Zachytit mezihvězdný objekt není snadné – natož z oběžné dráhy Marsu. Čínské sondě Tianwen-1 se to přesto povedlo. Kometa 3I/ATLAS, návštěvník z jiné hvězdné soustavy, byla zachycena z bezprecedentní vzdálenosti 28 milionů kilometrů. Vědci hovoří o technickém i vědeckém triumfu.
Získání snímku mezihvězdného objektu, tedy tělesa, které není gravitačně vázáno na Slunce, je samo o sobě výjimečné. Ale učinit tak ze sondy obíhající kolem Marsu představuje obrovskou výzvu: objekt je vzdálen desítky milionů kilometrů, je extrémně slabý (až 100 000krát méně jasný než obvyklé cíle sondy) a pohybuje se velkou rychlostí.
Právě to se podařilo sondě Tianwen-1, která obíhá kolem Marsu od roku 2021. Čínské sondě se během těsného průletu kolem rudé planety podařilo pořídit snímky mezihvězdné komety 3I/ATLAS. Podle Čínského národního vesmírného úřadu (CNSA) představuje pozorování technický a vědecký milník ve výzkumu sluneční soustavy.
Snímek byl pořízen v okamžiku, kdy se kometa 3I/ATLAS přiblížila k Marsu. Kamera Tianwen-1 s vysokým rozlišením (HiRIC) dokázala detekovat jasnou skvrnu obklopenou rozptýleným oblakem plynu a prachu, „komou“ typickou pro komety, což potvrzuje viditelnou aktivitu i na takovou vzdálenost.
Snímek byl pořízen ze vzdálenosti přibližně 28 milionů kilometrů, čímž byl překonán dosavadní rekord sondy ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) Evropské kosmické agentury při jejím blízkém průletu kolem planety Mars: 30 milionů km.
Přítomnost komy naznačuje, že 3I/ATLAS při svém přibližování ke Slunci uvolňuje těkavý materiál, což ji řadí do kategorie aktivních komet, nikoliv pouze inertních planetek.
Rozlišení zároveň umožňuje zpřesnit odhady její velikosti, aktivity a dynamického chování. Některé zdroje uvádějí, že koma by mohla dosahovat délky několika tisíc kilometrů.
Pohled na objekt z platformy mimo Zemi (to je klíčové) snižuje velkou část atmosférických rušivých vlivů a otevírá nové okno pro studium mezihvězdných objektů z jiné perspektivy.
Získat tento snímek však nebylo tak jednoduché. Například kamera na palubě sondy byla určena k pozorování dobře osvětlených povrchů Marsu, nikoliv rozptýlených, vzdálených objektů. Navíc se sonda i objekt pohybovaly, což vyžadovalo přesné sledování, správnou expozici a stabilizaci obrazu. Slabý jas objektu znamenal, že bylo nutné použít delší expoziční časy, což s sebou neslo větší riziko rozmazání nebo ztráty čočky.
Fenomén mezihvězdných objektů
Tyto předběžné snímky jsou zdrojem velkého množství dat, která vědci využijí k analýze složení, trajektorie, aktivity a původu 3I/ATLAS. Vzhledem k tomu, že se tento mezihvězdný návštěvník vzdaluje od Slunce a vrací se zpět do hlubokého vesmíru, představují snímky, jako je tento, jakýsi „portrét“ možná „miliardového“ objektu putujícího jinými hvězdnými systémy, než dorazí sem.
A přestože se ho zatím nemůžeme dotknout ani z něj přivézt vzorky (tato dvířka si snad necháme otevřená některá z budoucích misí), už pohled z Marsu nám připomíná, jak obrovský a rozmanitý vesmír může být. Tento snímek Tianwen-1 není jen technickým úspěchem: je to výzva k zamyšlení, že v nějakém vzdáleném koutě vesmíru existuje další hvězdný systém, který vyplivl tohoto návštěvníka… a že ho vidíme, fotografujeme a nyní studujeme.
Mezihvězdné objekty, jako je například 3I/ATLAS, jsou nebeská tělesa, která pocházejí mimo naši sluneční soustavu. Doposud bylo identifikováno pouze několik těchto objektů, z nichž nejznámější je ‚Oumuamua, objevený v roce 2017. Na rozdíl od komet a asteroidů obíhajících kolem Slunce mají mezihvězdná tělesa hyperbolické trajektorie, což znamená, že nejsou gravitačně vázána na naši hvězdu, a proto projdou naší sluneční soustavou pouze jednou, než budou pokračovat v cestě mezihvězdným prostorem.
Význam studia 3I/ATLAS
Studium 3I/ATLAS a dalších mezihvězdných objektů má zásadní význam pro pochopení vzniku a vývoje planetárních systémů mimo náš vlastní. Tato tělesa mohou obsahovat vodítka o chemickém složení a fyzikálních podmínkách jejich domovských soustav. Analýzou světla odraženého 3I/ATLAS mohou vědci usuzovat na přítomnost určitých prvků a sloučenin, což poskytuje cenné informace o prostředí, ve kterém se formovala.
Pozorování mezihvězdných objektů představuje značnou výzvu vzhledem k jejich přechodné povaze a rychlému pohybu vesmírem. Nicméně pokaždé, když je nějaký takový objekt objeven, otevírá se jedinečná příležitost ke studiu materiálu z oblastí mimo naši sluneční soustavu. Astronomové doufají, že s rozvojem pozorovací techniky a nových vesmírných misí budou v budoucnu schopni detekovat a studovat více těchto objektů, což by mohlo přinést převrat v našem chápání vesmíru.
Mise Tianwen-1 a její přínos vědě
Čínská mise Tianwen-1 se ukázala být nejen úspěšnou při výzkumu Marsu, ale také rozšířila naše možnosti studia hlubokého vesmíru. Pořízením snímků 3I/ATLAS mise prokázala všestrannost a potenciál kosmických sond pro vědecká pozorování mimo jejich primární cíle. Vytvořila tak precedens pro budoucí mise, které by mohly být vybaveny přístroji schopnými studovat širokou škálu astronomických jevů.
Snímky 3I/ATLAS pořízené sondou Tianwen-1 jsou důkazem lidské vynalézavosti a naší schopnosti zkoumat vzdálené končiny vesmíru. S dalším vývojem pokročilejších technologií a vysíláním misí za hranice naší planety můžeme očekávat, že budeme objevovat další tajemství vesmíru a našeho místa v něm. Pozorování mezihvězdných objektů, jako je 3I/ATLAS, nejen rozšiřuje naše vědecké znalosti, ale také nám připomíná rozlehlost a zázračnost vesmíru.