Britské ministerstvo obrany dokončilo klíčové testy rakety, která dosahuje rychlosti více než 6 000 km/h, čímž se země zařadila mezi hypersonické velmoci.
Tento technologický průlom umožňuje raketě překonat zvukovou bariéru pětinásobně, čímž se britská armáda zařadila mezi elitu světových vojenských mocností. Ministerstvo obrany již několik let pracuje na vývoji této vysokorychlostní technologie, která má zásadní význam pro udržení náskoku před soupeři v případných konfliktech a zajištění národní bezpečnosti ve stále konkurenčnějším světě.
Jak informoval časopis New Atlas, britské ministerstvo obrany (MO) dokončilo s pozitivním výsledkem několik zásadních testů hypersonického motoru, který bude pohánět křižující střely rychlostí vyšší než Mach 5 (přibližně 6 000 km/h). Tento projekt, který je součástí programu Team Hypersonics (UK) a je realizován ve spolupráci s USA, přibližuje Spojené království k tomu, aby mělo tuto schopnost v provozu do roku 2030.
Testovaný motor pracuje na atmosférický vzduch namísto nesení kyslíkových nádrží, což výrazně odlehčuje střelu a umožňuje jí doletět mnohem dále. Technologie známá jako scramjet využívá ke spalování vzdušný kyslík, čímž odpadá nutnost nést těžké okysličovadla. Tímto vývojem se Spojené království připojuje k vybranému klubu zemí pracujících na hypersonických zbraních dlouhého doletu, které dosud monopolizovaly Rusko, Čína a Spojené státy.
Mezi její nejzajímavější technické příspěvky patří systém přívodů vzduchu, který se během letu přizpůsobuje, aby kontroloval rázové vlny a zabránil zničení motoru při vstupu nadzvukového vzduchu. Obsahuje také pokročilé materiály schopné odolat extrémním teplotám až 2 000 °C, přičemž využívá speciální keramiku a pokročilé kompozity, které chrání důležité části pohonné hmoty.
Testy byly provedeny v zařízení NASA v Langley ve Virginii, kde bylo za měsíc a půl dokončeno 233 testů, při nichž byly rekonstruovány různé letové podmínky. Tyto pokroky v oblasti hypersonického pohonu mají uplatnění nejen v raketách, ale v dlouhodobém horizontu by mohly způsobit revoluci i v civilním letectví a umožnit mnohem rychlejší komerční lety.
Spolupráce se Spojenými státy pod hlavičkou AUKUS je obzvláště důležitá v době, kdy Západ a Čína soupeří o vývoj špičkových vojenských technologií. Paul Hollinshead, vedoucí britské laboratoře pro obrannou vědu a technologie, zdůraznil, jak tento vývoj posiluje postavení Spojeného království v rámci této strategické aliance.
Cílem je mít funkční prototyp do konce tohoto desetiletí, i když je stále třeba překonat značné překážky. Patří k nim ověření výkonnosti v reálných letových podmínkách, masová výroba vysoce složitých součástí za rozumné ceny a koordinace technických norem se spojenci, aby se urychlilo zavádění.
Velká Británie investuje do tohoto projektu v míře, jaká nebyla zaznamenána od pádu Berlínské zdi. Je to pochopitelné, protože země závodí s časem, zatímco Rusko se již chlubí svými raketami Avangard a Čína testuje v Tichomoří. Ministr Healey si je vědom toho, že buď budou mít tyto rakety v provozu jako první, nebo riskují, že budou v NATO odsunuti na druhé místo. Vzhledem k současné situaci na Ukrajině a Tchaj-wanu by to byla strategická chyba, kterou si nemohou dovolit.
Vývoj této technologie má navíc nejen vojenské důsledky, ale mohl by také otevřít nové možnosti v obchodní a vědecké oblasti. Schopnost cestovat hypersonickou rychlostí by mohla změnit dopravu na dlouhé vzdálenosti, výrazně zkrátit dobu letu a změnit způsob, jakým se lidé a zboží pohybují po světě.
Závěrem lze říci, že průlom Spojeného království v oblasti hypersonických raket představuje významný milník v obranných a leteckých technologiích. Díky pokračující mezinárodní spolupráci a zaměření na inovace má Spojené království dobré předpoklady stát se lídrem v této nově vznikající oblasti.