Podle agentury NASA Slunce vyprodukuje za pouhou jednu sekundu více energie, než lidstvo spotřebovalo za posledních 70 let.
Většina kosmických lodí využívá solární panely, které využívají nepřetržitou energii Slunce k zajištění energie pro různé potřeby, například pro tepelné účely a provoz užitečného zatížení. Tato technologie je pro vesmírné mise klíčová, protože umožňuje kosmickým lodím fungovat efektivně a udržitelně, aniž by se spoléhaly na omezené nebo znečišťující zdroje energie.
Vzhledem k tomu, že hmotnost ani velikost nejsou omezeny, byla by myšlenka vzít do vesmíru obří solární panely logickým řešením pro napájení mimoplanetárních kosmických lodí. A to se také stalo. Společnost Redwire Corporation nedávno oznámila úspěšné dokončení prvního zkušebního nasazení svých rozmístitelných solárních panelů (ROSA) pro lunární vesmírnou stanici Gateway. Celé pole je známé jako iROSA, protože je součástí Mezinárodní vesmírné stanice (ISS).
Panely jsou určeny k napájení solárních elektrických pohonných systémů malé vesmírné stanice Gateway, která jako první obletí Měsíc. Očekává se, že tato mise pod vedením NASA odstartuje nejdříve v roce 2027. Víceúčelová vesmírná stanice bude podporovat mise na měsíční povrch, vědecké mise na oběžné dráze Měsíce a výzkum vesmíru s lidskou posádkou, včetně misí na Mars. Tato infrastruktura bude klíčová pro vytvoření udržitelné lidské přítomnosti na Měsíci a poslouží jako odrazový můstek pro budoucí mise na Mars a dále.
Celkem se jedná o osm rozmístitelných solárních panelů o délce 19 metrů a šířce 6 metrů. Každá jednotka iROSA může vyrábět více než 20 kilowattů elektrické energie a byly instalovány, aby pomohly ISS udržet její funkčnost a splnit její výzkumné a provozní potřeby, protože původní solární panely časem degradovaly. Tyto nové panely nejen zvyšují energetickou kapacitu ISS, ale také prodlužují její životnost, což umožňuje provádět ve vesmíru více vědeckých a technologických experimentů.
S tímto robustním zdrojem energie nabídne Gateway rozsáhlé možnosti pro trvalý průzkum a výzkum hlubokého vesmíru , což by mohlo umožnit ambiciózní činnosti, jako je těžba a využívání zdrojů, a zároveň poskytnout mírové poznatky o vesmíru a zvýšit bezpečnost astronautů. Energie generovaná těmito panely by mohla být využita k napájení nástrojů a zařízení pro těžbu na Měsíci, stejně jako k zajištění podpory života a komunikace pro lidské posádky.
Systém iROSA využívá rozmístitelnou konstrukci, kdy jsou flexibilní solární panely uloženy v kompaktní roli a poté rozmístěny ve vesmíru. To umožňuje vystavit větší plochu slunečnímu záření, generovat více energie a minimalizovat objem potřebný pro skladování a vypuštění. Tato inovativní konstrukce má zásadní význam pro vesmírné mise, kde jsou prostor a hmotnost omezené a nákladné.
Další výhodou je, že panely iROSA se na ISS instalují před stávající solární panely, čímž se integrují do konstrukce stanice a jejího systému elektrické energie. Technologie iROSA se zvažuje i pro další vesmírné aplikace, například pro lunární základnu Gateway a misi DART. Mise DART (Dual Asteroid Redirect Test) je mise planetární obrany, jejímž cílem je otestovat naši schopnost odrážet asteroidy potenciálně nebezpečné pro Zemi.
Vývoj těchto pokročilých solárních panelů představuje nejen významný pokrok ve vesmírné technologii, ale také připravuje půdu pro budoucí průzkum a osídlení hlubokého vesmíru lidmi. Až se lidstvo vydá za hranice Země, budou mít tyto inovace zásadní význam pro zajištění úspěchu a udržitelnosti našich vesmírných misí.