Ekonomická nerovnováha mezi levnými bezpilotními letouny a drahými záchytnými systémy trápí velké státy po celém světě již několik let.
Střela určená k sestřelení malého bezpilotního letounu může stát desítky nebo dokonce stovky tisíc dolarů, zatímco zařízení, které stíhá, se někdy vyrábí za pár stovek. Vojenští stratégové tento jev nazývají „ekonomická asymetrie“ a jeho řešení se stalo prioritou. Zbraně se zaměřovací energií, tedy ty, které využívají lasery nebo mikrovlny ke zneškodnění cíle, aniž by se uchýlily k výbušninám, slibují tuto rovnici prolomit, protože každý výstřel stojí pouze elektřinu potřebnou k vygenerování paprsku.
Pušky, které střílejí světlo místo kulek
Americká firma NUBURU právě představila prototyp, který tuto myšlenku realizuje: přenosný laserový systém, který se připevňuje přímo na pušku a funguje jako pokročilý puškohled. Místo střel zařízení vysílá paprsek energie, který může rušit senzory a optické systémy bezpilotních letounů, takže je „oslepí“ a nedokážou se orientovat ani rozpoznat cíle. Vyvíjí jej technologická dceřiná společnost Lyocon společnosti NUBURU.
Oproti rozměrným laserovým kanonům, které se obvykle instalují na obrněná vozidla nebo válečné lodě, je tento systém navržen tak, aby jej mohl nosit a zaměřovat jeden voják, jako by šlo o běžnou pušku. Jedná se tedy o skok v přenosnosti v kategorii zbraní, která dosud vyžadovala těžké platformy.
Tři vlnové délky proti více senzorům
Zbraň současně kombinuje zelený, modrý a infračervený laser, tedy tři různé vlnové délky, které cílí na různé typy kamer a senzorů, jimiž jsou vybaveny dnešní bezpilotní letouny. Jeho optický výkon je nastavitelný v rozmezí přibližně 1 až 10 wattů a systém obsahuje technologie kolimace a dynamického řízení paprsku. Tyto techniky udržují světlo dokonale zaměřené na konkrétní bod na nepřátelském zařízení, i když se pohybuje vysokou rychlostí.
Výsledkem nemusí být hlasitý výbuch. Ve většině scénářů laser nasytí nebo vyřadí senzory dronu a přetíží jeho optický systém, což je srovnatelné s namířením extrémně silné svítilny přímo na kameru. Aby došlo k poškození fyzické konstrukce nebo elektronických součástí, musí paprsek zůstat několik sekund zaměřen na stejné místo a soustředit dostatečné množství energie.
Změna paradigmatu v moderním válčení
To, že armády došly tak daleko, má jasné vysvětlení. Malé, levné a snadno vyrobitelné drony se staly jedním z rozhodujících nástrojů v současných konfliktech. Tradiční obranné systémy, jako jsou rakety nebo protiletadlové dělostřelectvo, jsou příliš drahé nebo nepraktické na to, aby si poradily s roji zařízení. Jednoduchá a nákladově efektivní odpověď se hledá již několik let a zařízení, jako je NUBURU, představují konkrétní krok tímto směrem.
Analytici však upozorňují, že laserová puška je stále v raném stádiu vývoje. Nejsou známy podstatné údaje, jako je hmotnost, životnost baterií, způsob dobíjení a maximální doba nepřetržité střelby. I tak ale koncepce ukazuje na směr, v němž by se protiletecká obrana mohla přesunout od závislosti výhradně na velkých systémech protivzdušné obrany do rukou jednotlivých bojovníků vybavených lehkými zařízeními schopnými neutralizovat malé hrozby zblízka.