Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) má v současné době sedm členů posádky, ale tento počet by se mohl v nadcházejících dnech drasticky snížit.
Astronaut na palubě, který nebyl identifikován, utrpěl ve středu blíže nespecifikovaný „zdravotní stav“, který prozatím vedl k odložení výstupu do volného prostoru plánovaného na čtvrtek a k možnosti předčasného návratu části posádky na Zemi, uvedla NASA ve svém prohlášení.
Agentura prozatím hovořila pouze o „zdravotním problému“ a trvala na tom, že muž je stabilní. Nicméně samotný fakt, že se uvažuje o dřívějším návratu posádky, činí z případu jednu z nejcitlivějších zdravotních epizod v nedávné historii ISS.
Pokud bude takové rozhodnutí přijato, bude to poprvé, kdy vesmírná agentura provede lékařskou evakuaci z vesmíru. Bylo by to bezprecedentní, ale nikoli improvizované: protokoly NASA a jejích partnerů již léta počítají s možností použít jednu z přistávajících kosmických lodí jako „záchranný člun “ pro nouzovou evakuaci, ať už v případě vážného zdravotního problému, kritické technické poruchy nebo vnějšího ohrožení (například srážky s kosmickým odpadem).
NASA argumentuje „zdravotním problémem“, aniž by však s odvoláním na omezení ochrany soukromí lékařů zveřejnila, o jaký problém se jedná a koho se týká. Jedná se o standardní politiku: agentura poskytuje podrobnosti o zdravotním stavu svých astronautů pouze tehdy, když to sami povolí nebo když se jedná o informace, které jsou nezbytně nutné pro bezpečnost mise.
Není to poprvé, co NASA odložila výstup do kosmu ze zdravotních důvodů, ačkoli o evakuaci nikdy neuvažovala. V roce 2021 nemohl astronaut Mark Vande Hei provést výstup do kosmu kvůli „drobnému zdravotnímu problému“, který se týkal skřípnutého nervu, přičemž tato událost byla vyřešena bez větších následků a beze změny plánu návratu posádky.
Současná situace se zdá být vážnější, zejména poté, co bylo včera pozdě večer vydáno druhé prohlášení vesmírné agentury. V něm NASA vysvětluje, že postižen je pouze jeden astronaut, že je stabilizovaný a že zvažuje jeho návrat na Zemi v kapsli SpaceX Crew Dragon. Agentura zdůrazňuje, že ačkoli stav člena posádky není kritický, možnost předčasného návratu je posuzována stejně vážně jako jakýkoli jiný nouzový manévr.
Kapsle Crew Dragon, která je v současné době připojena k ISS, odstartovala 1. srpna s astronauty NASA Zenou Cardmanovou a Mikem Finckem, japonskou astronautkou Kimijou Jui a ruským kosmonautem Olegem Platonovem. Tato mise s názvem Crew-11 má být dokončena a vrátit se na Zemi kolem 20. února.
Bezpečné dokončení našich misí je naší nejvyšší prioritou a aktivně vyhodnocujeme všechny možnosti, včetně možnosti předčasného ukončení mise Crew-11. Na tyto situace NASA a naši partneři trénují a připravují se, aby mohly být provedeny bezpečně. Další aktuální informace poskytneme v následujících 24 hodinách,“ uvádí agentura.
To, že NASA zvažuje předčasný návrat mise Crew-11 na Zemi, naznačuje, že člen posádky, který trpí zdravotními problémy, je jedním ze čtyř členů, kteří v srpnu odstartovali v modulu Crew Dragon. Zbytek současné posádky ISS přiletěl jinou kosmickou lodí a případný návrat Dragonu by se jich nedotkl.
Odložený výstup do vesmíru a klíčová mise pro napájení ISS
Osmatřicetiletý Cardman a osmapadesátiletý Fincke se ve čtvrtek brzy ráno chystali obléci skafandry a vydat se mimo ISS na šest a půl hodiny trvající výstup do kosmu, aby se připravili na příchod nové sady nasazovacích solárních panelů, která dorazí později v tomto roce. Tyto panely, známé jako iROSA (zkratka pro ISS Roll-Out Solar Arrays), jsou součástí modernizačního programu, který postupně zvyšuje energetickou kapacitu stanice.
Procházky do vesmíru – neboli mimovýletové aktivity (EVA) – jsou vysoce rizikové operace: astronauti pracují ve vakuu, jsou vystaveni extrémním teplotám a mají omezenou pohyblivost. Jakákoli pochybnost o zdravotním stavu člena posádky, i když se na Zemi nezdá být vážná, může být dostatečným důvodem k přerušení EVA. Závratě, zhoršené vidění nebo drobné kardiovaskulární potíže se mohou stát vážným nebezpečím, když je astronaut sám, připoután ke stanici kabelem a zcela závislý na svém skafandru.
