Nová genetická analýza ostatků Napoleonových vojáků přináší překvapivé odhalení – tyfus nebyl hlavním viníkem katastrofy při ústupu z Ruska. Vědci místo něj identifikovali jiné infekce, které společně s hladem a mrazem zničily jednu z nejslavnějších armád historie.
Představa, že jediná ničivá epidemie skvrnitého tyfu zničila Napoleonovu Grande Armée při jejím ústupu z Ruska v roce 1812, je zastaralá. Nová vědecká studie odhaluje mnohem složitější obraz, kdy koktejl souběžných infekcí zpustošil armádu, která již byla zdecimována hladem a neúprosnou zimou. Příběh „generála Wintera“ je ve skutečnosti příběhem mnohočetných a tichých nepřátel.
Zvrat v historickém vyprávění přichází vlastně z nečekaného místa: ze zubů třinácti vojáků nalezených v masových hrobech ve Vilniusu, dnešním hlavním městě Litvy. Analýza jejich DNA byla neúprosná. Navzdory všem předpokladům vědci nenašli žádné stopy po bakterii způsobující tyfus, která byla až dosud považována za hlavního viníka masakru.
Co však genetické vzorky odhalily, byla přítomnost jiných patogenů, které sužovaly napoleonská vojska. Analýzy identifikovaly genetický materiál bakterií Salmonella enterica, která je zodpovědná za paratyfus, a Borrelia recurrentis, původce takzvané recidivující horečky, onemocnění přenášeného také tělními vešmi, jimiž byli vojáci zamořeni. Identifikace těchto starobylých bakterií poukazuje na přetrvávající problém, neboť věda dnes bojuje s neúprosným zabijákem lidí, který se stává odolným vůči antibiotikům.
Mýtus o tyfu a skutečných vinících masakru
Tento nový pohled na katastrofu posilují i další podrobnosti archeologického nálezu. V hrobech nebyly nalezeny žádné zbraně, což naznačuje, že tito muži nezemřeli v boji. Zdá se, že jejich konec byl celkovým fyzickým kolapsem, pomalou smrtí daleko od bojiště způsobenou extrémním vyčerpáním a podchlazením, které ještě zhoršila četná onemocnění.
V tomto smyslu nález vrhá nové světlo na jednu z nejtemnějších epizod evropských vojenských dějin. Odhaduje se, že z více než 600 000 vojáků, kteří tvořili slavnou Grande Armée, jich nejméně polovina zahynula v mrazivých ruských stepích. Ačkoli je nyní zpochybňován tyfus jako jediná příčina, nový scénář více patogenů jen potvrzuje utrpení, které tito vojáci zažili při svém tragickém rozpuštění v roce 1812.
Zničující historický kontext
Pro plné pochopení dopadu těchto nemocí je zásadní vzít v úvahu historický kontext. Napoleonova invaze do Ruska byla jednou z nejambicióznějších vojenských kampaní v historii. Vojska však od počátku čelila řadě logistických a strategických problémů. Zásoby potravin a vybavení byly vzhledem k velikosti armády nedostatečné a strategie spálené země, kterou Rusové uplatňovali, způsobila, že vojska byla při postupu bez zdrojů.
Zásadní roli sehrála také ruská zima, která je známá svou krutostí. Extrémní teploty, které často klesaly pod -30 stupňů Celsia, byly pro vojáky, z nichž mnozí nebyli na takové podmínky dostatečně vybaveni, zničující. Kombinace hladu, zimy a nemocí vytvořila dokonalou bouři, která vedla k rozpadu Grande Armée.
Důsledky pro moderní medicínu
Objev těchto patogenů v ostatcích napoleonských vojáků nejen přepisuje jednu kapitolu historie, ale má také důsledky pro moderní medicínu. Rezistence vůči antibiotikům je dnes stále větším problémem a studium těchto starověkých bakterií může poskytnout vodítko k tomu, jak se nemoci vyvíjejí a jak by se s nimi dalo v budoucnu bojovat.
Takový výzkum navíc podtrhuje význam archeogenetiky, oboru, který spojuje archeologii a genetiku, aby lépe porozuměl lidské minulosti. Díky analýze starověké DNA mohou vědci rekonstruovat historii nemocí a jejich dopad na lidské populace v průběhu času.
Příběh Napoleonova ústupu z Ruska je připomínkou toho, jak mohou faktory životního prostředí, strategická rozhodnutí a nemoci společně změnit běh dějin. Pokračující výzkum v této oblasti slibuje odhalit ještě více o minulosti a případně nabídnout řešení zdravotních problémů budoucnosti.