V severním Malawi byla objevena nejstarší známá kremace v Africe. Pohřební hranice stará 9 500 let dokládá nečekaně komplexní rituály lovecko-sběračských komunit a mění pohled na duchovní život pravěkých lidí.
Skupina lovců a sběračů se shromáždila, aby postavila velkou hranici a připravila tělo ženy ke kremaci, což by byla nejstarší známá kremace v Africe, protože pozůstatky tohoto ohně, nalezené v dnešním Malawi, pocházejí z doby před přibližně 9 500 lety.
Objev byl učiněn na úpatí hory Hora v severním Malawi, což je lokalita, o níž archeologové již vědí, že zde byly nalezeny lidské ostatky a materiály lovců a sběračů z raného holocénu. Dosud zde však nebylo zdokumentováno nic srovnatelného s touto pohřební hranicí, která kombinuje pečlivě kontrolovanou kremaci se symbolickým využitím prostoru a ohně.
Podle studie vedené Oklahomskou univerzitou (USA), která byla publikována v časopise Science Advances a o níž informovala tisková agentura Efe, je taková kremace v africkém archeologickém záznamu „velmi neobvyklá“ a přispívá k „rostoucímu počtu důkazů o komplexním sociálním světonázoru tropických afrických lovců-sběračů“.
Související článek
Stopy po úmyslných kremacích jsou mezi lovci-sběrači před polovinou holocénu vzácné a nejstarší z nich, potvrzené přítomností žároviště spolu s dalšími indikátory, pocházejí z doby před přibližně 3 300 lety z období pasteveckého neolitu ve východní Africe. Jinými slovy, tento nález posouvá důkazy o plánované kremaci na kontinentu o více než 6 000 let.
Nyní zveřejněná studie analyzuje pozůstatky „nejstarší kremace v Africe a nejstarší pohřební hranici dospělého člověka na světě„, uvedla pro agenturu EFE první autorka článku, forenzní archeoložka Jessica Cerezo-Román, specialistka na starověké pohřební praktiky.
Jednalo se o pečlivě naplánovanou akci, jejíž ostatky byly nalezeny na místě na úpatí hory Hora (Malawi) a skupina, která je vynesla, se později na místo vrátila, aby zapálila další velký oheň. Pro výzkumníky tento návrat na stejné místo po nějaké době naznačuje, že se místo stalo prostorem sdílené paměti, jakýmsi „přírodním památníkem“ komunity.
Výzkum odhalil komplexní pohřební rituál, který nebyl u lovců-sběračů nikdy takto zdokumentován a který „odráží vazby předků k půdě a k představám o paměti a vzpomínce“, dodal výzkumník. Takové chování, které zahrnuje plánování, spolupráci a silnou symbolickou složku, je často spojováno s pozdějšími zemědělskými společnostmi, takže nás toto zjištění nutí přehodnotit některá klišé o údajné „jednoduchosti“ lovecko-sběračských skupin.
Tým použil archeologické, geoprostorové, forenzní a bioarcheologické metody k velmi podrobné rekonstrukci sledu událostí. Kombinací mikroskopické analýzy kostí, studia sedimentů popela, prostorového rozmístění ostatků a radiokarbonového datování se jim podařilo rekonstruovat nejen způsob spálení těla, ale také organizaci prostoru kolem ohniště.
Studie naznačuje, že kremace začala shromážděním nejméně 30 kilogramů mrtvého dřeva a trávy k vytvoření velké hranici, „což vyžadovalo značné společné úsilí“, píší autoři. Pro skupinu lovců a sběračů, žijících mobilně a s omezenými zdroji, je věnování tolika energie a času jedinému pohřebnímu rituálu jasným znamením společenské důležitosti zemřelého.
Účastníci během spalování aktivně měnili oheň a průběžně přikládali palivo, aby udrželi vysokou teplotu, která mohla přesáhnout 500 stupňů, naznačuje analýza sedimentů popela a úlomků kostí. Tyto teploty jsou dostatečné k tomu, aby kosti kalcinovaly a změnily jejich barvu a strukturu, což mohou odborníci identifikovat pod mikroskopem a díky čemuž mohou rozlišit úmyslnou kremaci od náhodného požáru.
Nález kamenných nástrojů uvnitř ohniště naznačuje, že byly přidány ke spáleným ostatkům nebo do nich vloženy, možná jako pohřební předměty. V jiných pravěkých kulturách je přítomnost nástrojů, ozdob nebo nádob v pohřebním kontextu interpretována jako obětiny, symboly postavení nebo předměty doprovázející zemřelého na jeho „cestě“ do posmrtného života. V tomto případě mohly mít kamenné nástroje praktickou nebo symbolickou hodnotu, případně obojí.