To, jak často, kudy a kdy jezdíme autem, může být prvním signálem změn v našem mozku – ještě dřív, než se objeví potíže s pamětí nebo myšlením. Nová studie ukazuje, že volant může sloužit jako nečekaný indikátor stárnutí mozkových funkcí.
Všichni máme skřítka, který s námi sedá do auta a šeptá nám do ucha o chybách ostatních lidí. Je to ten samý, který nás vede k tomu, abychom se v pořadí od vzteku, oslnění, nadávek nebo agresivnějšího chování dopustili, když se někdo jiný dopustí chyby. Nebo se domníváme, že ji dělají oni. Tento skřítek, který máme tendenci přičítat povaze nebo dennímu stresu, nám může říkat něco hlubšího: naši schopnost sebeovládání, regulace emocí, rychlého rozhodování bez ztráty hlavy. Jinými slovy, mohl by nám, aniž bychom o tom věděli, vypovídat o stavu našeho mozku.
Způsob, jakým řídíme, o nás může vypovídat mnohem více, než si myslíme. Kromě technických dovedností nebo řidičských zkušeností by zdánlivě jednoduché vzorce – například kdy a jaké trasy volíme – mohly souviset s jemnými změnami ve zdraví mozku, a to ještě předtím, než se objeví klasické příznaky zhoršené paměti nebo myšlení. Nejde jen o to, zda dobře nebo špatně zaparkujeme, ale také o to, jak si cestu naplánujeme, jak reagujeme na nečekané události nebo jak moc se odvážíme vybočit z rutiny.
To je hlavní závěr nedávné studie prezentované na Mezinárodní konferenci o cévní mozkové příhodě 2026, která naznačuje, že vozidla, která denně řídíme, mohou fungovat jako „teploměr“ našich kognitivních funkcí. Autoři pod vedením Chia-Ling Phuahové zkoumali dospělé osoby starší 65 let a zjistili, že změny v jejich řidičských návycích, jako je omezení častých jízd, vyhýbání se delším cestám, dodržování známých tras nebo řízení vždy ve stejnou dobu, korelují se známkami úbytku mozkových funkcí, a to ještě předtím, než se objeví zřetelné deficity v testech paměti nebo uvažování.
V této práci výzkumníci kombinovali objektivní údaje o řízení (shromážděné prostřednictvím zařízení ve vozidle) se zobrazovacími testy mozku měřícími integritu bílé hmoty a také s kognitivními hodnoceními. Podstatná nebyla jednorázová roztržitost, ale vznik vzorců: menší rozmanitost tras, méně spontánního cestování, větší spoléhání se na pevně stanovené rozvrhy. Jinými slovy, stále rigidnější a předvídatelnější styl řízení.
To naznačuje, že mozek postižený procesy stárnutí nebo neurodegenerativním onemocněním může projevit své účinky nejprve při komplexních úkolech každodenního života, jako je řízení automobilu, které vyžaduje integrovanou pozornost, paměť, prostorový úsudek a rychlé rozhodování. Řízení není jen „řízení auta rovně“: zahrnuje zapamatování si pravidel, předvídání toho, co udělají ostatní, orientaci v prostoru, potlačení impulzů (nezrychlování, když to není správné) a změnu plánů za pochodu, pokud dojde k neočekávané události.
Řidičské návyky u starších dospělých mohou odhalit časné změny ve zdraví mozku,“ uvedl Phuah ve svém prohlášení. To, jak, kde a jak často lidé řídí, může signalizovat poškození bílé hmoty mozku, které souvisí s úbytkem kognitivních funkcí a rizikem demence. Zmíněná „bílá hmota“ označuje nervová vlákna, která spojují různé oblasti mozku a jsou nezbytná pro zpracování toho, co vidíme, koordinaci pohybů a zvládání složitých informací, což jsou klíčové funkce při řízení.
Abychom tomu lépe rozuměli: šedá hmota by byla, velmi zjednodušeně řečeno, místem, kde se „zpracovávají“ informace, a bílá hmota sítí drátů, která spojuje některé oblasti s jinými. Když jsou tyto dráty poškozeny (malými mozkovými infarkty, špatně kontrolovanou hypertenzí, zrychleným stárnutím), informace se k vám dostávají déle nebo se cestou ztrácejí. V každodenním životě se to může projevit pomalejšími reakcemi, obtížemi při vykonávání několika činností najednou nebo problémy s přizpůsobením se náhlým změnám, například na komplikované křižovatce nebo při setkání s chodcem, který přechází bez rozhlédnutí.