Pětapadesátiletý Yui byl pověřen, aby Cardmanovi a Finckemu pomohl před odletem obléknout skafandry. Tým Crew-11 doplňuje Platonov, 39letý nováček v kosmických letech z Ruska. Zrušení výstupu do kosmu narušuje harmonogram vnějších prací, ale nepředstavuje bezprostřední riziko pro bezpečnost stanice: práce na instalaci nových panelů mohou být přesunuty na pozdější termín.
Jak řídit medicínu na oběžné dráze
Yui ve středu odpoledne vysílačkou kontaktoval řídicí středisko mise v Houstonu a požádal o lékařskou konzultaci. Lékařský personál NASA běžně plánuje sezení s astronauty na ISS. Tyto rozhovory probíhají soukromými kanály a nejsou slyšet na veřejných komunikačních okruzích posádky, které NASA poskytuje pro vysílání na internetu.
Na palubě ISS nejsou žádní stálí lékaři, ale všichni astronauti absolvují základní zdravotní výcvik a jeden z nich působí jako „lékařský důstojník“ expedice. Na stanici je k dispozici malá pokročilá lékařská souprava – Medical Operations Kit– s léky, zdravotnickým materiálem, monitorovacím zařízením a přístroji pro případ nouze, jako jsou automatické defibrilátory. Při složitějších problémech poskytují lékařští specialisté z NASA a partnerských agentur rady v reálném čase ze Země prostřednictvím telemedicíny.
Vesmírná medicína čelí jedinečným výzvám. Mikrogravitace mění krevní oběh, oslabuje svaly a kosti a může ovlivnit zrak. Z dlouhodobého hlediska astronauti trpí úbytkem kostní a svalové hmoty, změnami imunitního systému a syndromem známým jako SANS (Spaceflight Associated Neuro-ocular Syndrome), který může vést k problémům se zrakem. Jakýkoli nový příznak je tedy léčen s mimořádnou opatrností: přetrvávající bolest hlavy, arytmie nebo infekce, které by se na Zemi léčily bez obav, mohou na oběžné dráze vyžadovat mnohem drastičtější rozhodnutí.
V současném případě NASA neupřesnila, zda se jedná o akutní problém (něco, co přišlo náhle, například ledvinová kolika, arytmie nebo zranění), nebo o zhoršení předchozího stavu. V obou případech se možnost předčasného návratu posuzuje na základě tří faktorů: stability pacienta, dostupnosti léčby na palubě a rizika udržování pacienta v mikrogravitaci oproti riziku předčasného návratu a přistání.
Co obnáší evakuace astronauta z ISS
Pokud NASA nakonec urychlí návrat mise Crew-11, loď SpaceX přiveze zpět všechny čtyři členy posádky a na ISS by zůstal pouze astronaut NASA Chris Williams a dva ruští kosmonauti, kteří na stanici dorazili v listopadu na palubě ruského Sojuzu, který je stále připojen k vesmírné stanici a byl by jejich prostředkem návratu, až nastane čas.
Teoreticky by se Crew Dragon mohl vrátit pouze s jedním nemocným členem posádky a minimem personálu pro řízení kosmické lodi, ale NASA se obvykle při takových manévrech vyhýbá ponechání prázdných míst. Každý astronaut je na zpáteční cestu přidělen ke konkrétní kosmické lodi a střídání posádek se plánuje měsíce dopředu, aby bylo zajištěno, že na palubě budou vždy alespoň tři lidé schopní stanici bezpečně obsluhovat.
Lékařská evakuace z ISS se neimprovizuje během několika hodin. Než se o ní rozhodne, pozemní týmy provedou analýzu:
- trajektorii a okna pro návrat: Dragon se musí odpojit v době, která umožní bezpečné přistání v jedné z určených oblastí (obvykle v Atlantiku nebo Mexickém zálivu) za příznivých povětrnostních podmínek.
- dostupnost záchranného vybavení: v oblasti dopadu musí být rozmístěny čluny, vrtulníky a zdravotnický personál, aby se mohli astronautovi okamžitě věnovat.
- Dopad na provoz ISS: přezkoumání, které experimenty, údržba a kritické úkoly by zůstaly nepokryty, pokud by se dočasně snížil počet členů posádky.
- Stabilita pacienta: pokud by se problém mohl zhoršit během působení sil při návratu (např. v případě vnitřního krvácení nebo některých srdečních problémů), může být bezpečnější pacienta nejprve stabilizovat na oběžné dráze.
