Výjimečný kus planety Mars, největší dosud známý na Zemi, byl na středeční aukci pořádané aukční síní Sotheby’s v New Yorku prodán za 5,3 milionu dolarů (asi 112 milionů Kč) včetně poplatků anonymnímu kupci. Tato událost představuje milník v obchodování s meteority a v hmotném spojení s naším vesmírným sousedem.
Meteorit, známý jako NWA 16788, váží úctyhodných 24,67 kilogramu, což je výrazně větší hmotnost ve srovnání s většinou nalezených marťanských úlomků, které jsou obvykle malé. Byl objeven v listopadu 2023 v odlehlé oblasti Agadez v Nigeru, což jeho už tak jedinečnému příběhu dodává dobrodružný prvek.
Podle aukční síně Sotheby’s je NWA 16788 pozoruhodným exemplářem, protože je o 70 % větší než druhý největší marsovský úlomek nalezený na naší planetě. Jeho existence je mimořádně vzácná, neboť na Zemi bylo dosud nalezeno pouze přibližně 400 meteoritů marsovského původu, které někdy přinášejí objevné poznatky o hypotetické budoucnosti na čtvrté planetě Sluneční soustavy.
Unikátní úlomek rudé planety
Výjimečnost tohoto marťanského meteoritu spočívá z velké části v jeho nebývalé velikosti, která ho povyšuje nad všechny ostatní dosud nalezené exempláře. Viceprezidentka Sotheby’s pro vědu a přírodní historii Cassandra Hattonová jej označila za „objev mimořádného významu“, který je nejcennějším svého druhu nabízeným v aukci.
Související článek
Analýza vnitřního složení meteoritu NWA 16788 odhalila, že hornina byla vyvržena z povrchu Marsu a vymrštěna do vesmíru dopadem asteroidu takové síly, že proměnil části meteoritu ve sklo. Na jeho povrchu je rovněž patrná sklovitá kůra, která vznikla během spalující cesty zemskou atmosférou, uvedla aukční síň Sotheby’s.
Tento „nález generace“ podle aukčního domu nabízí hmatatelné spojení s rudou planetou. Vyznačuje se značným objemem a nezaměnitelným načervenalým odstínem, což umožňuje fyzické přiblížení nebeskému tělesu, které po staletí uchvacovalo lidskou představivost.
Debata o osudu vědeckého pokladu
Rozhodnutí o dražbě takovýchto děl vyvolává ve vědecké komunitě opakované debaty. Pro některé odborníky je skutečnost, že se meteorit prodává, a nikoli daruje vědě, důvodem k obavám. Steve Brusatte, profesor paleontologie na Edinburské univerzitě, před prodejem prohlásil, že by byla „škoda“, kdyby tento kus zmizel v trezoru soukromé osoby, vzhledem k tomu, že „patří do muzea“.
Jiní vědci však zastávají pragmatičtější přístup. Julia Cartwrightová, planetární vědkyně z Vesmírného institutu univerzity v anglickém Leicesteru, tvrdí, že mezi vědci a sběrateli existuje symbiotický vztah. Podle jejího názoru, kdyby neexistoval trh s vyhledáváním, sběrem a prodejem meteoritů, počet vzorků dostupných ke studiu by byl podstatně menší, což by zase zpomalilo vědecký pokrok.
Ačkoli konečné místo, kde se meteorit nachází, není známo, Cartwrightová zdůraznila, že referenční vzorek NWA 16788 je uchován na observatoři Purpurové hory v Číně. Toto zajištění zaručuje, že bez ohledu na jeho majitele bude vědecký zájem přetrvávat a informace získané jeho studiem mohou obohatit kolektivní znalosti.
Nejedná se o první marťanský úlomek, který vzbudil pozoruhodný zájem na aukčním trhu. V únoru 2021 byl meteorit z Marsu obsahující uvnitř atmosféru planety prodán aukční síní Christie’s za 200 000 dolarů (asi 4 240 000 Kč), což výrazně překročilo původní odhady mezi 30 000 a 50 000 dolary (tedy asi 636 000 a 1 milionu korun) .
Vědecká hodnota marťanských meteoritů
Marťanské meteority jsou neocenitelným zdrojem informací o rudé planetě. Tyto úlomky umožňují vědcům studovat složení a geologickou historii Marsu bez nutnosti vysílat na planetu mise s lidskou posádkou. Meteority, jako je NWA 16788, mohou obsahovat stopy o přítomnosti vody na Marsu, vulkanické činnosti a minulých klimatických podmínkách, což je klíčové pro pochopení, zda se na planetě mohl někdy vyskytovat život.
Kromě toho může studium těchto meteoritů poskytnout informace o vývoji Sluneční soustavy. Analýzou izotopů a minerálů obsažených v horninách mohou vědci odvodit podrobnosti o procesech, které vedly ke vzniku planet, a o tom, jak se v průběhu času měnily. To je zvláště důležité v souvislosti s hledáním mimozemského života, protože Mars je jedním z nejslibnějších míst, kde lze nalézt důkazy o minulém nebo současném životě mimo Zemi.
Prodej marťanských meteoritů v aukcích může být sice kontroverzní, ale zájem, který vyvolává, zároveň pomáhá financovat hledání a studium těchto cenných úlomků. S rozvojem technologií budou informace získané z marťanských meteoritů i nadále představovat zásadní zdroj informací pro planetární vědu a výzkum vesmíru.