Konflikt na Blízkém východě odhaluje švy amerického vojenského aparátu a otevírá příležitost v Indopacifiku.
Tchaj-wan se minulý víkend probudil do znepokojivého pohledu: jeho ministerstvo obrany potvrdilo přítomnost 26 čínských vojenských letadel a sedmi válečných lodí operujících v blízkosti ostrova. Několik z těchto letadel překročilo střední linii průlivu oddělujícího ostrov od pevniny nebo proniklo do jeho vzdušné identifikační zóny. Nasazení se shodovalo, jen s odstupem několika hodin, s vysláním americké námořní pěchoty, aby zintenzivnila operace proti Íránu. Pro mnoho asijských pozorovatelů to bylo geopolitické déjà vu, které bylo těžké ignorovat.
Zdroje migrující z jednoho oceánu do druhého
Ještě před vypuknutím války s Íránem Pentagon přesměroval bojovou skupinu letadlových lodí z Jihočínského moře do Perského zálivu. S probíhajícími bojovými akcemi se přesun prostředků urychlil: vyspělá protiletadlová obrana umístěná v Asii, včetně stíhaček Patriot a systému THAAD – určeného k ničení balistických raket v jejich terminální fázi – které byly rozmístěny v Jižní Koreji, byly poslány na Blízký východ, aby se vypořádaly s íránskými bezpilotními letouny a raketami.
Toto přesunutí vysílá nepříjemný vzkaz partnerům Washingtonu v regionu: ani v oblasti, kterou Bílý dům označuje za svou strategickou prioritu, nejsou zaručeny zdroje pro případ, že by jinde na planetě vypukla mimořádná situace.
Ticho, které nemělo být staženo
Paradoxem je, že víkendová vojenská přehlídka Číny přišla po neobvykle klidném období. V posledních několika letech se vpády letounů Lidové osvobozenecké armády do tchajwanského obranného pásma staly každodenní záležitostí a nad oblastí téměř denně létaly desítky letounů jako nástroj nátlaku Pekingu. Ve dvanácti ze třinácti po sobě jdoucích dnů však nebyly zaznamenány téměř žádné lety.
Úřady v Tchaj-peji zvažovaly různé hypotézy: změny v čínských výcvikových cyklech nebo vypočítavé gesto uvolnění před možným setkáním Si Ťin-pchinga s Trumpem. Jak však upozornil deník New York Times, klid byl klamný. Čínské námořnictvo udržovalo lodě operující v blízkosti ostrova po celou dobu a vojenští analytici trvali na tom, že absence letadel se nerovná skutečnému snížení hrozby.
Stále častější manévry v „šedé zóně“
Návrat letů potvrdil to, čeho se mnozí obávali. Čínské operace spadají do tzv. šedé zóny vojenských akcí, které nedosahují hranice otevřeného ozbrojeného konfliktu, ale jejichž cílem je oslabit tchajwanskou obranu, aklimatizovat svět na trvalou vojenskou přítomnost Pekingu v oblasti a narušit neformální hranici Tchajwanského průlivu, 130kilometrového úseku moře, který odděluje ostrov od pevninské Číny.
V průběhu měsíců se tyto epizody stávají méně výjimečnými a více rutinními, což zvyšuje politický a psychologický tlak na Tchaj-pej.
2 500 příslušníků námořní pěchoty míří do Perského zálivu
Zatímco Tchaj-wan trávil návrat čínských letadel, na druhé straně mapy Spojené státy podnikly krok, který mnozí interpretují jako eskalaci. Washington vyslal expediční jednotku námořní pěchoty – obojživelné síly rychlé reakce o síle přibližně 2 500 vojáků – na podporu kampaně proti Íránu. Tyto jednotky jsou určeny k provádění nájezdů z moře, obsazování klíčových pozic a promítání vojenské síly na pevninu.
