Na mnoha nedávných satelitních snímcích je vidět široký hnědý pás táhnoucí se napříč tropickým Atlantikem od západního pobřeží Afriky až po Karibik. Na první pohled to může vypadat jako ropná skvrna, ale jedná se o sargassum, plovoucí hnědou řasu, která za určitých podmínek vytváří rozsáhlé koncentrace známé jako Velký atlantický pás sargassum.
Tyto akumulace nejsou nové, ale jejich rozsah ano. Od roku 2011 družice téměř každý rok zaznamenávají pás sargassum, který může přesáhnout délku 8 000 kilometrů a je viditelný jako hnědý pás na barevných snímcích a jako velmi jasný signál na specifických senzorech, které detekují chlorofyl a další pigmenty v řasách.
Vědci tento jev sledují již více než deset let a na jaře a v létě zaznamenávají obzvláště intenzivní vrcholy. V květnu 2025 družice odhadly biomasu na 38 milionů tun, což překonalo maxima zaznamenaná v roce 2022 a potvrdilo nadnárodní povahu problému s dopadem na životní prostředí a hospodářství. V extrémních letech, jako byly roky 2018 nebo 2022, zasáhly masivní vývěry desítky zemí současně, od Brazílie po Floridu, a prošly prakticky celým Karibikem.
Co je Velký Sargasový pás
Sargas je plovoucí makrořasa, která v mírném množství slouží jako životní prostředí pro ryby a další mořské organismy. V severním Atlantiku se východně od Spojených států nachází staletá oblast známá jako Sargasové moře, kde se řasy vznášejí přirozeně, udržovány systémem oceánských proudů. Sargassum zde plní klíčovou ekologickou funkci: poskytuje úkryt, potravu a místo pro rozmnožování ryb, mláďat mořských želv, korýšů a různých bezobratlých.
Problém nastává, když se hromadí ve velkých souvislých masách napříč Atlantikem. NASA popisuje toto pásmo jako od roku 2011 se opakující jev, který může sahat od Afriky až po Mexický záliv. Tento jev dostal specifický název: Great Atlantic Sargassum Belt, pásmo, které není omezeno proudy jako „klasické“ Sargasové moře, ale tvoří se a pohybuje v otevřeném oceánu.
Tyto masy jsou tvořeny především dvěma druhy: Sargassum natans a Sargassum fluitans, řasami, které se vznášejí díky malým puchýřkům naplněným plynem, jako malé balónky. Nejsou ukotveny na mořském dně, což jim umožňuje cestovat tisíce kilometrů, poháněny mořskými proudy a větry.
Satelitní sledování je klíčové pro předvídání rizik. Nástroje jako Sargassum Watch System (SaWS) na Univerzitě Jižní Floridy umožňují vědcům a úřadům sledovat unášení řas a varovat před možným vzedmutím hladiny u Karibiku a Mexického zálivu. Tyto systémy kombinují satelitní snímky, aktuální modely a historické údaje a vytvářejí měsíční bulletiny a mapy rizik, které již využívají vlády, hotely a cestovní kanceláře.
Kromě SaWS využívají různé družice (mimo jiné MODIS, VIIRS, Sentinel-3) k měření rozsahu, hustoty a časového vývoje pásu také agentury jako NASA, NOAA (americký Národní úřad pro oceán a atmosféru) a evropský program Copernicus. Toto sledování se stalo stejně důležitým nástrojem řízení pobřeží jako předpověď počasí v mnoha částech Karibiku.
Proč se v posledních letech tolik rozšířil
Nárůst sargassum nemá jedinou příčinu. Odborníci poukazují na několik vzájemně souvisejících faktorů, které společně vytvářejí ideální podmínky pro toto masivní šíření:
- Oteplování oceánů: Teplejší vody a delší období podporují růst řas. V tropickém Atlantiku byly v posledním desetiletí zaznamenány rekordní teploty mořské hladiny, což urychluje fotosyntézu a prodlužuje vegetační období sargassum.
