Vyšetřování odhalilo, že zařízení společnosti Amazon v Oregonu zhoršilo krizi v oblasti kontaminace vody dusičnany, která je spojena s potraty a vážnými onemocněními místních obyvatel.
Obec Morrow County ve vyprahlém východním Oregonu se potýká s krizí veřejného zdraví, kterou mnozí obyvatelé a aktivisté přirovnávají ke známému případu z Flintu v Michiganu. Alarmující nárůst potratů, vzácných druhů rakoviny a selhání orgánů je spojován s kontaminací dusičnany podzemních vodních nádrží v regionu, které jsou jediným zdrojem vody pro přibližně 45 000 lidí. Podle vyšetřování obří datová centra společnosti Amazon, která jsou v oblasti instalována od roku 2011, tento již existující environmentální problém kriticky zhoršila.
Jim Doherty, člen místní samosprávy, uvedl, že poté, co zaslechl zvěsti o kontaminaci vodních zdrojů ve svém městě, rozhodl se provést sérii testů. Výsledky byly přinejmenším poučné; ze 70 testovaných studní jich 68 překročily federální bezpečnostní limit pro kontaminaci dusičnany. Doherty se také rozhodl provést sérii domácích návštěv v oblasti, při nichž zdokumentoval nejméně 25 potratů a četné případy vážných onemocnění u prvních 30 obyvatel, s nimiž hovořil.
Mechanismus krize
Proces popsaný v příběhu připomíná začarovaný kruh; Doherty vysvětluje, že podle jeho zjištění datové centrum denně odebírá miliony litrů vody ze stejné vodonosné vrstvy, která byla dříve znečištěna megafarmami v oblasti, aby ochladilo své servery. Tato voda, která již obsahovala dusičnany, se používá v chladicích systémech, kde se část z ní odpařuje.
Související článek
Data centers in Oregon might be helping to drive an increase in cancer and miscarriages https://t.co/w0L8wgHViY
— Seeker by The Verge (@Seeker) November 30, 2025
Výsledkem tohoto odpařování je kapalina o menším objemu, ale se stejným množstvím kontaminantů, tj. s vyšší koncentrací dusičnanů. Tato hyperkoncentrovaná voda se vrací do systému čištění odpadních vod v přístavu Morrow, který ji čerpá k zavlažování zemědělských polí v obci.
Nakonec dusičnany z této vody a zemědělských hnojiv procházejí písčitou půdou, prosakují zpět do vodonosné vrstvy a znovu ji naplňují ještě vyšším množstvím kontaminace, čímž se uzavírá cyklus, který z infrastruktury společnosti vedené Jeffem Bezosem činí významného hráče v „recyklaci“ a koncentraci stávající toxicity.
V této souvislosti společnost Amazon kategoricky odmítá jakoukoli odpovědnost. Lisa Levandowski, mluvčí společnosti, prohlásila, že vyprávění o této situaci je „zavádějící a nepřesné“. Společnost tvrdí, že její datová centra odebírají a vracejí zpět „jen velmi malý zlomek“ vodního systému v oblasti, což je podle společnosti nedostatečný objem na to, aby měl „významný dopad na kvalitu vody“, a argumentuje tím, že problémy se znečištěním v regionu vznikly dávno před jejím příchodem.
Dusičnany v pitné vodě představují vážné zdravotní riziko. Nadměrná konzumace je vědecky spojována s oslabením novorozenců a zvýšeným rizikem několika druhů rakoviny. U kojenců mohou dusičnany narušovat schopnost krve přenášet kyslík, což vede k syndromu modrého dítěte, potenciálně smrtelnému stavu.
Pro komunitu, kde 40 % obyvatel žije pod hranicí chudoby, platí, že se cítí být úřady zanedbávána. Kristin Ostromová, ředitelka akční skupiny Oregon Rural Action, v článku pro Rolling Stone shrnuje převládající pachuť v ústech obyvatel regionu citátem, který podle mého názoru vystihuje tuto situaci i další podobné případy: „Historickým precedentem je zde Flint v Michiganu (kde byly městské zásoby vody kontaminovány vysokým množstvím olova). Týká se to lidí, kteří nemají žádnou politickou ani ekonomickou moc a o riziku vědí jen velmi málo“.
Jedná se o příběh starý jako sám čas. Občanský kolektiv nemá ani kapitál, ani čas, ani znalosti, aby se bránil situaci, která sice není zcela zaviněna Amazonem, ale z přítomnosti společnosti a její přehnané spotřeby vody zjevně neprofituje.
Podle Dohertyho výzkumu je znečištění dusičnany v akviferu Dolní Umatillské pánve zdokumentovaným problémem již desítky let a je způsobeno především chemickými hnojivy z megafarem a potravinářských závodů v regionu. Příchod společnosti Amazon Web Services (AWS) v roce 2011 však tento problém jen umocnil.
Hospodářský a sociální dopad
Kromě zdravotních problémů má znečištění vody na region i významný ekonomický dopad. Místní zemědělci, kteří jsou při zavlažování závislí na podzemní vodě, čelí kvůli zhoršující se kvalitě vody dalším problémům. To má vliv nejen na zemědělskou produkci, ale také na ceny produktů a místní ekonomiku obecně.
Místní vláda je pod tlakem, aby krizi řešila, ale dlouhodobé řešení vyžaduje značné investice do infrastruktury pro úpravu vody a změny zemědělských postupů. Komunita se zasazuje o větší transparentnost a odpovědnost podniků působících v regionu, včetně megafarem a datových center.
Situace v okrese Morrow poukazuje na potřebu udržitelnějšího přístupu k průmyslovému a technologickému rozvoji, který by zohledňoval nejen hospodářský růst, ale také environmentální a sociální blaho místních komunit.
Krize znečištění dusičnany v okrese Morrow je příkladem složitých problémů, kterým čelí venkovské komunity ve Spojených státech. S dalším rozvojem technologických společností je nezbytné, aby byly zavedeny přísnější předpisy na ochranu přírodních zdrojů a veřejného zdraví. Pro nalezení udržitelných a spravedlivých řešení bude zásadní spolupráce mezi vládou, podniky a místními komunitami.