Nejistota kolem hmotnosti asteroidu 2024 YR4 vede vědce k úvahám o jaderném zásahu – a to navzdory extrémně nízké pravděpodobnosti dopadu na Zemi. Cílem je předejít srážce s Měsícem, která by mohla ohrozit astronauty i vesmírnou infrastrukturu. Debata o mezích planetární obrany se otevírá naplno.
Konečné řešení vesmírné hrozby by mohlo být také nejkontroverznější: použití jaderných zbraní k jejímu rozprášení. To je návrh, který předložila skupina vědců – včetně některých z NASA – na řešení asteroidu 2024 YR4, téměř 90 metrů dlouhé skály, která se blíží k našemu vesmírnému sousedství. Nápad použít drastické a kontroverzní řešení je naprostým odklonem od dosavadních strategií planetární obrany.
Co bude s 2024 YR4? Experti zvažují i jaderný útok
K úvahám o tomto extrémním plánu nás však nenutí ani tak trajektorie asteroidu, ale obrovská neznámá, která ho obklopuje: jeho hmotnost. Současné odhady se pohybují v gigantickém rozmezí nejistoty od 33 do 900 milionů kilogramů. Při takovém rozdílu údajů se výpočet síly potřebné k jednoduchému vychýlení objektu stává téměř nemožnou misí, protože potřebný tah přímo závisí na jeho hmotnosti. Tento nedostatek údajů je jasným příkladem velkých neznámých, které ve vesmíru stále existují, což je téma, které vyvolává neustálé debaty o tom, zda se ve vesmíru neděje něco velmi podivného, aniž bychom tomu byli schopni plně porozumět.
Tento návrh se vlastně zcela rozchází se strategií, kterou NASA úspěšně ověřila v roce 2022. Mise DART tehdy prokázala, že je možné změnit dráhu asteroidu nárazem kosmické lodi do něj, což je přesná taktika, jejímž cílem je odklonit jeho dráhu, nikoli ho zničit. Nyní nedostatek času na vyslání průzkumné sondy, která by objasnila hmotnost 2024 YR4, nutí uvažovat o rychlejších metodách. Zatímco se o těchto krajních řešeních diskutuje, výzkum vesmíru pokračuje v pokroku díky vysoce přesným misím, jako je například originální sonda, která právě dosáhla bezprecedentního milníku v navigaci v hlubokém vesmíru.
Nejistota, která otevírá dveře nukleárním zbraním
Výpočty z oběžné dráhy přitom ukazují, že do prosince 2032 existuje 4 % šance, že asteroid narazí do Měsíce, a mnohem vzdálenější 0,00081 % šance, že narazí do Země. Přestože přímé riziko pro naši planetu je minimální, srážka s Měsícem by nebyla neškodná. Náraz by mohl vytvořit nebezpečný oblak trosek, který by vážně ohrozil astronauty, budoucí mise a vesmírnou infrastrukturu. Ochrana těchto prostředků je stále kritičtější ve scénáři rostoucí konkurence, kdy se analyzuje i hlavní plán Číny na ovládnutí nových vesmírných závodů.
Plán, který výzkumníci podrobně popsali, proto počítá s dodávkou dvou jaderných zařízení o síle 100 kilotun pro každé z nich a třetího záložního zařízení pro případ, že by jedno selhalo. Cílem této „mise kinetického narušení“ je totální zničení objektu, eliminace jakékoliv hrozby u kořene, bez ohledu na jeho konečnou hmotnost, a tím zajištění bezpečnosti v měsíčním prostředí.
Pravděpodobnost uskutečnění této mise je však prozatím velmi nízká. Velmi malá možnost dopadu spolu s předvídatelnými rozpočtovými omezeními agentur, jako je NASA, znamená, že projekt spíše zůstane čistě teoretickou studií, než aby se v příštích letech stal skutečnou operací.
Alternativy k jadernému zničení
Kromě jaderné varianty existují i další alternativy, jak zmírnit hrozbu asteroidu. Jednou z nejslibnějších je využití gravitačních traktorů, které spočívají ve vyslání kosmické lodi, jež by letěla podél asteroidu a pomocí vlastní gravitace postupně měnila trajektorii objektu. Tato technika vyžaduje čas a plánování, ale mohla by být méně destruktivní a více kontrolovaná než použití jaderných výbušnin.
Další možností je použití slunečních reflektorů, které by mohly soustředit sluneční světlo na povrch asteroidu a pomalu odpařovat materiál a vytvářet tah, který by změnil jeho dráhu. Tato technika, ačkoli je zatím experimentální, nabízí potenciálně čistý a kontrolovaný způsob vychýlení asteroidů.
Debata o tom, jak se vypořádat s vesmírnými hrozbami, pokračuje a vědecká komunita nadále zkoumá nové technologie a metody ochrany naší planety a jejího okolí. Klíčové je vyvinout komplexní strategii, která kombinuje různé přístupy a technologie k zajištění planetární bezpečnosti.