby zničila nebo poškodila lodě. Jejich nasazení je poměrně jednoduché: lze je vypustit z malých člunů, ponorek nebo dokonce maskovaných civilních lodí. Zpětná operace je však nesmírně složitá.
Plavidla pro odminování se musí pohybovat minimální rychlostí, používat sonary, podvodní drony a vrtulníky a důkladně zkoumat mořské dno. Během celého procesu jsou vystavena útokům z pobřeží. Proto i malý počet těchto zařízení stačí k ochromení celého průlivu a donutí nejsilnější námořnictvo světa k mimořádné opatrnosti.
Lovci min, kteří už nejsou
V této souvislosti je obzvláště významná absence amerických pobřežních bojových lodí, známých jako LCS. USS Tulsa a USS Santa Barbara byly do Bahrajnu vyslány jako náhrada za starší lovce min třídy Avenger, které byly z Perského zálivu staženy.
Podle satelitních snímků se však nyní nacházejí na opačném konci mapy, v Malajsii. Dvě třetiny lodí určených pro odminovací misi opustily oblast, kde je jejich přítomnost nejkritičtější. Ačkoli za tímto rozhodnutím mohou být taktické důvody, například snaha nenechat je v přístavu zranitelné vůči íránskému útoku, důsledek je jednoznačný: schopnost USA odminovat Hormuz se drasticky snížila.
Ani ty by však nesloužily jako rychlá náprava. Analytici TWZ varují, že tyto nové LCS nejsou specializovanými lovci min jako staré Avengery, ale víceúčelovými platformami, které se při lokalizaci jednotlivých zařízení spoléhají na drony, vrtulníky a dálkové senzory. Tento proces je nevyhnutelně pomalý a vyžaduje neustálou vzdušnou ochranu. Uprostřed aktivního konfliktu, kdy z íránského pobřeží létají rakety a drony, se operace stává téměř sebevražednou. Proto mnozí vojenští experti odhadují, že znovuotevření Hormuzu pouze z moře může trvat týdny nebo dokonce měsíce.
Válka, která mění svou podobu
Americko-izraelská válka proti Íránu vstoupila do jiné fáze, protože probíhají dva strategické tahy současně a satelity jasně odhalily jejich cíle. Zatímco se lovci min vzdalují, Washington posiluje region jednotkami námořní pěchoty připravenými rychle vylodit vojáky.
Konkrétně je vyslána expediční jednotka námořní pěchoty, síly rychlé reakce o síle přibližně 2 200 příslušníků námořní pěchoty naloděné na obojživelných lodích vybavených vrtulníky, stíhačkami F-35B a výsadkovými vozidly. Tyto jednotky jsou určeny pro útočné operace, bleskové nálety a dočasnou pozemní kontrolu. V konkrétním případě Hormuzu, a přestože vše zůstává v rovině hypotéz, by její mise mohla zahrnovat útoky na ostrovy v blízkosti průlivu, ničení odpalovacích zařízení raket nebo neutralizaci základen, z nichž jsou rozmístěny miny.
Od eskorty k invazi: koncepční posun
Tato kombinace signalizuje změnu přístupu. Namísto pouhého doprovodu tankerů a zametání min Washington možná uvažuje o přímé eliminaci hrozeb na souši: útoky na strategické ostrovy, vojenská skladiště nebo odpalovací pozice podél íránského pobřeží.
Obojživelné operace by teoreticky otevřely dočasná bezpečnostní okna pro obchodní lodní dopravu. Zároveň by však zavedly americké vojáky do nepřátelského prostředí, kde protivník může reagovat raketami, drony nebo námořní partyzánskou válkou. A to je přesně ta hranice, která odděluje omezený zásah od něčeho mnohem nebezpečnějšího.
Spirálu, kterou nikdo nechce, ale všichni se jí obávají
Základním problémem takových operací je, že mají tendenci se rozšiřovat podle své vlastní vnitřní logiky. Vpád na ostrov vyžaduje ochranu nasazených jednotek. Pak je třeba udržet kontrolu nad místem, posílit obranu a zajistit zásobovací linie. A pokud Írán po stažení námořní pěchoty oblast znovu obsadí, celý cyklus začíná znovu. Takto se z úderů, které měly být rychlé a chirurgické, nakonec stávají zdlouhavé mise.
