Společnost Reflect Orbital plánuje rozmístit tisíce satelitů se zrcadly, které budou po setmění přesměrovávat sluneční světlo do solárních farem. Ekologové a astronomové varují před neblahými důsledky pro noční divokou přírodu a pozorování oblohy.
Energetický apetit datových center, těchto obrovských zařízení, kde se zpracovávají a ukládají data, která pohánějí internet a umělou inteligenci, roste takovým tempem, že s ním běžné obnovitelné zdroje nedokážou držet krok. Solární farmy ze své podstaty vyrábějí elektřinu pouze v době, kdy svítí slunce. Kalifornská společnost Reflect Orbital věří, že má řešení: odráží sluneční světlo z vesmíru, takže fotovoltaické panely vyrábějí energii i v noci.
Od horkovzdušného balonu po 57 obíhajících satelitů
Nápad nepřišel zčistajasna. Tým Reflect Orbital již ověřil svůj koncept malým experimentem: horkovzdušný balón vybavený zrcadlem, vyzdvižený do 240 metrů, dokázal uprostřed noci osvětlovat solární panely a úspěšně vyrábět elektřinu. Nyní chce společnost udělat skok do vesmíru a vyslat 57 satelitů vybavených velkými zrcadly na oběžnou dráhu Země ve výšce 600 kilometrů, dostatečně vysoko na to, aby zachycovaly sluneční světlo i po setmění na povrchu a na požádání ho přesměrovaly na konkrétní místa na planetě.
Obchodní model funguje jako služba na vyžádání: společnosti, které potřebují v noci solární energii, požádají prostřednictvím aplikace, aby jedna z těchto družic namířila své zrcadlo na jejich zařízení. Očekávaná cena se pohybuje kolem 5 000 USD (105 tisíc korun) za hodinu odraženého slunečního světla. Startup, který pro starty využívá rakety SpaceX, se v nadcházejících měsících chystá provést první orbitální testy a do roku 2030 chce mít na oběžné dráze téměř 4 000 funkčních satelitů.
Investoři jsou nadšeni, vědci znepokojeni
Skutečnost, že několik investičních společností vložilo do společnosti Reflect Orbital peníze, prozrazuje, že trh bere tento projekt velmi vážně. Ozvali se však také odborníci na ochranu přírody a astronomové. Osvětlení oblastí Země v noci, a to i malých, by mohlo destabilizovat životní cykly stěhovavých ptáků, netopýrů a nočního hmyzu, tedy druhů, které jsou na tmě závislé z hlediska orientace, výživy a rozmnožování. Zdá se, že společnost ani její investoři se zatím tímto environmentálním dilematem veřejně nezabývali.
Astronomové varují, že tisíce odrazových zrcadel na nízké oběžné dráze by mohly katastrofálně znečistit pozorování noční oblohy a přidat se k problému, který již způsobují konstelace komunikačních satelitů.
Neobvyklý precedens, který nyní dává smysl
Nelze nevzpomenout na případ Ángeles Duránové, sousedky z regionu Vigo, která se v roce 2010 vydala k notáři, aby se zapsala jako majitelka Slunce. Tato Galicijka šla tak daleko, že prodávala solární parcely na internetu, a dokonce hrozila, že zavede poplatky pro energetické společnosti za využívání solární energie, ačkoli jí soudy nedaly za pravdu. To, co se tehdy zdálo nesmyslné, dnes nabývá téměř prorockého tónu: Duránová tušila, že někdo nakonec bude sluneční světlo zpoplatňovat, ale mýlila se v tom, jak ho zpeněžit. Reflect Orbital, se skutečnou technologií a finanční podporou, by mohl být životaschopnou verzí této myšlenky.