Čína spustila svou první letadlovou loď s elektromagnetickým katapultem, ale Fujian zatím ukazuje, že technologický pokrok nestačí bez letitých zkušeností. I když jde o strategický milník, realita na moři odhaluje omezení konstrukce i operační praxe.
V polovině září se v Číně odehrála napínavá scéna. Odehrávala se na palubě její zbrusu nové letadlové lodi Fujian a na spolehlivosti tohoto testu závisely naděje jejího námořnictva: jestliže po desetiletí vzletům dominovala pára, její nové „monstrum“ to hodlá dělat pomocí elektřiny. Jejich elektromagnetický katapult potvrdil, že to myslí vážně.
Strukturální omezení
Zprávu přinesli dva bývalí důstojníci amerického námořnictva, kteří po analýze snímků letadlové lodi Fujian dospěli k závěru, že konfigurace paluby nové čínské letadlové lodi nutí ke vzletům a přistáním, které na sebe navazují, a nikoliv se překrývají, což snižuje její operační tempo na zhruba 60 % tempa letadlové lodi Nimitz z doby před necelým půlstoletím.
Jak se říká, úhel vzletu pouhých 6° oproti 9° u amerických lodí, větší délka vzletové plochy (která zasahuje do prostoru, kde jsou letadla zaparkována na místě před katapultem) a poloha dvou předních katapultů zachycujících přistávací systém mění palubu v rovinu s kinetickými konfliktními body, kde může pohybující se vyzvednuté letadlo na okamžik zablokovat katapult a přerušit další výpad.
Související článek
Tváří v tvář tomuto riziku srážek v extrémně hustém a rychlém prostředí je podle představitelů jediným realistickým zmírněním snížení tempa, což se rovná přímému snížení schopnosti generování vzletů.
Technologický skok
Jak již bylo zmíněno, Fujian je první čínskou letadlovou lodí s elektromagnetickými katapulty, které jí umožňují vypouštět letadla s větším množstvím paliva a výzbroje, čímž se rázem zvětší poloměr a hmotnost. Ve skutečnosti má tuto vlastnost pouze americká Gerald R. Ford. Jde o radikální skok oproti Liaoningu a Shandongu, které dosud mají skokanské můstky a omezenou vzletovou hmotnost.
Ale materiální skok neznamená okamžitý doktrinální skok: kultury operační paluby (cykly, sekvence, disciplína lidského a mechanického toku za nepřátelského počasí) se dosahuje až léty provozu a „s křivkou krve“, jak vzpomínají veteráni. Bez této nashromážděné zkušenosti zavádí hardware potenciální schopnosti, které praxe zatím neumí využít bez postihu za tempo (nebo riziko).
Kvantitativní výhoda
Už jsme to říkali dříve: Čína spouští lodě na vodu zrychleným tempem, buduje největší námořnictvo na světě co do celkového počtu, ale její deficit v letadlových lodích není účetní, ale spíše generační: jedenáct oproti dvěma ve službě a desetiletí know-how oproti první kohortě, která sotva vstupuje do fáze skutečného výcviku.
Fujian je prvním objemovým konkurentem Nimitzu, ale podle amerických velitelů se rodí s topologií paluby, která ohrožuje její kadenci, zatímco Washington provozuje deset Nimitzů s vyzrálou doktrínou a cyklus uzavírá třídou Ford. To, že Nimitz, spuštěný na vodu v roce 1975, ve svém posledním nasazení stále dokáže překonat Fujian v rychlosti výpadů, ilustruje propast mezi tonáží a schopnostmi.
Úředníci navíc interpretují Fujian jako přechodnou platformu: nejprve zavést katapult, pak zrušit omezení pro následující generace. Další jednotka (typ 004) a priori upraví chyby a posune geometrii, aby uvolnila potenciál, který Fujian obsahuje, ale kvůli svému uspořádání neuvolňuje.
Čína již vykazuje průmyslový vzor opravování ve výrobě: selhat, poučit se a za několik let spustit iteraci, což je něco, co odpovídá jejímu námořnímu vzoru v jiných lodních třídách. V tomto smyslu by nebylo úplně správné říci, že Fujian selhává: spíše plní funkci učení a učení, takže nástupce se rodí bez těchto omezení.
Od páry k elektřině
Parní katapulty dominují vzdušnému letectví od 50. let 20. století: využívají tlaku páry k pohonu pístu, který táhne letadlo. Jsou obrovské, ale energeticky neefektivní, s hrubým ovládáním plynu a vysokými nároky na údržbu.
Nástup systému EMALS (Electro-Magnetic Aircraft Launch System), nejprve na třídě Ford a nyní na Fujianu, nahrazuje tepelnou hydrauliku digitálně řízenou indukční silou: zrychlení lze modulovat, což snižuje únavu konstrukce letadla, umožňuje vypouštět těžší letadla s menším zdvihem a rychleji obnovovat energii mezi jednotlivými lety.
Ukazuje se, že elektromagnetická výhoda je podmíněná: aby se promítla do skutečné síly, vyžaduje architekturu vrchlíku, doktrínu, disciplínu tempa a sekvence schopnou využít nové rezervy. Jinými slovy, systém první generace v rukou flotily bez „palubních mil“ zdědí fyzickou sílu, ale zdaleka ne operační efektivitu, kterou z něj naučila vytlačit desetiletí páry.
Další výzvy a strategické důsledky
Kromě strukturálních a provozních omezení čelí Fujian výzvám v oblasti integrace technologií a údržby. Složitost elektromagnetických systémů vyžaduje takovou úroveň technické a logistické vyspělosti, která se v Číně teprve vyvíjí. Zkušenosti amerického námořnictva s lodí USS Gerald R. Ford ukázaly, že zavádění těchto pokročilých technologií může být provázeno počátečními problémy, jako jsou zpoždění a překročení nákladů. Tyto problémy však pro Čínu představují také příležitost k rozvoji vlastních námořních odborných znalostí a inovačních schopností.
Vývoj lodi Fujian a jejích pokročilých technologií má významné strategické důsledky. I když je v současné době v nevýhodě oproti americkým letadlovým lodím, samotná její existence představuje posun v rovnováze námořních sil v Tichomoří. Čína investuje do schopností, které by mohly ohrozit námořní převahu USA v regionu, a Fujian je krokem tímto směrem. Kromě toho se poznatky a zkušenosti získané na lodi Fujian pravděpodobně promítnou do zlepšení budoucích čínských letadlových lodí, což by mohlo v budoucnu dále změnit strategickou rovnováhu.
Letadlová loď Fujian představuje pro čínské námořnictvo významný technologický průlom i operační výzvu. Ačkoli se potýká s omezeními své současné konstrukce, její vývoj svědčí o odhodlání Číny modernizovat loďstvo a o jejím záměru konkurovat na světové námořní scéně. Vzhledem k tomu, že Čína pokračuje ve zdokonalování své technologie a doktríny, mohla by loď Fujian a její nástupci hrát klíčovou roli při novém definování námořní síly v 21. století.