Samotný Crew Dragon je od počátku navržen tak, aby fungoval jako záchranný člun. Od okamžiku připojení k ISS zůstává v pohotovostním režimu se schopností relativně rychlého odpojení v případě nouze. Tato koncepce není nová: ruské kosmické lodě Sojuz plní tuto úlohu již desítky let a v letech 2022-2023 již Rusko muselo reorganizovat své letové plány, když u Sojuzu došlo k úniku chladicí kapaliny a byl shledán nebezpečným pro návrat tří kosmonautů, což si vynutilo start prázdné náhradní kosmické lodi.
Stanice navržená tak, aby odolala nepředvídatelným událostem
ISS je jedním z nejsložitějších projektů mezinárodní spolupráce v historii, na němž se podílejí NASA, Roskosmos (Rusko), ESA (Evropa), JAXA (Japonsko) a CSA (Kanada). Od příletu první stálé posádky v roce 2000 nebyla nikdy neobydlená. Udržení alespoň minimální posádky na palubě po celou dobu je nejvyšší prioritou: někdo musí monitorovat systémy podpory života, provádět manévry pro korekci oběžné dráhy a reagovat na případné mimořádné události, jako jsou dopady mikrometeoritů nebo výpadky energie.
Takže i v případě částečné evakuace, jako je ta, o níž se nyní uvažuje, by stanice stále fungovala. Williams a dva ruští kosmonauti by mohli zachovat základní funkce, zatímco by se změnil plán startů. Další americká pilotovaná mise je naplánována nejdříve na 15. února, kdy se k ISS vydá další kosmická loď SpaceX Dragon s novou čtyřčlennou posádkou, která zůstane na oběžné dráze do konce letošního roku.
V minulosti se ISS již potýkala s vážnými incidenty: únikem vzduchu, problémy s chladicím systémem, kouřovými poplachy nebo přítomností kosmického odpadu, kvůli nimž se posádka musela dočasně ukrýt v zakotvené kosmické lodi. Dosud si však žádné zdravotní problémy nevynutily předčasnou evakuaci. Většina zdravotních potíží byla vyřešena léčbou na palubě a monitorováním ze Země.
Proč je tento případ jiný
Případná evakuace astronauta ze zdravotních důvodů by znamenala zlom v historii pilotovaného kosmického výzkumu. Nejen kvůli precedentu, který by vytvořila, ale také proto, že by v reálném případě prověřila všechny protokoly vesmírné medicíny a evakuace, které byly vyvinuty během let simulací.
Navíc přichází v době, kdy se NASA a její partneři začínají dívat za hranice nízké oběžné dráhy Země. Budoucí mise na Měsíc (program Artemis) a v dlouhodobém horizontu i na Mars představují scénář, kdy nebude možné rychle evakuovat nemocného astronauta. Na Měsíci by návrat na Zemi mohl trvat dny, z Marsu měsíce. Každá lékařská nehoda na ISS se proto stává cennou případovou studií pro navrhování budoucí medicíny v hlubokém vesmíru.
V praxi se tato epizoda právě testuje:
- Koordinace mezi řídicími středisky v různých zemích.
- Schopnost lodi Crew Dragon fungovat jako evakuační vozidlo v reálném prostředí.
- Hranice toho, co lze v mikrogravitaci bezpečně zvládnout.
- Řízení veřejných informací, pokud jde o zdraví astronautů, vyvážení transparentnosti a soukromí.
Mezitím NASA trvá na tom, že astronaut je stabilní a že nehrozí bezprostřední nebezpečí pro zbytek posádky ani pro stanici. V následujících hodinách a dnech bude muset agentura rozhodnout, zda ponechá Crew-11 na oběžné dráze až do plánovaného data, nebo zda urychlí její návrat, a zahájí tak první případ lékařské evakuace z oběžné dráhy Země.
Co lze očekávat v krátkodobém horizontu
V následujících 24-48 hodinách lze očekávat, že NASA
- Aktualizovat obecný stav situace, ale bez odhalení konkrétních lékařských detailů.
- Potvrdí, zda bude výstup do kosmu přeložen na jiný termín, nebo zda bude přerušen do příletu další posádky.
- Sdělí, pokud bude rozhodnuto o předčasném návratu, přibližné datum odpojení a přistání lodi Crew Dragon.
Pokud se mise Crew-11 nakonec vrátí předčasně, bude ISS fungovat několik týdnů s redukovanou posádkou, která se zaměří na údržbu základních systémů a vysoce prioritních experimentů, a to až do příletu dalšího Dragonu. Pokud naopak lékaři dospějí k závěru, že problém lze zvládnout na oběžné dráze, mise by mohla pokračovat jako obvykle, i když s úpravami v harmonogramu činností.
V každém případě je tato epizoda připomínkou často opomíjené skutečnosti: výzkum vesmíru zůstává vysoce rizikovou činností, a to nejen kvůli technologii, ale také kvůli křehkosti lidského těla při vzdalování se od Země.