- Přísun živin: Vypouštění řek, atmosférické depozice a oceánská cirkulace zvyšují dostupnost živin, což podporuje jejich šíření. Amazonka a v menší míře i Orinoko přinášejí velké množství dusíku a fosforu ze zemědělství, odlesňování a odpadních vod. Tyto živiny putují s proudy do středního Atlantiku, kde podporují růst sargassum.
- Větry a proudy: Tlačí sargassum k pobřeží, čímž se oceánský jev mění ve viditelný a citelný problém na pobřeží. Změny v tropické cirkulaci v Atlantiku, které souvisejí s přirozenou proměnlivostí i se změnou klimatu, mohou způsobit, že se více biomasy dostává na pláže, místo aby se rozptýlila do otevřeného oceánu.
Kromě těchto faktorů existují i další méně viditelné, ale důležité faktory:
- Znečištění živinami v pobřežních oblastech: vypouštění špatně čištěných odpadních vod, zemědělských hnojiv a městských splachů obohacuje pobřežní vody a vytváří „horká místa“, kde přicházející sargassum nachází ideální podmínky pro další růst, než se usadí na pláži.
- Změny srážek a globálního vývoje počasí: jevy jako El Niño a La Niña a oteplování tropického Atlantiku mění srážky v povodí Amazonky a intenzitu proudů, což ovlivňuje množství živin, které se dostávají do oceánu, a dráhu sargassum.
- Možné posunutí zdrojové oblasti: Nedávné studie naznačují, že značná část sargassum v pásmu nepochází z tradičního Sargasového moře, ale z oblastí poblíž ústí Amazonky, kde se sladká voda plná živin mísí s Atlantikem.
Celkově vědci označují Velký Sargasový pás spíše za příznak teplejšího, živinami více zatíženého a člověkem pozměněného oceánu než za izolovaný jev.
Dopad na pobřeží a biologickou rozmanitost
V otevřeném oceánu má sargassum pozitivní ekologickou roli. Když se však dostane k pobřeží, situace se změní. Jakmile se ve velkém množství nahromadí na plážích a mělkých oblastech, začne se rozkládat, spotřebovávat kyslík ve vodě a vytvářet hypoxické podmínky (nedostatek kyslíku), které ovlivňují ryby, bezobratlé živočichy, louky mořské trávy a útesy.
Louky mořské trávy, které jsou skutečnými „podmořskými lesy“ a útočištěm mnoha druhů, mohou být pohřbeny pod vrstvami rozkládajícího se sargasa. Stejně tak i pobřežní korály, které trpí úbytkem světla (sargassum blokuje sluneční paprsky) a chemickými změnami ve vodě souvisejícími s rozkladem.
Rozkládající se organická hmota může také uvolňovat dráždivé plyny, jako je sirovodík), který ve vysokých koncentracích způsobuje zápach „zkažených vajec“, podráždění očí a dýchacích cest a celkové potíže. To ovlivňuje obyvatele i turisty a omezuje rekreační využití pláží a pobřežních oblastí.
Logistické náklady jsou vysoké: odstraňování řas smíšených s pískem vyžaduje strojní vybavení, přepravu a řízení, jakož i preventivní opatření pro případné kontaminanty v biomase. Například v turistických destinacích v mexickém Karibiku se ročně investují miliony dolarů do čištění pláží, instalace mořských bariér a nakládání s odpadem ze sargassum.
Dopad je nejen ekologický a estetický. Trpí tím místní ekonomika: rušení hotelových rezervací, nižší obsazenost, ztráta příjmů pro řemeslné rybáře (kvůli poškození rybářského náčiní a omezenému přístupu k lovištím) a pro cestovní kanceláře, které jsou závislé na čistých plážích a průzračné vodě.
V některých případech si masový příjezd vynutil dočasné uzavření pláží a přesměrování turistů do jiných, méně postižených oblastí. Rybáři také hlásí poškození motorů a sítí v důsledku hromadění sargassum a změny v rozmístění ryb, které se vyhýbají oblastem s nízkou koncentrací kyslíku.
