Představte si místo, kde je geologický čas zhuštěn do strategických minerálů, ukutých v době prvních obojživelníků a vzniku primitivních lesů.
Mluvíme o době před téměř 400 miliony let, dávno předtím, než se po Zemi potulovali dinosauři nebo než kontinenty nabyly svých současných tvarů. Během všech těchto let se z hlubin tohoto prastarého dolu vynořilo přibližně 12 500 tun minerálních sloučenin a koncentrátů. Možná se jedná o chybějící článek v našem energetickém závodě.
Mohl by to být nejstarší důl na světě?
Když zmíníme 400 milionů let, může to znít jako nadsázka, ale není tomu tak. Podle geologů pochází tento vzácný geologický útvar, známý jako alkalická intruze, z doby před 370 až 390 miliony let. Tím se dostáváme do období devonu, tedy do doby, kdy se život začal vynořovat z vody a obsazovat souš a v mořích se šířily útesy.
Loparite in nephelite syenite & loparite ore, mainly mined for Ti, Nb, Ta & REEs. Lovozero mine, Kola Peninsula, Russia: one of the few active REE mines, the only one where loparite is extracted. Photos: @FrancesWallCSM & @s_broom_fendley #agpaiticadvent @HiTech_AlkCarb @SosRare pic.twitter.com/jcDbKuUHI5
Související článek
— HiTech AlkCarb (@HiTech_AlkCarb) December 14, 2017
Proč je to ale dnes tak důležité? Po miliony let pomalu krystalizovalo magma bohaté na unikátní prvky. Výsledek? Jeden z nejunikátnějších dolů na vzácné zeminy na naší planetě. Díky své starobylosti nám tento útvar umožňuje získávat základní prvky, jako je cer, lanthan, neodym a praseodym. Tyto minerály jsou klíčové pro moderní technologie a tolik diskutovaný přechod k energetice.
Dvanáct a půl tisíce tun nerostných materiálů
Tento důl by mohl významně ovlivnit náš energetický závod a urychlit technologický pokrok, protože dokáže produkovat 12 500 tun těchto materiálů ročně. Každý rok se vytěží přibližně 2 500 tun sloučenin obsahujících lehké prvky vzácných zemin:
- Cer (Ce).
- Lanthan (La).
- Neodym (Nd).
- Praseodym (Pr).
Tyto prvky jsou nezbytné pro výrobu permanentních magnetů používaných v motorech elektrických vozidel, větrných turbínách a moderních obranných systémech. Kromě toho se ročně vyrobí přibližně 10 000 tun loparitového koncentrátu bohatého na směsné oxidy vzácných zemin a další cenné prvky, jako je titan a niob. Tato těžba ekonomicky udržuje provoz a zajišťuje stálé dodávky strategických materiálů ruským společnostem a potenciálně i globálním partnerům, jako jsou Spojené státy.
„Kovy vzácných zemin jsou důležitou oblastí pro spolupráci a my jsme zahájili jednání o několika projektech v oblasti kovů vzácných zemin a dalších projektech v Rusku,“ uvedl Dmitrijev, generální ředitel Ruského fondu přímých investic.
Důl, který může změnit geopolitický scénář
Kde se tento důl nachází? Nachází se v Lovozerské intruzi na poloostrově Kola na severozápadě Ruska. Zajímavé je, že tento důl zůstával po desetiletí skrytý pod radarem světového trhu. Dnes se Lovozerský důl stal klíčovým hráčem v restrukturalizaci globálních dodavatelských řetězců vzácných zemin a je projektován jako strategický pilíř nové průmyslové éry.
Na rozdíl od jiných novějších globálních zdrojů má důl Lovozero výhodu: může se pochlubit konsolidovanou infrastrukturou, přístupem k energii a dopravě a desítkami let technických zkušeností nashromážděných od sovětské éry. Není to jen další zdroj nerostných surovin, ale geostrategické aktivum. V době obchodního napětí a sporů o kontrolu nad dodavatelskými řetězci se schopnost nezávisle těžit a zpracovávat vzácné zeminy stává otázkou ekonomické suverenity, podobně jako v případě diamantového dolu, kde bylo odhaleno něco neobvyklého: nachází se zde 4,2 milionu čistých energetických zařízení.
Význam prvků vzácných zemin nelze přeceňovat. Mají zásadní význam pro rozvoj ekologických technologií, včetně větrných turbín a elektromobilů a jsou také životně důležité pro obranný průmysl. Geopolitické důsledky kontroly těchto zdrojů jsou obrovské, protože země se snaží zajistit své dodavatelské řetězce tváří v tvář rostoucí celosvětové poptávce.
S dalším technologickým pokrokem bude význam prvků vzácných zemin jen stoupat. Doly, jako je Lovozero, by mohly být klíčem k udržitelné budoucnosti a poskytovat materiály nezbytné pro technologie, které budou v příštích desetiletích pohánět náš svět.