Projekt Ara předběhl svou dobu: co by se stalo, kdyby jej Google vyvinul v roce 2025?
Kromě problémů se skládacími telefony (málo se mluví o tom, že by se daly používat levou rukou) a originálním příslušenstvím, které by využilo fotografických předností a proměnilo mobily v jakýsi fotoaparát, je realita taková, že design smartphonů je nudný. Dnes se velké novinky týkají softwaru, především umělé inteligence.
Je to však právě software a legislativa, které nás vybízejí k tomu, abychom design mobilních telefonů obrátili směrem k modularitě: na jedné straně se sedm let aktualizací systému Android stává standardem. Na straně druhé zákon EU o vyměnitelných bateriích. Stručně řečeno: ideální půda pro telefony, které vydrží déle a které lze v případě poškození nebo poruchy některé součásti, jako je baterie, bez větších problémů vyměnit.
Myšlenka modulárních telefonů není nová: Google měl v hlavě modulární telefon, který by mohl jít napřed a splnit všechny tyto potřeby. Jmenoval se Project Ara a první model plánoval uvést na trh v roce 2015. Nestalo se tak: po několika odkladech, nejprve na rok 2016 a poté na rok 2017, zanikl dříve, než spatřil světlo světa.
Google předvídal dnešní potřeby
Koncepce projektu Ara spočívala v tom, že jste měli základnu, ke které jste připojovali různé bloky nebo součásti mobilního telefonu: procesor, baterii, obrazovku, úložiště. „Chcete vylepšit fotoaparát?“ „Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne. Je to tak jednoduché, jako vložit nový modul. Totéž platí pro reproduktor.“
Už nejde tolik o výměnu znehodnocené baterie, ale o něco mnohem lepšího: sestavit si dokonalý telefon podle svých potřeb a rozpočtu byla hračka, do některých jste investovali více, jiné jste omezili… a dokonce jste mohli měnit za chodu, protože jste mohli tyto bloky vyměnit a mít jednu konfiguraci pro každodenní použití a jinou pro zvláštní příležitosti, například když jste jeli na dovolenou a potřebovali jste lepší fotoaparát a větší úložiště.
Je to nejen řešení pro telefony, které kvůli některým součástkám zastarávají, ale také sen milovníků mobilů a technologií, protože umožňuje úplné přizpůsobení. V případě, že by se projekt Ara stal skutečností, bylo by možné zakoupit různé předpřipravené konfigurace a z nich si vytvořit ideální telefon.
Ačkoli to zní skvěle, v praxi to tak jednoduché nebylo. Jestliže už nyní existují problémy a výrobcům Androidu trvá, než přijmou a přizpůsobí různé verze operačního systému Google svým zařízením a vrstvám, představte si logistiku pro masovou výrobu. Obtížné, ale ne nemožné. Přesto by to vyžadovalo obrovské investice. Bohužel veškeré úsilí vyšlo naprázdno.
Druhý projekt Ara
To, že Google od projektu Ara upustil, neznamená, že myšlenka modulárního telefonu zemřela. Motorola totiž spustila něco docela podobného: Moto Mods, příslušenství, které lze připojit a vyměnit do řady Moto Z. Jiná věc je, že základní telefon neměl žádný prostor pro vylepšení, a to ani z hlediska výkonu nebo fotoaparátu.
Byla to Motorola, kdo se do toho pustil a udělal to docela dobře: Mods se připojovaly magneticky a se základnou komunikovaly prostřednictvím Pogo pinů. Modulů nebylo příliš mnoho, ale bylo jich dost na to, aby se vyzkoušel jejich potenciál: baterie, fotoaparát, reproduktor, projektor, a to umožnilo posunout základní telefon na vyšší úroveň. Nicméně ani cena, ani dostupnost, a dokonce ani kvalita základního telefonu nepomohla povzbudit trh k tomuto konceptu.
Označit Moto Mods za úspěch je hodně nadnesené, ale vedl si lépe než LG G5 a jeho přátelé s vyšší cenou, horším fotoaparátem a méně poutavým designem. Moduly také nebylo možné vyměňovat za chodu, za pochodu. V jejich prospěch hovoří to, že byly poměrně ambiciózní (až výklenkové): fotoaparát, reproduktor, náhlavní souprava pro virtuální realitu a 360° kamera. Třešničkou na dortu bylo, že většina z nich přišla o několik měsíců později. Ačkoli Xiaomi vyvinulo patent na něco podobného, nejblíže k tomu mají dnes Fairphony.
Píše se rok 2025, od této nikdy neexistující Google Ara uplynulo deset let a nyní je modulární telefon realizovatelný jako nikdy předtím: technologie nesmírně pokročily, cena komponentů prudce klesla, legislativa je lákavá a trh je hladový po něčem novém.
Skládací telefony jsou nejlepším příkladem dosažené technické dokonalosti, ale jsou drahé a stále představují kompromisy. Opět vystupuje do popředí důležitost udržitelnosti a slibovaného softwaru po dobu delší než pět let: Google je známý svou nedůsledností v myšlení, realizaci a dodržování (R.I.P. velkolepé Google Stadia), ale doufejme, že se projekt Ara vrátí na správnou cestu, protože teď je ten nejlepší čas.