Varovné znamení pro oceán
Četnost výskytu a zaznamenaná maxima ukazují, že tropický Atlantik je náchylnější k masivnímu rozkvětu sargasy, což je v souladu s dopady klimatických změn a tlaku živin na oceány a pobřeží. Nejedná se o ojedinělou epizodu, ale o opakující se vzorec, který by podle současných modelů mohl v příštích desetiletích pokračovat nebo dokonce zesílit, pokud se nesníží tlak člověka.
Vědci to považují spíše za indikátor ekologické nerovnováhy než za bezprostřední katastrofu. Sargassum samo o sobě není znečišťující látkou způsobenou člověkem, ale jeho masivní šíření odráží změnu oceánu. NASA uvádí, že se tento pás stal opakovaným jevem, přičemž v některých letech může dosahovat rekordů, které stanovují nová měsíční maxima.
V tomto smyslu se Velký Sargasový pás připojuje k dalším „příznakům“ oceánského stresu: bělení korálů, mrtvé zóny s nedostatkem kyslíku, zvýšený výskyt červených přílivů a úbytek mořské biologické rozmanitosti. Všechny ukazují stejným směrem: mořský systém, který se otepluje, okyseluje a obohacuje živinami rychlostí, která přesahuje jeho přirozenou schopnost přizpůsobit se.
Co se dá dělat
Neexistuje žádné „vypínací tlačítko“ pro kontrolu sargassum, ale mezi nejúčinnější opatření patří:
- Monitorování a předvídání: mapy, modely unášení a veřejné indexy umožňují úřadům a podnikům aktivovat preventivní plány. Některé karibské země již vydávají zpravodaje o sargassum podobné předpovědím počasí, které pomáhají plánovat čištění pláží, umisťování bariér a turistické informace.
- Řízení pobřeží: rychlé a řádné odstraňování s cílem minimalizovat dopady na volně žijící živočichy, písek a lidi. To zahrnuje zamezení nevybíravému používání těžké techniky na pláži, která může erodovat písek a poškozovat hnízda mořských želv, a zavedení protokolů o řízení, které pokud možno oddělují písek od sargassum, aby se snížila ztráta sedimentů.
- Střednědobá prevence: Snížení přísunu živin do oceánu omezením „paliva“, které usnadňuje růst řas. To zahrnuje zlepšení čištění odpadních vod, omezení používání hnojiv, kontrolu odlesňování v povodích, jako je Amazonka, a posílení regulace průmyslových a zemědělských výpustí.
Kromě těchto směrů činnosti se objevují i další strategie:
- Některé projekty instalují plovoucí bariéry v určité vzdálenosti od pobřeží, aby odklonily nebo soustředily sargassum a odstranily ho dříve, než se dostane na pláž. Tato možnost je složitá – je nutné zabránit poškození mořské fauny a narušení plavby -, ale může významně omezit přístup v kritických místech.
- Využití sargassum: Probíhá výzkum jeho využití jako hnojiva, suroviny pro výrobu bioplynu, stavebních materiálů, kosmetiky nebo krmiva pro zvířata. Obsah těžkých kovů a solí a proměnlivost složení však vyžadují před masivním použitím mimořádné kontroly.
- Regionální spolupráce: Pásmo sargassum nezná hranice. Organizace jako Karibský regionální rybářský mechanismus a různé vědecké sítě podporují koordinované plány pro monitorování, výměnu údajů a osvědčené postupy řízení mezi postiženými zeměmi.
Ačkoli neexistuje okamžité řešení, tyto strategie pomáhají minimalizovat škody a chránit ekosystémy i pobřežní komunity. Z dlouhodobého hlediska je klíčové řešit základní příčiny: globální oteplování a přetížení řek a moří živinami. Do té doby zůstane hnědý pruh na satelitních snímcích viditelnou připomínkou toho, do jaké míry to, co se děje na pevnině, dříve či později skončí v oceánu.