Hluboko pod povrchem Salt Lake City v Utahu se nachází jedno z nejzajímavějších a nejparadoxnějších důlních děl na světě: důl Bingham Canyon. Toto masivní hloubení, které se rozkládá na ploše 95 000 akrů, je největším člověkem vytvořeným otvorem na Zemi, který nepřetržitě těží měď a další cenné nerosty a zároveň vyvolává značné obavy o životní prostředí.
Důl Bingham Canyon, známý jako „nejbohatší díra na Zemi“, má rozměry 4 km na šířku a 1,2 km do hloubky. Jen v roce 2021 se zde vytěžilo 159 400 tun mědi, 139 500 uncí zlata a 2,22 milionu uncí stříbra. Tyto nerosty jsou klíčové pro moderní technologický pokrok, včetně molybdenu a telluru, které jsou nezbytné pro elektroniku a technologie obnovitelných zdrojů energie.
Technologický pokrok a pracovní síla
Měděný projekt Kennecott, který provozuje společnost Rio Tinto, zaměstnává více než 2 000 pracovníků a využívá nejmodernější těžební technologie. Provoz je vybaven moderním vrtným zařízením, inteligentními technikami trhacích prací a obrovskými nákladními automobily schopnými přepravit 218 tun materiálu najednou. Velikost dolu a jeho viditelnost z vesmíru svědčí o lidské technické zdatnosti.
Navzdory ekologickým problémům těžební práce přetrvávají díky mimořádnému nerostnému bohatství lokality. Důl obsahuje 2,11 milionu tun mědi, 2,09 milionu uncí zlata a 28,52 milionu uncí stříbra v prokázaných a pravděpodobných zásobách. Některé oblasti v dole vykazují tajemnou luminiscenci, což přispívá k jeho záhadné pověsti.
The world’s largest man made excavation. Bingham Canyon Mine in Utah.
@bluecollar_photographer #geology #science #usa #utah #canyon #mine #earth #nature #planet #minerals pic.twitter.com/SlwwsKpU46
— Geology Scienceᅠᅠᅠ (@GeologyyScience) December 16, 2023
Geologické studie odhalují konzistentní rozložení sulfidických minerálů, především chalkopyritu, což lokalitu klasifikuje jako měděné porfyrové rudní ložisko. Podzemní zásoby nerostných surovin dosahují celkem 20 milionů tun s působivou koncentrací 3,65 % mědi a 1,62 g/t zlata. Tato bohatá ložiska zajišťují pokračování těžební činnosti.
Obavy o životní prostředí a ekonomické požadavky
S rozšiřováním dolu Bingham Canyon rostou obavy o životní prostředí. Obrovské nároky provozu na vodu a energii zdůrazňují napětí mezi ekonomickými přínosy a ekologickými povinnostmi. Koncentrátor Copperton denně zpracovává tuny rudy a využívá jedny z největších mlýnů SAG a kulových mlýnů na světě.
Těžební společnost plánuje pokračovat v provozu až do roku 2032, přičemž bude pokračovat výzkum dalších možností využití zdrojů. Navzdory ekologickým výzvám je společnost i nadále odhodlána expandovat, což je dáno ekonomickými požadavky. Důl Bingham Canyon je příkladem dvojí povahy technologického pokroku a dopadu na životní prostředí.
Provozuje čtyři vzájemně propojené linky, které rozmělňují materiál před flotací za účelem získání koncentrátů mědi a molybdenu. Pomocí technologie bleskového tavení zpracovává huť měděný koncentrát, který je přepravován potrubím dlouhým 27 kilometrů, a vyrábí 98,6 % čistou měď, přičemž konečná rafinace dosahuje čistoty 99,5 %. Přestože je provoz ekonomicky výhodný, spotřeba energie a ekologická stopa vyvolávají důležité otázky týkající se udržitelného hospodaření se zdroji.
Důl Bingham Canyon se nadále rozvíjí a zůstává symbolem lidské vynalézavosti a složitého vztahu mezi těžbou zdrojů a péčí o životní prostředí. Výzva spočívá ve vyvažování těchto sil, aby byla zajištěna udržitelná budoucnost pro další generace.