Co jsme již věděli: Řízení jako zrcadlo mysli
Předchozí studie ukázaly, že lidé s mírnou kognitivní poruchou nebo demencí mají tendenci měnit své chování při řízení: podnikají méně dlouhých cest, vyhýbají se náročnějším podmínkám (například jízdě v noci) a drží se známých tras. To odpovídá myšlence, že kognitivní úpadek nejprve ovlivňuje kognitivní flexibilitu a schopnost přizpůsobit se novým nebo složitým situacím, přičemž rutinní nebo známé úkoly zůstávají déle nedotčeny.
V rámci jedné takové studie, projektu LongROAD ve Spojených státech, byly po několik let sledovány tisíce starších řidičů, kteří byli vybaveni zařízeními zaznamenávajícími rychlost, vzdálenost, čas a trasu. Výzkumníci zjistili, že u těch, u nichž se později rozvinula demence, se již několik let před stanovením diagnózy postupně snižovala ujetá vzdálenost, jezdilo se více krátkých cest blíže k domovu a méně se jezdilo v noci. Nešlo o to, že by najednou „zapomněli řídit“, ale že se jejich používání auta postupně zmenšovalo, jako by se jejich svět zmenšoval.
Jiná studie Driving and Dementia zjistila, že i lidé s mírnou kognitivní poruchou (mezistupeň mezi normálním stárnutím a demencí) již na simulátorech řízení vykazovali více náhlého brzdění, větší variabilitu rychlosti a více navigačních chyb ve srovnání se zdravými lidmi stejného věku. Jinými slovy, mozek začal selhávat při úkolech, které vyžadují trvalou pozornost a plánování, přestože dotyčná osoba stále mohla vést běžnou konverzaci nebo si pamatovat nedávné schůzky.
Které části mozku fungují za volantem
Řízení je jednou z každodenních činností, která zapojuje do práce více oblastí mozku najednou. Velmi zjednodušeně řečeno, podílejí se na tom následující oblasti:
- Čelní laloky: zodpovídají za plánování, úsudek, kontrolu impulzů a rozhodování. Jsou to ty, které nám pomáhají rozhodnout, zda předjíždět, nebo ne, zda brzdit dříve, nebo později, nebo zda je dobré pokračovat v jízdě, když jsme unavení.
- Temenní lalok: klíč k prostorové orientaci a vnímání vzdálenosti. Umožňuje nám vypočítat, zda se vejdeme na parkovací místo nebo zda můžeme odbočit, aniž bychom vjeli do protisměrného pruhu.
- Okcipitální lalok: zpracovává vizuální informace. Bez dobrého vidění (a dobrého zpracování toho, co vidíme) se značky, chodci a ostatní auta stávají chaosem.
- Mozeček: koordinuje jemné pohyby a rovnováhu. Pomáhá udržovat kontrolu nad vozidlem, plynule zatáčet a kontrolovat tlak na plynový a brzdový pedál.
- Síť pozornosti a bdělosti (včetně hlubokých struktur, jako je thalamus a mozkový kmen): udržuje bdělost, detekuje relevantní podněty a umožňuje včasnou reakci.
Když se některá z těchto oblastí nebo spojení mezi nimi začne zhoršovat, mohou být změny velmi jemné: delší reakce na červenou, zmatení na známém kruhovém objezdu, delší čas na rozhodnutí o předjíždění. Ne vždy je to pociťováno jako „problém s pamětí“; často je to interpretováno jako „cítím se neohrabaněji“ nebo „nejsem si tak jistý jako dřív“.
Z ordinace lékaře na palubní desku
Tento přístup je objevný nejen pro to, co říká o biologii stárnoucího mozku, ale také pro svůj praktický potenciál. Tradičně se k odhalení časných kognitivních poruch vyžadují specifické klinické testy nebo neuropsychologická hodnocení, která se ne vždy uplatňují systematicky. Mnoho lidí přichází na kliniku, když jsou již problémy v každodenním životě patrné.
Naproti tomu analýza jízdních vzorců – něco, co lze získat z údajů GPS, senzorů nebo záznamů o cestách – by mohla nabídnout méně invazivní, kontinuální a přirozený způsob pozorování vývoje mozkových funkcí v reálném životě. Nejedná se o nahrávání každého rozhovoru v autě, ale například o záznam toho, kolik kilometrů ujedete:
- Kolik kilometrů se najede za měsíc.
- Kolik různých tras je použito.
- Zda jezdíte v noci, nebo jen ve dne.
- Četnost prudkého brzdění nebo zrychlování.
