Američtí vědci vyvinuli krevní test, který dokáže předpovědět riziko demence desítky let před prvními příznaky. Klíčem je protein p-tau217, jehož zvýšená hladina souvisí s budoucím rozvojem Alzheimerovy choroby a demence.
Vědci z Kalifornské univerzity v San Diegu dosáhli něčeho, co se donedávna zdálo jako science fiction: pomocí jednoduchého vzorku krve dokážou odhadnout riziko vzniku demence u žen až 25 let předtím, než se objeví první příznaky. Tento objev, zveřejněný v prestižním časopise JAMA Network Open, představuje pozoruhodný pokrok v oblasti včasného odhalení Alzheimerovy choroby a mohl by změnit přístup zdravotníků k tomuto zničujícímu onemocnění.
Klíčem je protein
V mozku pacientů s Alzheimerovou chorobou se abnormálně hromadí dva proteiny: beta-amyloid, který tvoří plaky mezi neurony, a tau, který se shlukuje do spletitých struktur známých jako neurofibrilární spleti. Vědecká komunita stále diskutuje o tom, zda jsou tato nahromadění přímou příčinou nemoci, nebo spíše paralelním důsledkem dosud neznámého procesu. Je známo, že jedna z jeho variant, p-tau217, chemicky modifikovaná verze tau proteinu, která se v těchto spletencích nachází, se objevuje výrazně častěji v krvi těch, kteří nakonec budou trpět kognitivními poruchami.
Právě tento biomarker neboli indikační molekulu kalifornský tým použil jako prediktivní nástroj. Dr. Linda K. McEvoyová, Ph.D., hlavní autorka studie, zdůrazňuje, že tento typ analýzy „je mnohem méně invazivní a potenciálně dostupnější než zobrazování mozku nebo vyšetření mozkomíšního moku“. Jinými slovy, ve srovnání s nákladnými a těžkopádnými technikami, jako jsou lumbální punkce nebo vyšetření magnetickou rezonancí, by jednoduchý krevní test mohl poskytnout zásadní informace.
25leté sledování téměř 3 000 žen
Vědci analyzovali a 25 let sledovali 2 766 žen, které byly na začátku studie zdravé a ve věku 65 až 79 let. Výsledky byly objevné: ty, u nichž se nakonec vyvinula demence, měly již od počátku výrazně vyšší hladinu p-tau217 v krvi. Tato souvislost byla obzvláště silná u tří konkrétních profilů: u žen, které zahájily studii ve věku nad 70 let, u těch, které užívaly kombinovanou hormonální léčbu estrogenem a progesteronem, a u těch, které již nesly zvýšené genetické riziko jako nositelky varianty APOE4, genu dlouhodobě spojovaného se zvýšenou náchylností k Alzheimerově chorobě.
Dr. Aladdin H. Shadyab, první autor článku a docent na Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Sciences a UC San Diego School of Medicine, shrnuje: „Naše studie naznačuje, že můžeme identifikovat ženy s vysokým rizikem demence desítky let předtím, než se objeví příznaky.“ Dodává, že „tato schopnost předvídat otevírá dveře k dřívějším preventivním strategiím a cílenějšímu sledování, místo aby se čekalo, až problémy s pamětí již ovlivňují každodenní život“.
Jaký smysl má předvídat něco, co se nedá vyléčit?
To je logická otázka. V současné době neexistuje žádná léčba, která by dokázala demenci zvrátit, takže je otázkou, zda vědomí, že ji můžeme mít, nezpůsobuje více trápení než užitku. Odpověď je podle odborníků různorodá.
Zaprvé, ačkoli neexistuje žádný lék, bylo prokázáno, že určité změny životního stylu mohou zpomalit postup nemoci nebo alespoň zmírnit její příznaky. Návyky, jako je pravidelné fyzické cvičení, klidný spánek, vyvážená strava a zvládání stresu, mají skutečný význam. Pravdou je, že velká část populace jednu nebo více z těchto oblastí zanedbává a znalost konkrétního rizika by mohla být impulsem potřebným ke zdravějším rozhodnutím. Co je však možná nejdůležitější, zdravotníci by měli jasná kritéria pro pečlivé sledování některých pacientů a zahájení včasných intervencí. Jak zdůrazňuje Shadyab:
„Cílem nakonec není jen předvídat, ale využít tyto znalosti k oddálení demence nebo k jejímu úplnému předcházení.“
Existuje také méně zřejmý, ale stejně cenný přínos. Pokaždé, když věda identifikuje molekulu spojenou s nějakou nemocí, přidá další dílek do skládačky jejího pochopení. To, že je p-tau217 zvýšená desítky let předtím, než se objeví příznaky, nemusí nutně znamenat, že je příčinou poškození, ale nabízí to vodítka, která by nás mohla přiblížit skutečnému základnímu mechanismu.
Historicky nejpodporovanější hypotézy o vzniku Alzheimerovy choroby mají stále značné mezery a poznatky, jako je tento, je pomáhají zaplnit. „Je to důležité pro urychlení výzkumu faktorů, které ovlivňují riziko demence, a pro vyhodnocení strategií, které mohou riziko snížit,“ zdůrazňuje doktor McEvoy.
Dilema chtít vědět
Kromě vědeckých poznatků má vše i hluboce osobní rozměr. Společnost je rozdělena na ty, kteří chtějí předvídat nepřízeň osudu, a na ty, kteří raději nenesou břemeno, které nemohou změnit. Ani jedna možnost není lepší než druhá: záleží na osobnosti a okolnostech každého člověka. Podstatné je, aby informace tohoto typu vždy předával zdravotník s potřebnou citlivostí a schopností vyřešit všechny pacientovy pochybnosti. Život se stínem možné budoucí demence může vážně ovlivnit duševní zdraví a toto riziko je třeba také zvládnout.