V kontextu Perského zálivu by jejich mise mohla zahrnovat údery proti ostrovům nebo zařízením, z nichž Írán vypouští bezpilotní letouny, rakety a miny ohrožující námořní dopravu. Nasazení signalizuje přechod k agresivnější fázi války, kdy do popředí vystupují pozemní a obojživelné operace.
Indopacifická oblast je ponechána spíše sama sobě
Klíčovou skutečností je, že tato jednotka námořní pěchoty běžně operovala v Indopacifiku, kde sloužila jako pohotovostní reakce na jakoukoli regionální krizi. Její odchod dočasně vystavuje scénář, který zahrnuje tak citlivé body, jako je Korejský poloostrov a samotný Tchajwanský průliv.
Kromě toho se již další americké jednotky zapojují do operací od Venezuely po Blízký východ, což posiluje dojem, že washingtonská vojenská mašinérie operuje na hranici svých možností.
Tuto příležitost Peking nezastírá
Odborníci na bezpečnostní trh se shodují, že toto rozptýlení sil otevírá Číně strategické okno. Vzhledem k tomu, že část amerického arzenálu leží na Blízkém východě – záchytné rakety, přesně naváděná munice – a politická pozornost Bílého domu se soustředí na Perský záliv, může být schopnost reakce USA v Indopacifiku dočasně oslabena.
Peking může této situace využít k posílení svého narativu, že Spojené státy jsou příliš roztaženou a rozptýlenou mocností, která není schopna poskytnout bezpečnostní záruky v několika regionech současně. K tomu se přidává ekonomický faktor: rostoucí ceny ropy a nejistota vyvolaná válkou zasahují obzvláště silně asijské ekonomiky, z nichž mnohé jsou silně závislé na ropě přepravované přes Hormuzský průliv, úzký námořní průliv mezi Íránem a Arabským poloostrovem, kterým proudí téměř třetina světové námořní ropy.
Historický precedens, který nikdo nechce opakovat
Současná dynamika evokuje dobře známé situace. Již v roce 1950, během korejské války, Washington zjistil, že soustředění vojenských zdrojů na jedné frontě vede k nečekaným pohybům na jiných místech mapy. Tento konflikt se časově shodoval s krizí v Evropě a rostoucím napětím kolem Tchaj-wanu, což je geopolitická konstanta, která se dnes zjevně opakuje: konflikty se nikdy nevyvíjejí ve vakuu.
Asie hledá vlastní odpovědi
Pro mnohé vlády v regionu je válka proti Íránu těžko přehlédnutelnou lekcí o bezpečnostní architektuře, která je chrání. Pokud Pentagon potřebuje přesunout protiletadlovou obranu z Jižní Koreje nebo odložit dodávky zbraní spojencům, jako je Tchaj-wan, aby udržel kampaň vzdálenou tisíce kilometrů, ukazuje to, že hloubka amerického arzenálu a průmyslové kapacity nejsou tak neomezené, jak se dříve předpokládalo.
Tváří v tvář těmto důkazům již některé země podnikají konkrétní kroky. Například Japonsko urychlilo rozvoj vlastního obranného průmyslu a systémů národní ochrany, aby snížilo svou závislost na Washingtonu.
Dvě krize, jedna armáda
Výsledný obraz vykresluje jasný obraz nového globálního strategického řádu. Zatímco Washington obrací svou pozornost k Perskému zálivu, Peking testuje hranice kolem Tchaj-wanu stále častějšími lety, loděmi a manévry. Válka v Íránu nejen mění rovnováhu na Blízkém východě: mění i mocenskou dynamiku v Asii.
Kontrast mezi odjezdem americké námořní pěchoty do nové fáze íránského konfliktu a opětovným probuzením Tchaj-wanu obklopeného čínskou vojenskou aktivitou vystihuje velké geopolitické dilema této éry: Spojené státy mohou zvládat několik krizí současně, ale každá z nich nevyhnutelně otevírá mezeru, kterou je připraven zaplnit jiný aktér.