- Změny průměrné rychlosti nebo pravidelných jízdních řádů.
Několik výzkumných skupin již vyvíjí algoritmy, které na základě těchto údajů mohou odhalit rizikové vzorce a upozornit osobu, její rodinu nebo praktického lékaře, že by bylo vhodné provést podrobnější kognitivní vyšetření. Nejde o automatické odebrání řidičského průkazu, ale o využití automobilu jako dalšího zdravotního „senzoru“, podobně jako chytré hodinky mohou upozornit na arytmii nebo problémy se spánkem.
Například Americká neurologická akademie již několik let vydává pokyny, jak posuzovat řidičské schopnosti u osob s demencí, a stále častěji zvažuje možnost zahrnout do těchto rozhodnutí objektivní údaje o řízení, a nespoléhat se pouze na subjektivní dojem pacienta nebo rodiny.
Řízení, ukončení řízení… a duševní zdraví
Kromě včasného odhalení mají tato pozorování důsledky také pro nezávislý život a duševní zdraví starších lidí. Řízení je ve vyšším věku silným symbolem nezávislosti a mobility; ztráta této schopnosti nejenže mění každodenní rutinu, ale může ovlivnit sebevědomí, sociální sítě a zapojení do společnosti.
Několik studií ukázalo, že vzdání se řízení ve stáří je spojeno se zvýšeným rizikem deprese, sociální izolace a zhoršení celkového zdravotního stavu. V metaanalýze zveřejněné v časopise Journal of the American Geriatrics Society se u starších lidí, kteří přestali řídit, téměř dvakrát častěji objevily příznaky deprese v pozdějším věku ve srovnání s těmi, kteří v řízení pokračovali, a to i při zohlednění dalších onemocnění.
To vyvolává choulostivé dilema: jak chránit bezpečnost silničního provozu, aniž by byla náhle narušena samostatnost starších lidí? Odpovědí pravděpodobně není řešení „všechno nebo nic“, ale kompromis:
- Omezení řízení na denní dobu a známé oblasti.
- Vyhýbat se velmi rychlým dálnicím nebo obzvláště složitým křižovatkám.
- Plánovat jednoduché, opakující se trasy s menší potřebou improvizace.
- Při náročnějších cestách doplňte dopravu veřejnou dopravou, taxíky nebo komunálními dopravními službami.
V této souvislosti mohou být změny v chování řidiče také známkou toho, jak se člověk cítí. Někdo, kdo se začne vyhýbat řízení v noci, může zaznamenat horší vidění, ale také větší úzkost, menší sebedůvěru nebo strach, že bude „vypadat špatně“, pokud se ztratí. Jinými slovy, řízení se stává místem, kde se setkává fyzické zdraví, duševní zdraví a sociální prostředí.
Druhá strana zrcadla: Stres, impulzivita a „skřítci“ za volantem
Dosud jsme hovořili především o stárnutí a kognitivních poruchách, ale způsob, jakým řídíme, odráží také náš emoční stav a regulaci stresu, a to v jakémkoli věku. Ten skřítek, který uráží auto před vámi, se neobjeví z ničeho nic.
Takzvaný silniční vztek byl v psychologických studiích spojen s vlastnostmi, jako je impulzivita, nízká frustrační tolerance a potíže s regulací intenzivních emocí. Lidé s vysokou mírou chronického stresu, úzkostí nebo problémy se spánkem mají tendenci projevovat agresivnější nebo riskantnější chování za volantem: zbytečně předjíždějí, předjíždějí, používají klakson jako únikový ventil.
Z hlediska mozku tyto reakce souvisejí s rovnováhou mezi emočními oblastmi (jako je amygdala, která detekuje hrozby a spouští reakce typu bojuj nebo uteč) a oblastmi výkonné kontroly (v čelních lalocích), které pomáhají krotit impulsy a vyhodnocovat následky. Když jsme přetažení, vystresovaní nebo pod vlivem alkoholu či některých drog, je tato frontální kontrola oslabena a goblin získává převahu.
Někteří odborníci proto doporučují věnovat pozornost nejen tomu , co nás za volantem rozčiluje, ale také tomu, jak reagujeme: jestli snadno ztrácíme kontrolu, jestli je pro nás těžké dát přednost, jestli nám jakákoli chyba ostatních připadá jako osobní urážka. Někdy tyto vzorce vypovídají více o našem celkovém rozpoložení než o samotném provozu.