Teherán má přesně ty nástroje, které potřebuje k roztočení této spirály. Íránské revoluční gardy, vojenský útvar vytvořený právě proto, aby jakýkoli zahraniční vpád proměnil v bažinu, mohou přesouvat raketomety, ukrývat bezpilotní letouny, rozptylovat komanda a využívat rychlé čluny nebo miny k nepředvídatelným úderům. Pokaždé, když USA neutralizují jednu pozici, může se na jiném místě objevit další. To nutí k volbě mezi akceptováním omezeného postupu nebo rozšířením mise o další jednotky a další operace, což je dynamika, která v minulosti vedla k dlouhým a nesmírně nákladným konfliktům.
Přízrak Vietnamu
Stojí za to připomenout, že ve vietnamské válce Spojené státy nasadily v jihovýchodní Asii více než půl milionu vojáků a ani tehdy nedosáhly jasného vítězství. Tento konflikt zůstává klasickou případovou studií toho, jak může drtivá vojenská mocnost uvíznout ve válce, která se na papíře zdála mnohem zvládnutelnější.
Vietnam byl příběhem intervence s údajně úzkým cílem, která nakonec pohltila lidi, peníze, čas i legitimitu, protože každé prozatímní řešení vyvolalo nový problém. Írán nyní nabízí současnou verzi stejné pasti: členitá geografie, zkrácené pobřeží, asymetrická válka, mobilní rakety, lodě, drony, miny, milice a dostatečná územní hloubka, aby bylo možné absorbovat údery a pokračovat v boji.
Skutečnost, že klíčová americká plavidla pro boj s minami byla přemístěna tisíce kilometrů od Hormuzu, zatímco námořní pěchota dorazí, nenasvědčuje tomu, že by se jednalo o jednoduchou námořní operaci. Spíše to naznačuje, že Washington si začíná uvědomovat, že skutečný problém už není jen ve vodě, ale na pobřeží, na ostrovech a ve schopnosti Íránu znovu a znovu se vynořovat s mobilními, rozptýlenými a levnými prostředky. A to, odhlédneme-li od všech historických vzdáleností, přibližuje konflikt logice velmi podobné té vietnamské.
Ne proto, že by Írán chtěl přesně kopírovat tento konflikt, ale proto, že základní riziko je totožné: technologicky nadřazená velmoc vstupuje s cíli, které se zdají být omezené a racionální, zjistí, že terén ji nutí rozšířit své poslání, a skončí v pasti dynamiky opotřebovávání proti protivníkovi, který nepotřebuje vyhrát konvenčně. Stačí klást odpor, udeřit, rozptýlit se a prodražit nepříteli každý krok.
Horizont bez jasného východiska
Válka zatím pokračuje bez vidiny konce. Washington a Tel Aviv hovoří o dalších týdnech bombardování a tisících čekajících cílů. Úžina zůstává prakticky zablokovaná a globální ekonomický dopad se zhoršuje s každým dnem přerušení ropné dopravy. I když se podaří otevřít dočasné plavební koridory, přesvědčit lodní společnosti a pojišťovny, že je Perský záliv bezpečný, může trvat mnohem déle.
Přesun LCS do Tichého oceánu je podle všeho mimořádně objevný. Pokud je plánem okamžité znovuotevření Hormuzu prostřednictvím konvenční námořní operace, měly by tyto lodě vést odminovací úsilí. Jejich přítomnost v asijských vodách vybízí k jinému výkladu: Washington možná předpokládá, že skutečný problém neleží na moři, ale na základnách a v pozicích, z nichž Írán ohrožuje průliv.
Pokud se tato hypotéza ukáže jako správná, mohl by se konflikt přesunout k pozemním a obojživelným operacím, k nové válce v terénu, kde si každé vítězství žádá udržení pozice a každý ústup umožňuje nepříteli návrat. Scénář, v němž se konfrontace s Íránem začíná projevovat ze své nejnebezpečnější stránky: jako dlouhý a nejistý konflikt, který se stále více podobá novému Vietnamu.