Astronomové z mezinárodních týmů, včetně NASA, představili převratná zjištění, která zpochybňují naše dosavadní chápání architektury sluneční soustavy.
Vědci z Tchaj-wanu, Japonska a Austrálie využili data z vesmírných sond shromážděná v průběhu čtyř desetiletí a poskytli přesvědčivé důkazy o existenci potenciální Deváté planety ve vzdálených končinách naší sluneční soustavy. Předpokládá se, že tento nepolapitelný svět existuje přibližně 65 miliard kilometrů od Slunce.
Objev by mohl převrátit naše chápání vesmíru
Pátrání po Deváté planetě, kterou NASA někdy označuje jako Planeta X, bylo podníceno pozorováním velké gravitační síly za Neptunem. Tuto sílu poprvé navrhli dva astronomové z Caltechu v roce 2016. Rozsáhlá pozorovací data z infračervené astronomické družice (IRAS) a vesmírného dalekohledu AKARI přispěla k odhalení důkazů o existenci tohoto potenciálního nového člena naší sluneční soustavy.
Nově objevená planeta se nachází 20krát dále od Slunce než Pluto, které bylo v roce 2006 překlasifikováno na trpasličí planetu. Vědci odhadují, že její hmotnost je 7 až 17krát větší než hmotnost Země, což ji řadí do rozmezí velikosti ledových obrů Uranu a Neptunu. Předpokládá se, že tato zmrzlá planeta s teplotami dosahujícími hodnot pod -200 °C působí jako gravitační pastýř, který udržuje stabilitu objektů Kuiperova pásu proti rušivým silám.
Nejnovější důkazy potvrzují existenci skrytého světa
Vědci použili k nalezení tohoto vzácného objektu strategický přístup. Dvě vesmírné družice, které od sebe dělilo 23 let, zkoumaly stejnou oblast, aby identifikovaly objekty vykazující pohyb odpovídající malé minci pozorované ze vzdálenosti dvou kilometrů. Po pečlivé analýze 13 potenciálních kandidátů tým identifikoval jeden objekt, který odpovídal očekávaným charakteristikám.
Očekává se, že tento objev vyřeší několik dlouholetých záhad naší sluneční soustavy. Sklon objektů Kuiperova pásu o přibližně 20 stupňů vzhledem k rovině oběžné dráhy planet by mohl být vysvětlen gravitačním vlivem této neznámé planety. Gravitační interakce mezi Plutem a kometami by navíc mohla objasnit vzorce shlukování pozorované v Kuiperově pásu. NASA naznačuje, že nalezení planety Devět by naši sluneční soustavu srovnalo s ostatními pozorovanými hvězdnými systémy, které často obsahují planety o velikosti mezi Zemí a Neptunem.
Nové vědecké poznatky o podmínkách na záhadné planetě
Ačkoli tradiční formy života v tak extrémních podmínkách pravděpodobně nepřežijí, vědci spekulují, že by zde mohli existovat extrémofilové – organismy, kterým se daří v těch nehostinnějších prostředích na Zemi. Na Zemi se extrémofilové vyskytují ve vroucích pramenech, ledovcích a vyprahlých pouštích. Případný život na „Devítce” by musel čelit těžkým výzvám, včetně věčné tmy a teplot tak nízkých, že by všechny plyny zmrzly.
Navzdory slibným zjištěním tým uznává, že detekce dvou objektů nepotvrzuje úplnou oběžnou dráhu planety ani její existenci. Tento výzkum představuje nejslibnější vyhlídku od počátku kampaní na hledání planet sluneční soustavy. Pokračující technologický pokrok v pozorování přispěje k lepšímu pochopení tohoto záhadného objektu a jeho role při formování našeho vesmírného okolí.
Metodika výzkumu byla unikátní, neboť využívala pozorování trvající 23 let ke sledování pomalu se pohybujících nebeských těles. Družice IRAS, která byla v provozu v roce 1983, byla v letech 2006-2007 vystřídána družicí AKARI, která umožnila nepřetržité sledování pohybu planet. Důsledky tohoto objevu přesahují rámec hledání nové planety.
Zajímavé je, že zjištění se shodují s pozorováními z jiných hvězdných systémů v naší galaxii. Průzkumy zaměřené na planety kolem hvězd identifikovaly super-Země jako nejčastější typ planet. Objev planety Devět by zaplnil významnou mezeru v naší sluneční soustavě, která v současnosti postrádá planety této střední velikosti.