A co technologie? Pomůcky, rizika a citlivé údaje
Souběžně s těmito studiemi se automobily plní technologiemi: brzdovými asistenty, varováním před změnou jízdního pruhu, adaptivním tempomatem, 360stupňovými kamerami. Mnohé z těchto systémů vznikly za účelem zvýšení bezpečnosti silničního provozu, ale mohou také ovlivnit to, jak se projeví kognitivní problémy.
Na jedné straně mohou tyto pomůcky kompenzovat určité obtíže: varování před opuštěním jízdního pruhu může pomoci někomu s roztěkanější pozorností; navigátor s jasnými pokyny může podpořit někoho s horší prostorovou orientací. Na druhou stranu existuje riziko, že mohou maskovat počáteční příznaky poruch nebo vytvářet falešný pocit bezpečí u lidí, kteří by se již na určité cesty neměli vydávat.
Všechny tyto systémy navíc generují údaje. Mnoho moderních vozidel zaznamenává informace o rychlosti, brzdění, použití pomocných prostředků, trasách a době jízdy. Pojišťovny, výrobci a technologické společnosti považují tyto údaje za zlatý důl pro navrhování produktů, úpravu pojistného nebo vývoj nových služeb. Otázkou je, kdo tyto informace kontroluje a k jakým účelům se používají.
Jestliže se údaje o řízení mohou stát ukazatelem zdraví mozku, mohou to být také mimořádně citlivé zdravotní údaje. Někteří odborníci na etiku a ochranu soukromí varují před rizikem jejich využití k diskriminaci (např. zdražením pojištění pro starší lidi) nebo k rozhodování bez dostatečné transparentnosti. Jakýkoli pokrok v této oblasti by měl být doprovázen jasnými pravidly ochrany údajů, informovaným souhlasem a nezávislým dohledem.
Co mohu pozorovat u sebe (nebo u starších osob)
Aniž bychom potřebovali sofistikované přístroje, existují některé příznaky, které mohou vybízet ke klidnému zamyšlení (nikoli k okamžité panice):
- Ztrácení se na známých trasách nebo potřeba GPS pro cesty, které se dříve dělaly zpaměti.
- Stále častější vyhýbání se řízení, přenechávánířízení jiným bez jasného fyzického důvodu (např. bez problémů se zrakem nebo pohyblivostí, které by to vysvětlovaly).
- Zmatek při sledování signálů nebo váhání na jednoduchých křižovatkách.
- Častější pískání, stížnosti nebo varování od ostatních řidičů za podivné manévry nebo přílišnou pomalost.
- Pocit intenzivní úzkosti za volantem v situacích, které dříve nebyly problémem.
Pokud se tyto změny objevují postupně, může být užitečné probrat je se svým praktickým lékařem. Neznamenají vždy demenci: mohou být způsobeny problémy se zrakem, vedlejšími účinky léků, poruchami spánku, depresí nebo úzkostí. V každém případě jsou však příležitostí k přezkoumání celkového zdravotního stavu.
Řízení jako součást rozhovoru o stárnutí
Lidský mozek je nesmírně složitý a nástup onemocnění, jako je Alzheimerova choroba nebo mírná kognitivní porucha, je často tichý a postupný. Mnoho úkolů, které považujeme za samozřejmé, však vyžaduje vzorce myšlení, pozornosti a paměti, které jsou citlivé na velmi časné změny ve funkci neuronů.
V rychle stárnoucí společnosti se zvyšujícím se podílem starších řidičů se pochopení vztahu mezi řízením a kognitivními funkcemi stává důležitou otázkou veřejného zdraví. Údaje ze studie naznačují, že sledování toho, jak starší lidé řídí, by mohlo nejen pomoci předcházet nehodám a zlepšit bezpečnost silničního provozu, ale také sloužit jako včasný ukazatel změn ve zdraví mozku, což by otevřelo cestu k včasnějším zásahům dříve, než onemocnění výrazně pokročí.
Zároveň nás však vybízí k něčemu jednoduššímu a humánnějšímu: mluvit o tom doma. Stejně jako diskutujeme o tom, kdy je vhodný čas přestat chodit do schodů bez zábradlí nebo požádat o pomoc při některých úkonech, mělo by být řízení auta přirozenou součástí rozhovoru o stárnutí. Ne jako vnucený zákaz, ale jako společný proces adaptace.
Možná, že až nám příště ten skřítek zašeptá do ucha za volantem, můžeme využít příležitosti a zeptat se sami sebe nejen na to, co dělá člověk před námi špatně, ale i na to, co nám naše vlastní řízení říká o tom, jak jsme na tom my: trpělivost, stres, spánek… a ano, také náš mozek.