Argentinská Patagonie je místem velkého geologického a paleontologického zájmu. Byli zde objeveni někteří z největších dinosaurů, kteří kdy žili, například argentinosaurus, který mohl vážit více než 70 tun. Ale objevili zde i pravý opak.
Patagonie však byla také dějištěm objevu jednoho z nejmenších známých dinosaurů, Alnashetri cerropoliciensis, který měřil na délku pouhých 70 centimetrů a vážil kolem jednoho kilogramu. Tento objev byl učiněn v La Buitrera, 30kilometrovém úseku pískovcových skal z období střední křídy.
První fosilie Alnashetriho byla objevena v roce 2004, ale skládala se pouze z neúplných nohou. Teprve o deset let později našli vědci kompletnější exemplář, včetně lebky, některých ocasních obratlů a článků prstů. Tento nález umožnil vědcům identifikovat jej jako čtyřletou dospělou samici, kterou pojmenovali „Alna“. Studie zveřejněná ve vědeckém časopise Nature přinesla nové informace o rozmanitosti a evoluci dinosaurů.
Nejmenší dinosaurus na světě
Jedním z nejpozoruhodnějších rysů Alnashetriho je, že měl neobvykle dlouhé přední končetiny se třemi vysoce vyvinutými prsty, přestože neuměl létat. Podle Sebastiána Apesteguíi, ředitele paleontologického oddělení Přírodovědné nadace Félixe de Azara a vědeckého pracovníka CONICET, mohly tyto končetiny zajišťovat stabilitu nebo pomáhat při dlouhých skocích, i když jejich přesná funkce zůstává záhadou.
The tale of Alnashetri cerropoliciensis and body size evolution in alvarezsaurids (Video credit: Gabriel Díaz Yantén) 🧪⚒️https://t.co/Uz4Nm4cmte pic.twitter.com/EE92nKJnXw
— fernanda castano (@ferwen) February 26, 2026
U Alnashetriho zatím nebyly nalezeny žádné stopy po peří, ale vědci spekulují, že mohl mít pestré opeření. Tato hypotéza vychází z pozorování, že mnozí dinosauři, podobně jako moderní ptáci, měli dobrý zrak a vykazovali nápadné tělesné znaky, jako jsou hřebeny a plachty, které mohly sloužit k námluvám nebo zastrašování.
Zuby Alnashetriho byly větší a silnější než u ostatních alvarezsaurů a vykazovaly podobnost se zuby velociraptora. To naznačuje, že jeho strava zahrnovala ještěry, hady a malé savce. Peter Makovicky, výzkumník z University of Minnesota Twin Cities, vysvětluje, že tento dinosaurus neodpovídá typickému vzoru alvarezsaurů, kteří měli obecně krátké, silné přední končetiny a živili se hmyzem, jako jsou mravenci a termiti.
Evoluční význam
Anatomické a fylogenetické analýzy zařadily Alnashetriho do skupiny alvarezsaurů, dinosaurů, kteří vznikli asi před 150 miliony let. Tato skupina je známá svými silnými pažemi zakončenými jediným drápem. Exemplář nalezený v Patagonii však zpochybňuje některé předchozí teorie, protože měl dlouhé paže a velké zuby. Tento objev naznačuje, že alvarezauři se zmenšili ještě předtím, než se u nich vyvinuly anatomické specializace, které později využili k lovu hmyzu. Výzkum navíc naznačuje, že tito dinosauři vznikli mnohem dříve, než se dosud předpokládalo, v době, kdy kontinenty ještě tvořily Pangeu.
Jorge Meso, postdoktorand na CONICETu, poznamenal, že Alnashetri je jedním z nejbazálnějších známých alvarezsaurů, což naznačuje, že se tato skupina rychle rozptýlila po superkontinentu Pangaea po jeho vzniku. Tato studie je výsledkem spolupráce argentinských a amerických odborníků pod vedením Petera J. Makovickyho a Jonathana S. Mitchella, za účasti vědců z CONICETu a podpory National Geographic Society, Národní univerzity Río Negro a nadace Azara.
„Dinosauři velikosti Alnashetriho byli mnohem hojnější a mohli se pohybovat jak ve skupinách, tak samostatně,“ říká Apesteguía. „Na stejném místě byly nalezeny také volné zuby a některé izolované kosti velkých karcharodontosauridů, jako je Giganotosaurus, nebo titanosaurů, jako je Andesaurus nebo Argentinosaurus. Doba, ve které žil Alnashetri, jeden z nejmenších dinosaurů, je zároveň stejnou dobou, kterou obvykle nazýváme ‚érou jižních obrů‘. Alnashetri nám ukazuje, že to nebyla doba obrů, ale doba obrovské rozmanitosti,“ uzavírá Apesteguía.
Tento objev nejen rozšiřuje naše znalosti o rozmanitosti dinosaurů, ale také nabízí nový pohled na to, jak se tato zvířata vyvíjela a přizpůsobovala různým ekologickým nikám. S dalším výzkumem budeme pravděpodobně i nadále objevovat další informace o fascinující historii dinosaurů a jejich roli v křídovém ekosystému.