Když byl v roce 1862 v Rusku postaven slavný památník připomínající tisíciletou historii země, car Alexandr II. učinil výmluvné rozhodnutí: Ivana IV., známějšího jako Hrozný, z památníku vyřadil, protože ho považoval za nehodného takového uznání. Tak to ale tak nemělo zůstat navždy.
O více než půldruhého století později se ruské úřady snaží toto historické odsouzení zvrátit, a to v procesu rehabilitace připomínajícím ten, který již proběhl v případě Stalina.
Reformátor, který se stal despotou
Odborníci na ruské dějiny se shodují, že první etapa vlády Ivana Hrozného byla pro moderní stát, který vytvořil jeho děd Ivan III., přínosná. Mladý panovník vytvořil funkční státní byrokracii, omezil vliv šlechty a položil základy budoucího impéria. Mezi jeho úspěchy patřilo vytvoření státní rady složené ze šlechty a duchovních, známé jako rada, a jakéhosi feudálního protoparlamentu zvaného zemský sněm, v němž byli zastoupeni úředníci, měšťané, obchodníci a občané. K tomu se přidalo dobytí Sibiře a vítězství nad kazašskými Tatary, kteří ovládali povodí Volhy.
Z reformního vládce se však vyklubal krvežíznivý diktátor. Paranoia, kterou si s sebou nesl od dětství – trůn zdědil ve třech letech -, se vyostřila po náhlé smrti jeho manželky Anastázie v roce 1560.
Útěk do kláštera a narození Opričnina
Dne 3. prosince 1564 učinil Ivan IV. drastické rozhodnutí: abdikoval a odešel do ústraní v klášteře Alexándrovská Sloboda ve Vladimirské oblasti.
Dva měsíce se zdržoval mimo Moskvu s odůvodněním, že nemůže vládnout obklopen nepřáteli a zrádci.
Jeho nepřítomnost v hlavním městě trvala dva měsíce. Tvrdil, že není možné, aby vládl obklopen nepřáteli a zrádci. S návratem souhlasil, až když ho o to prosili šlechtici a duchovní, ačkoli si ponechal své sídlo v klášteře. Na oplátku požadoval absolutní moc: právo pronásledovat bez právních zábran ty, které považoval za zrádce, a právo konfiskovat půdu a majetek svých protivníků, aniž by do toho mohli zasáhnout bojaři, mocná ruská šlechta nebo církev.
Tak se zrodila Opričnina, která působila v letech 1565-1572. Tento termín, který bývá někdy mylně přirovnáván k sovětské tajné policii typu KGB, ve skutečnosti označoval rozsáhlé ruské území, na němž platil trvalý výjimečný stav. V jeho hranicích mohl car svévolně přijímat represivní a vyvlastňovací opatření namířená především proti dědičné šlechtě a církvi, které považoval za své hlavní hrozby. Ivan IV. řídil tento stát ve státě ze svého kláštera, chráněného impozantním vlastním Kremlem.
Opričnina měla také pretoriánskou gardu, která se řídila náboženskou kázní a slepou poslušností carským rozkazům.
Represivní aparát měl také pretoriánskou gardu, která podléhala přísné náboženské disciplíně a naprosté poslušnosti panovníkovi. Brutalita těchto bojovníků dosáhla vrcholu v roce 1570, kdy byly ve vzbouřeném svobodném městě Velikij Novgorod zabity tisíce lidí.
Paralely s ukrajinskou válkou
Analogii s vojenskou ofenzivou Vladimira Putina na Ukrajině se lze jen těžko vyhnout. Historici poznamenávají, že masové vyvlastňování šlechty Ivanem IV. sloužilo především k zaplacení válečného úsilí v Livonsku, války, jejímž cílem bylo zajistit Rusku přístup k Baltskému moři. A stejně jako se mnozí analytici obávají, že by se to mohlo stát v případě ukrajinského konfliktu, skončil tento vojenský podnik naprostou katastrofou.
Pětadvacetileté livonské tažení skončilo ponižující porážkou v boji o ovládnutí Pobaltí.
Po 25 letech konfliktu Rusko ztratilo všechna pobaltská území, která se mu podařilo dobýt, a země se ponořila do hospodářského krachu. Po tomto neúspěchu následovaly další zničující rány: Tataři vtrhli do Moskvy a vypálili ji, vzniklo mocné Polsko-litevské království a proti ruským zájmům vojensky zasáhla koalice Polska, Švédska a Dánska.
Pád druhého ruského státu a literární proroctví
Hromadící se porážky vedly ke konečnému oslabení ruského státu. Takzvaný Druhý ruský stát, který se zrodil s osvobozením od mongolské nadvlády, se definitivně zhroutil během Smuty, takzvaných neklidných časů, které trvaly v letech 1598 až 1613, období tak chaotického, že Poláci dokonce obsadili Moskvu.
Nechybějí hlasy varující před rizikem opakování historie. Ruský exilový spisovatel Vladimir Sorokin si ve své dystopii Den opričníka, díle věnovaném zlověstnému šéfovi opričníků Maliutovi Skuratovovi, představoval rok 2027, v němž by absolutistický car vládl z Kremlu zemi izolované za Velkou zdí, kde by ruština byla prošpikována čínskými slovy. Fikce, která se z pohledu dnešního Ruska zdá být stále méně a méně nepravděpodobná.