Magnetické pole Země, které nás chrání před slunečním zářením, vykazuje známky oslabení a možných změn polarity. Nová studie upozorňuje na změny, které by mohly ovlivnit vše od satelitů po elektrické sítě – a naznačuje, že se blížíme k významné geofyzikální proměně.
Zemi obklopuje neviditelná kopule – magnetosféra – která funguje jako štít proti slunečnímu větru a nabitým částicím z vesmíru. Jako každý živý systém však není statická: podléhá změnám, proudění a v některých případech i změně polarity, která by mohla změnit její základní strukturu. Nová studie se touto otázkou podrobně zabývá.
Magnetosféra vzniká pohybem tekutých kovů v zemském jádře, které vytvářejí elektrické proudy a obří magnetické pole kolem planety. Toto pole odvádí velkou část slunečního větru a zabraňuje tomu, aby záření poškodilo naši atmosféru nebo technologické systémy. Když se změní jeho polarita, tj. když si „magnetický sever“ a „magnetický jih“ vymění místa, může to mít různé účinky, od změn v magnetické navigaci až po změny v atmosférickém stínění.
Nová studie se zabývá tím, jak určité oblasti magnetosféry vykazují známky oslabení a reorganizace svých siločar, což naznačuje, že se nacházíme ve fázi přepólování nebo magnetické „exkurze“.
Autoři pod vedením Takashiho Tanaky z Kjótské univerzity poznamenávají, že pozorovali postupný pokles intenzity zemského magnetického pole, který byl doprovázen regionálními výkyvy. K tomu se přidává výskyt více magnetických pólů ve středních zeměpisných šířkách, což svědčí o složitější struktuře, než je jednoduchý klasický dipól. To má důsledky pro tok slunečních a kosmických částic, které by mohly snadněji pronikat do atmosféry, což by mohlo znamenat riziko pro satelity, elektřinu a digitální život.
Přestože k úplné změně polarity nedojde přes noc (může to trvat tisíce let), přechodná fáze přináší výzvy. Například: magnetické kompasy (a systémy, které jsou na nich závislé) se stanou nepřesnějšími. Satelity a rozvodná síť mohou být více vystaveny geomagnetickým bouřím. A konečně, kosmické záření může pronikat do dosud chráněných oblastí.
Studie objasňuje, že změna polarity neznamená automaticky vyhynutí nebo globální katastrofu. Geologické důkazy naznačují, že život na Zemi již přečkal několik změn polarity, aniž by zanikl. Naše závislost na technologiích však znamená, že se potenciální rizika znásobila: jsme více vystaveni, jsme více závislí na systémech, které mohou selhat, a proto jsou znalosti důležité.
Vědci doufají, že díky misím, jako je mise NASA TRACERS, která bude studovat magnetický štít Země z polárních oběžných drah, se jim podaří přesně zmapovat, jak se magnetosféra vyvíjí, a lépe nás připravit na to, co nás čeká.